「欸，這兒是我們的地盤，哪有『妳的房間』！」
「那我出去。」再跟她們攪和下去，她會陣亡。
「妳看、妳看，這丫頭簡直任性！北斗才交代我們要好好留她在這兒，她卻偏偏要走，分明是想讓我們被北斗責罵嘛。」
「這丫頭心機怎麼這麼重！」
「妳們鬧夠了吧，再怎麼吵也不會改變事實！」百靈的自制力完全崩潰，發揮悍婦潛能。「北斗就是愛我，怎麼樣？就算妳們溫柔美麗、惡心巴拉、比我狡猾諂媚千百倍也沒有用，他就是只想娶我！」
「妳胡說！」原本低泣的姑娘突然變為慟號。
「別笑死人了，小丫頭。妳以為他這輩子會只要妳一人？」
「小孩子就是不懂事。」這些在風月場所混生活的女人沒那麼好嚇唬。「妳也不想想北斗是個多勇猛的男人，妳一個人伺候得來嗎？」
「啊？」勇猛？伺候？是指北斗執行危險任務的悍勁吧。「我當然伺候得來。」不然怎麼做他的搭檔。
「是嗎？」女人們開始眼神邪惡地兜在她周圍審視。
「以前每夜都要三、四個女人服侍的風流帝王，憑妳一人就應付得來？」
百靈赫然明白她們說的是什麼。「每夜……三、四個女人？」
「妳以為男人是什麼樣的動物？北斗娶妳，就代表他對別的女人不再動心？」笑死人了。「是啦，他這一年多幾乎沒再來逍遙過，但他不會憋太久的，遲早會恢復以前的帝王性格。」
「到時家里的冷板凳就留給妳坐了，小丫頭。」
一陣尖媚的狂笑轟然揚起，全室的氣氛高昂歡騰。
北斗到底玩過多少女人？他的真心到底存不存在？不行！她不能輕易地就被這群女人動搖。
「我相信各位大姊相當了解男人，但北斗不是一般的男人，加上他在我十一歲時就和我相識，我們之間的了解不輸妳們任何人。不管他過去有多少女人，今晚都只有我一個了。」
「小妹妹，這就是問題所在啊。」大姊姊們笑容親和得近似猙獰。
「咱們幾乎每個人都知道他迷戀端王府小女圭女圭的事。是呀，這些年來他嘴里心里、人前人後掛記的都是妳，可妳一旦被他釣上手，他對妳的興趣也就宣告終結了。」
百靈僵住了，張口結舌。
「這就是男人哪。」她們世故地賊笑著。
是啊，當她向北斗告白之前，他們倆一直歡歡喜喜地相處著，像是一對兩情相悅的愛侶。這一切卻毀在她的真情告白上，北斗甚至首次對她擺出嫌惡的表情，酒氣沖天地趕她出去。因為他已經把她的心釣上手，所以不必再費心討好她了？
「小丫頭，俗話說得好︰買不如搶，搶不如偷，偷不如偷不到！男人啊，愈是偷不到的東西就愈想要。」
看著一窩艷妓狂妄的笑容，她的聲音全梗在喉頭，連反駁的力氣也沒有。
北斗為何會在自山崖救了她的那夜表明他喜歡她？他為何這一路上疼她、護她，就像以前一樣地拿她當小寶貝？是不是因為……她向他聲明了自己絕不再和他談感情？
男人哪，愈是偷不到的東西就愈想要。
「格格！」
一個熟悉的叫喚，幫她拉回神智，穩住她無力的雙腳。
「淑兒，妳來了。」她僵得擠不出一絲笑容。
「喲，上門借別人的地方避風頭，還自備丫鬟哪。真是享受。」姑娘們冷眼訕笑。
「滾！妳們這些低三下四的女人，全給我滾出去！妳們哪有資格跟格格共處一室，回妳們的土窩里去！」淑兒幾乎是拳打腳踢、外加殺人表情地攆人。
「妳囂張個什麼勁兒！這兒可是──」
「再跟我唆一個字，別怪我在左北斗耳旁把妳講成大爛污，讓妳從此在他眼前變成癲痢狽一只。滾！」淑兒憑著空前的火氣與蠻力，終于把一堆妖女全清出去。
