她笑也不是，生氣也不是，這男人，真是……
「你，不可以。」她沒有擺出佯怒的臉孔，僅是微噘著唇。
「……好啦。」 梟氣勢軟化，仍妄想端住最後一點氣焰。「可是他踫到你，我還是要——」
「 梟，往那兒。」她指示他該去的方向。
「哦。」他照做，飛馳了一陣，突然想起剛剛沒表達完他的優越雄性自尊，立即重申，再三強調，代表著他有多介意︰「他惹踫你，我還是要扁他。」這一點，他絕不讓步。
「除你之外，我也，無法，容忍，其他人，踫我，我不是，一只，會用，擁抱，表達，友好的，疫鬼。」她只用了一句話，便將 梟安扶得服服貼貼，「除你之外」這四字，滿足他的虛榮及獨佔，燻燻然的陶醉思緒，持續到飛抵湖沼樹林。
沒有綠茵蓊郁，成千的樹胡梴筆直高聳，佇長于潭間，交錯如蛛網的漫天枝椏，不見半點翠綠，一眼望不穿的漭蕩無垠，籠罩在淡灰色蒙霧間。
這兒，便是湖沼樹林。
蒼茫的景色，猶若死樹之林，不聞鳥語花香，靜寂是這里唯一點綴，灰霧混雜沼氣和泥臭，使得 梟鼻子不舒服，他雖不比純種貔貅嗅覺好，卻勝過其他物種太多太多，加上貔貅對于污濁氣息的本能排斥，這處林子果然最合適疫鬼躲貔貅。
「你若，不舒服，別進去，在這兒，等我。」她以袖為帕，替他捂住口鼻，他的眼楮鼻子都被嗆紅了，瞧得她不忍。
「我可以頂得住咳咳咳——」連串咳嗽，破壞他的豪語。
「我自己，進去，你放心，沒有，危險的，我獨自，一個，不也，活到，這麼大？我盡快，回來。」說完，她不給 梟太多嗦叮囑的時間，奔跑而入，身影讓灰霧給迷蒙吞噬，不知去向，獨留 梟在林外狼狽地揮淚抹鼻涕。
寶寶赤足踩著濕泥，穿越半人高的草叢，密林內不透幽暗，對她而言不是阻礙，疫鬼本是夜行于黑暗之物，她黑翦黑濃的眸，游移著搜尋湖沼四方，尋找同類蹤跡。她熟知疫鬼躲藏的習性，太明了疫鬼會將自己匿隱于何般角落，她鑽進深林內，淨挑些其余生物不能能行走的路徑，越是偏僻，越是險峻，越是陰暗，才越是靠近疫鬼頭子會藏身之處。
丙不其然，她在一株巨木樹洞間，找到了頭子。
見她到來，頭子亦很驚訝。
「你……你是沒找到那只貔貅，還是被他給轟出來了？」他苦中作樂地調侃她，這段時日東躲西藏、戰戰惶惶的疲憊，全寫在他笑起來仿似隱隱作痛的臉上。
「我，找到，他了，我跟他，和好了。」
「哦，那恭喜呀。」他頓了頓，「既然和好，你來做什麼？你不需要加入我們的行動了吧？」
她沒作聲，反倒是他突地瞪大眼眸。
「你別跟我說，你加入貔貅那方，幫助貔貅來捉同類。」
「……頭子，你做錯了，你濫殺，太多，無辜，我們疫鬼，不是，凶殘，之物，殺戮，從來就，不是，我們，樂做，的事，你知道，外頭，現在變，什麼模樣，嗎？無論，是否參與，所有，疫鬼，都被，貔貅，捕捉。世人，更痛恨，我們，敵視，我們……這是，你想，為疫鬼，做的嗎？」
「當然不是！我本以為，可以用這個當籌碼，和神族談條件——」疫鬼頭子吼著，扭開頭，不敢看她清澄干淨的眼眸。「我只想讓幾個城鎮的人類生病，不是想滅城……」
「有時，我常想，為什麼，我們疫鬼，會一只，一只，寧可孤單，寧可，不與同類，相伴，或許，我們的，祖先，清楚自己，無心下，輕易，便能，傷人，才決定，各自分散，或許，我們的，祖先，是對‘魔’方，充滿，虧欠，在做了，那樣的，事之後，被歉意，淹沒，以此……贖罪。」
