「哎喲我的格格呀。」整個人只見兩只小腳瘋狂掙札，像話嗎？
「快點、快點……」書艷狼狽地被一把拉起，靡靠人嬤嬤肥滿的懷里，扶正歪成奇怪形狀的發髻。「要命，若是給書音或額娘見著，鐵定又得挨罵。
「放心，我會替你守密。」
听著這樣抱上頭傳來不對勁的低柔笑語，模一模嬤嬤這有點過分堅硬的壯碩身軀，定眼一瞧，書艷嚇得魂飛魄散。
「你來這里做什麼？！」她馬上彈離。
「怎麼每次見到我，你開頭嚷的都是這一句？」喀爾瑪傷腦筋地咯咯笑。
「這里……這里是我阿瑪的書房，不是客人能進來的地方！」
「對，不是客人能進來的地方。」他笑咪咪地安然上座。
耙情他自認為在這個家已不算外人了。
「我勸你最好識相地快快離去，否則堂堂左督御史被我攆出大門，未免太難看！」
「茶呢？」他一派疏散地點著桌面，嬤嬤立刻由痴醉中猛然驚醒。
「奴婢這就去拿！」
「嬤嬤，不必浪費咱們家的茶水！」偏偏她沖去的勢子跟飛的一祥，叫也叫不回，氣得書艷回身開為。
這一回身，才驚覺自己又落入圈套。
書房里只有他倆了。
時值傍晚，春日殘陽，說明不明，說暗不暗，他那雙晶透詭黠的眼，瞪得她意亂心慌。
「事情辦得怎樣了？」他的低哺如絲一般地撩人心弦。
「還……還不就是老樣子。每個人都當咱們家帳房是金山銀庫似的，成天支煩銀子。跟他們說家里快沒餞了，卻沒人把我的話當回事。」
「真是糟糕。」
「對啊，你看。」她激憤地撿起帳簿翻出爛帳。「阿瑪老喜歡擺他的名士派頭，吃呀喝呀玩呀用的，早把咱們家的老底耗盡了。我那幾個哥哥又老愛在外頭使他們身為旗下大爺的威風，沒錢卻充闊綽。還有我額娘、我嫂嫂們、我姨娘們、最近才投宿到我們家來的堂叔一家人……」
喀爾瑪狀似投入地傾听，悠然觀賞書艷憋怨已久的逗人模樣。
兩年前，他看在書艷的父親一心想報恩的份上答應娶她，算是了事。或許……他曾一時因為她的奇特而心神蕩漾，如今這感覺在他事關重大的密謀之下，已蕩然無存。
他不會讓男女間微妙而難以確定的錯覺左古思緒，事有輕重緩急。書艷不是他不可或缺的女人，卻是他計畫中不可或缺的一步棋。
他很明白，這顆稚女敕的棋有多麼被他的男性魅力吸引，這正是他操控棋局的最大武器。
「所以現在只能靠我堂哥那兒的薪俸，勉強補貼，卻也不知道還能撐多久。」唉。
她不自覺地坐在隔他一張小幾的大椅上撐肘感慨。
「表面上風風光光的男爵府邸，實則里頭一園敗絮。我實在不懂，撐著這漂亮門面有什麼用，為什麼不做點實際性的補救？」
「什麼時候開始管理起你家財務的？」
「八、九歲的時候。那時女乃女乃還沒過世，看出了我們一家全是迷糊蛋，就挑我出來親自栽培。因為她說整個府里，只有我最像她。我到現在都還不太懂……」她忽而由沉思中急切轉問︰「我像她嗎？女乃女乃她可是當年鼎鼎有名的遼東第一美人，細眉長眼鵝蛋臉，怎麼會說我這只哈巴狗跟她很像呢？」
喀爾瑪低笑。哈巴狗，形容得真夠傳神。小小逗人的臉蛋，配著又大又圓的水燦雙瞳，成天精力無窮地到處亂跑亂叫，難得見她有靜下來的時刻。
「為什麼？為什麼？」
「恩……」他仿佛很困擾地眯起雙眸。「我想她說的也許不是長相，而是你的性子和她很像。」
「會嗎？女乃女乃很權威、很霸氣……」
