「好了，跟我回去吧，妳的小侍女快急瘋了。」他正打算牽著她離去，回過頭來眼前的浩大陣容讓他立刻將百靈壓入他懷里。
「北斗！」干嘛突然這樣？她的鼻子緊緊貼著他的胸口，悶得她又推又打的不住反抗。
「別轉身。」他不介意讓自己飽覽百靈的香艷模樣，但是無法容許別的男人和他一同觀賞。「我可是很小心眼的！」
「你在說什麼啊……」無法轉身的百靈只好轉頭，嚇得下巴差點掉到地上。
門外廊上除了雙手扠腰的老鴇外，十來個手拿武器的惡漢全都擺著一副殺人架式，其中五、六個還眼帶婬意的猛盯著她若隱若現的翹臀。
「北斗，怎麼辦？我們該怎麼辦？」
「不要亂動！」他咬牙收緊環在她腰上的鐵臂。
「可是他們有刀，你卻什麼東西都沒帶！」她不小心被拐入妓院已經很慘了，要是還演變出一場血腥廝殺，那就完了！
「我不必帶刀，有手有腳就夠了。」感覺到百靈頂在胸膛下方的小巧，他亢奮得幾乎爆炸。「我最後一次警告妳，不要再扭動，也別再回頭看他們。」
「可是……」她雖然很擔心北斗的安危，但他過分輕柔的低語令她不自覺地瑟縮听命。
難道北斗一點都不怕嗎？
「這位大爺，看來您找到中意的姑娘了。」老鴇勾起嘴角，冷睇北斗的粗布衣料。「但您可付得起這姑娘的價碼？」
北斗隨手彈了兩文錢到老鴇身上。「不用找了。」
老鴇氣煞了！
「王八蛋，看老娘如何扒你的皮！」老鴇一聲尖吼，十余名打手同時舉刀砍向北斗，吆喝聲震撼整間上房。
北斗輕盈一蹬，單手抓住屋上橫梁便抱著百靈騰上半空，兩腳翻上猛然一踹，便踢破屋頂殺出生路。
「給我追！把我的搖錢樹追回來！」
打手們笨拙的一一爬上屋頂，在屋瓦密集的房頂上瘋狂追擊。
「把隔壁賭坊的人手也給我調來！快去通知縣太爺，叫他派人支持，否則他別想再免費嫖我這兒的姑娘！」老鴇憤然一拳捶在桌上。三千兩，原本預計會競價到三千兩以上的貨色竟被人給搶走了！「通知下面的人，把那個叫北斗的底細給我查出來，老娘要狠狠地伺候到底！」
第二章
「不愧是端王府的人，什麼都要挑頂尖的，就連麻煩也愛惹最棘手的。」
「如果你覺得救我……很麻煩的話，」百靈不斷被崎嶇山路絆住腳。「我們可以就此分道揚鑣。等一下，我的鞋里又進石子了。」
走在昏暗山路前頭的北斗，努力把情勢的緊迫轉為平和的嘆息。百靈才從妓院中獲救，沒必要再拿現實狀況去驚嚇她。
「弄好了嗎，女圭女圭？要不要順便補個妝？」
這是北斗以前最常對她使用的寵溺笑語，像是在逗弄心愛的小女人。但在慘痛的告白事件後，她才發覺這原來全是錯覺。
「我弄好了，我們走吧。」雖然腳板已經走得又腫又痛，她是打死也不會叫一聲的。如果是小泵姑頤琳在此，一定就是這種冷靜的反應。
北斗盯著她勇往直前的背影，不予置評地大步跟上去。
「再忍一下，等我們到了可以借宿的人家，我再替妳編雙草鞋。」
他知道她腳痛？！一股莫名的感覺涌上她心頭。
「我們為什麼要往山里跑？」
「因為城里全是四處在搜尋我們的人。」若他知道那間天香樓是後台強硬的妓院，絕不會用如此魯莽的手段救百靈出來。「我已經向北斗鏢局在附近的分局傳信過了，明天一早我的人手自會前來接應，支持我們返回北京。」
「回北京？我應該去的是雲南平郡王府吧。」
「妳不必去了，新娘人選已經改由妳小泵姑頂替。」七老八十的配虛榮冷傲的新娘，他真想送塊「超級絕配」的匾額去祝賀。
