「別中他的計，作你們的大頭夢！」書艷忍無可忍地指著他痛斥。「他打算在大伙熱烈準備之後，來個臨時悔婚，報復我兩年前帶給他的羞辱，讓我們全家沒臉做人……啊！」
書艷的腳板幾乎被另一旁的額娘踩扁至磚地里。
「原來我在你心目中是這般小人。」喀爾瑪失落的神情深深揪住在座的女人心。
「書艷從小傍我阿瑪慣壞了，向來口無遮欄，可她本意絕不是如此。」六哥連忙彎腰哈背，一副狗腿相。
「女孩子家嘛，就是愛逞強。擺擺架子，使使性子，死要面子。」四哥邊笑邊丟給她個警告眼神。
「這也正是書艷的可愛之處。」
「可愛你個頭！」少用那種下流的愛憐笑容污辱人。
「就算要愛也輪不到你來愛！我們家能不會跟你們家結親，你也不用白費心機！你騙得了別人，騙不了……」
潑喇一聲，整壺茶翻倒在她頭上，灑了她一頭一臉濕鹿漉的狼狽相。
她頓時傻住，結冰似地韁在原地。
「哎呀，我真是笨手笨腳。本來要遞給丫鬟們重沏壺熱。的來，怎麼……」書音愧疚萬分地抓起書艷往外拖。
「趕快去換套衣裳，要是受了風寒可怎麼得了。」家人們趕緊重拾熱鬧話題，敘敘近年來兩家生疏的交情。
書音和書艷一繞到院外，立刻開戰。
「你到底懂不懂規矩，知不知道什麼場合該說什麼話？」
「我只知道不管在任何情況下，都該直說實話！」書艷悍然回罵。
「可是為了那樁悔婚的爛帳，阿瑪幾乎沒法子在喀爾瑪家人的面前抬起頭來。你一個人的任意妄為，害得我們全都對不起人家，現在難得等到了個講和的機會，而且喀爾瑪還很寬宏大量地不計前嫌，照拿我們一家當朋友看，你還想怎樣？」書音始終柔聲軟悟，卻字字夾棍帶槍。
「我們家又不是他們家的奴才，為什麼要處處巴結討好、看他臉色？琪哥失蹤的事，我們自己處置就好，為什麼要扯到他頭上？更何況……」
「我們每一個人都明白得根，琪哥的事根本不必勞駕他幫忙。」書音在盛怒中依舊態度平穩。「我們只是故意制造個借口，試試他願不願意再與我們家重修舊好，你難道連這點也看不出？」
書艷傻眼。她平日都忙著獨自處理家中要務，與成天和姑嫂妯娌周旋的書音相較，確實少了點迂回的手腕。
「再說，喀爾瑪講得也沒錯，你明明還在喜歡他，干嘛硬擺個臭架子裝模作樣？」
「我才沒有在喜歡他！他也沒有……」
「我是不知道他喜不喜歡你，但你喜不喜歡他，騙不了我，只能騙你自己。」
書艷頓時粉顛通紅，想反駁，卻詞窮。
她們之間有太多秘密，不必言悟，即能感應，更何況是每回想到見到喀爾瑪內心就會翻騰的強烈波濤。
「我……是真的不想和他走太近。」書艷的氣焰完全軟化，頹然敗陣。
「你當然可以堅持自己的想法，但也不必做得那麼難看。你順著敷衍兩句，客套一下，不就得了。干嘛要弄得大家都下不了台？」
「我向來就不愛做表面功夫。」也沒那個本領。「可是……書音，你不是為了撮合我和喀爾瑪，才故意找他來的？」
「我剛不是說了嗎？這只是找他來使兩家恢復交情的借口而巳。」
看書艷毫不隱藏的沮喪與失望，她忍不住輕嘆。
「當然，也有可能借此使你們舊情復燃。我看他對你挺有意思。」
「那是他假裝的。」
「管他真的假的，你听了都很高興，不是嗎？」
「亂講！才……才沒有！」書艷像只被踩著尾巴的小老鼠，漲著紅臉又叫又跳。