因為知道群聚之後，力量難以控制，所以疫鬼分散，一代一代，只清楚必須要獨活，卻不懂何意，遙遠的過去，當真是‘神’方驅逐疫鬼嗎？抑或，是疫鬼選擇了自我處罰？熟知內情的人，早已經殞沒，豈能獲得正解？
「你是說……我們數百代前的祖先，是受不了良心譴責，而不願接受‘神’方的獎賞」
「我是，這麼，相信著。」相信疫鬼所存在的善良之心。
一個故事說完，每個人都可以有不同解讀，有人認定‘神’方背信，怨恨他們不守信諾，有人同情疫鬼，付出了，竟未得收獲，她卻想到另一種可能，以她自己的信念去模擬祖先心境，若不忍傷人，是疫鬼也擁有的感情之一，那麼，誰能擔保，那世的祖先，不曾這般想過呢？
寶寶緩緩地，攏裙，屈膝，在疫鬼頭子面頭，伏身下跪。
「你——」疫鬼頭子不解其意，被跪得莫名其妙。
「求你，出面，自首。」
「自首？！我為什麼要——」
「逃不掉，太多，貔貅，要找你，只是，時間問題，垂死抵抗，不過，徒增，傷害……求你，出面認錯，讓 梟，領你回去，他需要，一件功績，換取他，活下去的，機會。」
「說穿了，你是為自己的幸福打算。」他冷笑。
她沒有否認，更無法否認，近乎五體投地，額心按在濕泥上。
「不過……我一點都不討厭這種誠實。」疫鬼頭子蹲，伸手扶起她。「這幾天，我確實很懊悔，興許你是對的，我們疫鬼寧可孤單，不去親近任何人，不是因為自卑，而是害怕誤傷人。傷人的滋味，原來這麼難受，當時祖先們也是這樣嗎？我真的沒有想殺人，我只是……想讓神族知道，我們疫鬼的吞忍不是懦弱怕事，想教大家別再欺負疫鬼、排擠疫鬼……」
他與其他疫鬼相約，要在湖沼里再聚，這麼多日，沒等到誰回來，他已知不妙，曾想過干脆沖出湖沼，與貔貅拼命，戰死又何妨，他早就看開了，只差沒人從他身後輕推一把，助他下定決心。
她可以感受到，握住他柔荑的那只大掌，正因劇烈悔意而微微顫抖著。
「我和 梟，陪著你，一塊，去向神族，求情，再看看，還有沒有，幫得，上忙，的地方，好嗎？」她輕聲安慰。
「嗯。」他握緊她的手，此時此刻，他太需要有誰在身旁，給他力量。
認錯的力量。
棲息于湖沼的暗鳥，成群受驚地振翅飛逃，黑色羽翼展開，仿佛黑雲，布滿已不見天日的上空，嘈雜尖叫充斥隔膜，說利如劍嘯。
影子，自頭頂馳過，暗鳥飛竄殆盡。
寶寶驀然一驚，松開疫鬼頭子的手，她沒有忘記， 梟再三交代過的話——他若踫你，我還是要扁他。
那影子，說不定是 梟。為免誤會，也為免必須費盡口舌安撫另一只暴跳如雷的男人，她乖巧的與疫鬼頭子保持距離，這更是為疫鬼頭子著想，她不樂見 梟不給人解釋機會，直接蠻橫地揮拳打他……
希望 梟沒看見疫鬼頭子伸手扶她起來那一幕。
那只吃醋鬼。
她仰首，本能地追逐光影，那止歇于她頭頂正上方的巨碩身影。
笑容，凝結。
那，不是 梟。
是獸。
一只美麗巨大，且呲牙裂嘴的獸。
一只她不曾見過的獸。
一只，貔貅。
第10章(1)
既非 梟，也不是 梟的家人，那只貔貅，她不認識。
通體碧玉，鬃毛似翡翠，透著光，迎風吹揚，濃綠眼眸一瞬間也不瞬地瞪著她與疫鬼頭子，她立即反應過來，這只貔貅是天庭召侍的天祿獸，听命于仙人，與 梟目的相同，都是為擒拿疫鬼主謀而來。