「為什麼改由小泵姑出嫁？」
「小孩子不要多問。」
一桶冷水當頭潑下，讓百靈再也沒有心思開口。穿在她身上的北斗的外衣，彷佛突然失去保暖功能，讓她由頭頂涼到了腳底。
不知在黑夜中走了多久，她連腳底的痛覺都無所反應了。
小孩子！向北斗告白那日，傷她最深的正是這三個字，可是他所說的也的確是事實。只有小孩子才會挑在最不適當的場合告白，也只有小孩子會傻不愣登的被騙到妓院去。
「百靈。」
她警戒地回看他一眼。
「怎麼了？在不高興什麼？」
「我是在擔心啦！」她努力把情緒轉變得好象真有這麼一回事。「剛才追捕我們的陣容那麼浩大，我很懷疑跑到山里來就真的比較安全。」
他以一種幾乎透視到她內心深處的眼光看著她，盯得她焦躁不安。「或許他們真會追到山區來，但野林的地形會比城鎮對我更有利。」
「喔。」她很想問為什麼，但不敢。只有小孩子才會打破沙鍋問到底。「淑兒還好嗎？」
「好得不得了。」北斗毫不掩飾自己的嘲弄。「端王府不光是主子們擅長耍威風，就連侍女也很有使喚他人的天分。」
她不自在地笑笑，猜得出來淑兒大概用了什麼口氣「命令」北斗來救人。「我沒想到你會突然出現在江南，剛剛見到你的時候還以為我眼花了。」
他剛剛見到百靈時眼楮也花了，只不過和她的理由不太一樣。
「明天一早我們就趕往清江浦去。」他輕拉百靈偏往右側山路。「小心樹枝。揚州不是我的地盤，清江浦卻有北斗鏢局在南方的重要分局，可以安全護送妳回北京。」
「謝謝，我暫時還不能離開揚州。」
北斗皺起眉頭申吟。「我說女圭女圭，現在不是游山玩水、瀏覽風景的好時機。」
「我又不是為了玩才想留在揚州！」
「是啊、是啊。」當他追上前往雲南的送嫁隊伍，卻發現新娘和侍女早已偷偷溜往揚州時，氣得直想狠狠打她一頓。
「我說的是真的！」他那是什麼口氣！「我哥哥百禎有封重要的信要我一定得親自送到揚州來，不然我才不會溜離送嫁隊伍，也不會被騙到妓院去！」
「是嗎？」當他借著月光看見前頭的廢屋時，無奈地垂頭嘆氣。「那麼妳應該已經把信交到對方手里了吧？」他之前在百靈那身幾近全果的薄裳底下，可沒見到有什麼重要的信。
「信還在我的衣袍里，可是我的衣袍被妓院老鴇月兌去了，我得把信拿回來才行。」她突然熱切而有神的望向他。
不妙！「我們今晚就在這破房子將就一宿吧。本來我以為可以向山里人家借宿，看來我們走得太偏僻了，只能暫留在這間空屋里。」
「北斗，你也知道，我家的人老把我當太愛作夢的小白痴看待，只有百禎哥哥對我最好。他會在我出嫁前私下委托我這件事，代表這封信一定是他與對方不欲人知的秘密。我得盡快把信取回來，否則後果不堪設想。」
「啊，還好，這房子還滿干淨的。」他在黑漆漆的屋內東看西看，就是不看百靈閃閃發亮的期待眼眸。
「那間妓院里頭的人實在太厲害，也太狡猾，光憑我恐怕沒辦法取回那封信，得找個人幫我才行。」
而那個人絕對不會是他！北斗在心里暗吼。「妳先找個地方休息，我去生火。」
長袍借給百靈當外衣的北斗，穿著單薄的中衣逃了這麼一大段路，依舊冷出了一身雞皮疙瘩。仲春的夜晚森林，不會把人凍死，卻可以把人凍病。
「百禎哥哥要我送信的對象，是個叫容貴的姑娘，我到這兒來之後，才發現她是揚州鼎鼎有名的女華佗。」她一直興奮地自言自語。「我猜，那封信很可能是百禎哥哥要給她的情書。」