「砰」地一聲摔門震響，全室寂靜。
「淑兒……」百靈虛弱得正想找個人好好傾訴，還未跨出步子，就被突然沖撞到她懷里大哭的淑兒嚇呆了。
「太過分了，真是太過分了！」淑兒趴在比她矮小的肩頭上號咷大哭。
百靈又是驚愕又是感動，淑兒竟然這麼為她抱不平。
「沒關系的，淑兒，我不介意。」
「妳不介意，他介意啊！誰管妳介意不介意！」她傾慕的對象又不是百靈。
「啊？」淑兒在說什麼？「他」是指誰？
「為什麼他連正眼也不曾看我一眼？為何那麼介意我的出身？我為他付出那麼多，他為什麼都不了解？」她恨透了自己母親的卑微身分，讓她在百祺的面前永遠都是下人。
「呃……淑兒，別哭了。」百靈迷迷糊糊地拍撫著、安慰著，仍然搞不懂她在說什麼。
「為什麼男人都那麼粗心，不明白他們隨便一句話、一個態度，會教女人多麼傷心？」
淑兒一句話講到了百靈心頭，之前的委屈立即涌上雙眸。
「淑兒，我再也不要談感情、再也不要喜歡男人了。」偏偏她心里卻很明白，自己停不了對北斗的愛。
「如果我做得到，我也不想再痴心下去。」愛一個永遠瞧不起她的貝勒爺。
「淑兒！」
「格格！」
兩個女孩「哇」地一聲抱頭痛哭，誰也不知道對方哭的對象是誰，只知道此時最需要個伴陪在身旁，一起為各自的臭男人傷心。
※※※
連續奔波數日的北斗，卯起全勁要一次搞定容貴姑娘這檔麻煩事。她太過危險，百靈又太過天真，根本不懂得如何防備人，而且他也太過饑渴。再不快快帶百靈回京城與他成親，她隨時有被他吞吃入月復的危機。
「好了，一切的安排全都進入尾聲，明兒個我帶妳去拜訪一下要潛入的豪邸主人，兩天後妳就可以見到容貴姑娘。」
他疲累地一重重坐在椅上，觀賞著百靈的雙眸卻依然晶粲有神。
老天！每天一回來就能看到心肝寶貝的感覺真好，這些天的災難與晦氣全都被她的影像消弭了。
一身少婦打扮的她看來依舊嬌艷可人，平凡的衣料絲毫減損不了她的氣質。若是拿套乞丐裝給她穿上，看來也會一樣高貴亮眼。
「北斗，你最近一直都在忙我的事，鏢局怎麼辦？」
「海叔會替我負責。」不然他要這個副總鏢頭做什麼？
「這樣真的太麻煩你了。」她垂頭沉思好一會兒。「這回委托你的事滿復雜的，危險又多，外加我小扮的攪局，回京後該如何結算酬勞呢？」
「女圭女圭？」他瞇起警戒的雙眼。「我說過別跟我談錢的事。」幫自己老婆的忙，哪還用得著斤斤計較。
「不行。就算是親兄弟，也得明算帳，還是公私分明比較妥當。」
北斗當場冷下臉色瞪她，看得她僵在椅上如坐針氈。
她應該表現得很自然吧。這幾天自己一個人練習了好多回，理性客觀的神韻應該抓得滿準的。
北斗閉了閉眼。「好吧，女圭女圭，我為這些天來沒好好陪妳的事道歉。因為太多麻煩有待處理，難免會疏忽了妳。」
「不是，我不是怪你！」她慌亂地搖著手。
「我知道藏身在妓院里太委屈妳，但我已經盡力了，我想不出還有什麼既可藏身又出入方便的地點。」為了怕她住得太糟，還特地挑上揚州最精致風雅的寶月坊。
「我不是在怨這個，我一點也不委屈。」
「那妳在怨我什麼？」他倏地睜開的犀利眼神直射入她秪底。
北斗的敏銳讓她握緊了雙手。「我只是……」
「好了，別裝了，直接說妳到底在想什麼。」