「好啦、好啦，快去換衣服，我得回去了。」
書艷不甘心地扁嘴目送她遠去，心中嘀咕不已。她才沒有對那些惡心的謊言心動，也根本不喜歡他專注得幾乎燒死人的服眸，更討厭他讓人喘不過氣的男人味，受不了他捆抱住她時的霸道與硬累肌肉，害她癱得當團軟趴趴的小泥人，最可惡的是他蠻不講理的嘴唇……她呼吸困難地以顫抖小手輕觸自己的紅唇。
喀爾瑪下午對她做的那是什麼？為什麼要用他的嘴巴吃她，好像她是道美味的甜品？
一想起他唇齒間的吐息與低吟，她又開始腿軟。她從來沒想到男人的胸膛會那麼硬，鐵臂那麼有力。連看來俊偉的哥哥們和他一比，身子骨都略嫌單薄了。其實，她好像並不討厭被他擁住。那叫欺負嗎？她怎麼一點也不生氣或羞愧呢？
還有，萬……萬一他這次真是因為舊情難忘而想與她再續前緣，她該接受，還是堅持拒絕？他這麼喜歡她嗎？
其實她也是，和他分離的這兩年來，從不曾停止思念，卻只能每天偷偷地想他。想他的俊美容顏，想他醇厚的男人味……
遠處莫名傳來的強烈存在感打斷了她的綺思，茫然抬眼，差點窒息。
喀爾瑪！
縱使兩人隔著一段庭院，縱使背光佇立廳門的他難以辨視顏面，縱使深幽的月夜無法讓他看清她炸紅的臉，她依舊有種在他跟前赤身的感覺。
被他看見了！她甚至感覺得出他意味深長的可惡笑容。
懊死、該死、該死！
她氣惱地跺步甩掉他的視線，卻怎麼也甩不掉被他緊緊盯住的濃烈火焰。
第二章
家里的開支愈來愈大，父兄的奉祿卻仍數十年來如一日地單薄。再這樣下去，恐怕連給下人的打賞都付不出來，六哥又挑在這個節骨眼上打算納妾……
「啊……這些混帳男人，最好統統賣到宮里做太監，省事又省錢！」書艷煩透地以額頭重叩桌面上的帳簿，一叩不起。
「或者把你賣了也不錯。」服侍書艷十多年的嬤嬤邊打呵欠邊疊書冊。
「賣我有什麼用？兩天之內鐵定被大伙春戲班的善戲班、添行頭的添行頭，花個精光，再來哎哎叫嚷沒錢用。」
「大伙都不焦急了，你急個什麼勁兒呢？瞧你這些年來成天為算的開銷盤算張羅，再怎麼省也是白省。老爺、夫人根本不知節制，少爺們又對銀兩沒概念，姨娘小姐們更是需索無度。這間題的癥結不解決，你傷再多的腦筋也只是浪費力氣。」
嬤嬤說得對，也只有她這種服待多年的老僕才有膽講老實話。
「怎麼辦、怎麼辦……」她伏在桌上攢眉苦思，神情肅殺有加急著揀出仙丹的瘋狂道士。
嬤嬤看了也不禁嘆息。「你不是偷偷由關東采購人參，轉手賣往江南嗎？」
「我本來是想由江南再轉換成布匹，運回京師之後會更有‘錢途’，可是天津關要我的人馬納好重的稅，這麼一來，我還有什麼賺頭？」
而她又不便出面處理這事，否則讓人知道堂堂滿洲格格竟在做庸俗商賈般的買賣行為，他們家以後該如何做人？
「啊……煩死了。」除了沒錢，她還得為尋找琪哥的事擔憂。「為什麼我們家全是一高瞻前不顧後的家伙？」
任性透了。
她早跟家人提過這些財務危機，大家卻不以為然地照過奢華日子。
「再這樣下去，我看我遲早真會把自己給賣了。」
「賣給我如何？」
听到這聲兒，趴在桌上的書艷突然像趴到火燙鐵板似地驚駭一跳，向後翻倒的椅子連帶勻著她的腳，讓她胡抓著書冊跌翻過去，整疊冊子像瀑布似地啪啦啪啦淋得她一身都是。
「嬤嬤！」她起不來了！