「啊，那倒真是一模一樣。」
「我哪有！」她氣斃地拍桌怒吼。「我哪一次不是好聲好氣地跟大家商量事情，結果每個人各請各的、各做各的，把情勢搞得更加混亂，留我在後面收這莫名其妙的殘局。可我哪時吭過一聲了？我哪次權威又霸氣了？」
若她真使出霸氣手段，搞不好遠更有效率。
不過話說回來，她跟喀爾瑪扯這些干嘛？
「好了、好了，你沒事就到大廳去，那兒自會有人招呼你，別杵在這兒礙我的事。」
「書艷，我不是一來就問你了嗎？」他再度流露致命，的俊美笑容。「事情辦得怎樣了？」
「什麼？」
「你毓琪表哥的事。」
原來他剛才指的是這個，她卻跟他扯了一大堆家門隱私。
「他……他的事我自會處理，用不著你費心！」討厭死了，為什麼老在他面前出洋相？
「顯然你對他的下落仍然一無所獲。」
「很抱歉，這您恐怕會很失望了，因為我早探出了一條重大線索。」她猙獰地勝利哼笑。
「喔？」他頗有興致地蹺腳環胸，願聞其詳。
「我請人四處查問，探出了琪哥他在失蹤前的行跡。據聞他曾與一名穿著破破爛爛的江湖術士踫過好幾次面……」
「可你卻怎麼也找不到那名江湖術士現今何在，對嗎？」
臭男人，他憑什麼每次都能準準地刺中她的要害！
「我是找不著那家伙的下落，怎樣？不管我找得著找不著，都不關你的……」
「那名江湖術士，是一個叫高貴仁的商販介紹給你琪哥的。你若想找到那名術士，就必須先找那個姓高的問。」
「他在哪里？」她渴望他傾身趴在小幾上。「我們一起去找吧。」
她笑容一凝。「想都別想！」
她暴怒起身的動作撞倒正想欄下蓋碗茶的嬤嬤，心里正大嚷完蛋了，卻見一道快影倏他翻轉，原本該砸在地上摔個稀巴爛的蓋碗茶，悠悠然安穩立在那只大手上。書艷張著小口眨巴大眼，痴瞪他陶然品茗的沒事兒模樣。
「你……這是怎麼辦到的？」
「喔，是這樣的。」他老實而誠懇他慢慢分段示範。
「這個杯子在快要摔到地下去的時候呢，己經歪斜成這樣，茶也飛了半杯之多，我就用手從這個杯口的反方向推回去，先收住茶水，再接住罷才被拋飛到半空中的碗蓋……」
「我又不是三歲小孩，誰要你這樣解說！」
「是你這麼問我的。」他無辜地聳肩。
她只是隨口贊嘆而已！瞥見他彎彎的笑眼，書艷氣得快噴火，卻硬是高昂下巴故傲冷漠。
「謝謝你特地示範你的好身手，很精采。喝完茶就請回吧，我有正事要辦。」
他搖搖食指。「是‘我們’有正事要辦。」
「我已經說過，尋找琪哥的事用不著你幫忙！」
「那你找回的可能就只是毓琪的尸首了。」書艷大愕。「為什麼？」
「因為這個姓高的，他……嗯嗯嗯。」他不勝苦惱地撫著下巴，仿佛在斟酌著如何把一件慘烈的悲劇溫婉地說出口。
「他怎麼樣，你快說呀！」
「只跟我的合伙人說。」
她氣得差點動手撕了他那副可惡的笑容。
「跟我合作吧，書艷。」
「我為什麼要？！」
「因為只有我會幫你。」他一掃調侃，改而犀利起來。「其實，我在心態上是站在和你家人相同的立場，只是基于私人理由，才勉強反其道而行地幫你找人。」她心頭一緊。「你也不希望我找回琪哥？」
「男兒志在四方，出外闖蕩是天經地義的事，總不能教他一輩子活在女人裙擺後頭。所以對于他的離家出走，說實在的，該少管閑事的是你。」