那年，她才十四歲，對情感懵懵懂懂，什麼也不明了，不清楚哪一時哪一刻哪一分喜歡上他，也許是那時他的第一抹笑靨，也或許是他深瞅著她瞧時的專注，讓她開始將那抹淡色的灰衣身影放入心坎之中。
所以當掀起鳳冠紅縭的那只手，不屬他所有，她受到的打擊，遠遠比起她看見自己正牌丈夫真面目時還要巨大。
一個年僅二十六的「伯父」，他的佷子能有多大歲數？
五個月又三天，連周歲都不滿，她的夫婿，範進賢。
洞房花燭夜，她不但被小女乃娃尿濕了一襲昂貴的精繡霞帔，還幾乎整夜沒睡地哄他睡覺，那就是她的新婚喜夜，除了淒慘，再找不到第二句話。
當時她抱著女圭女圭相公，木然哭了，弄不清楚自己是感慨自己未來人生竟是如此荒誕而哭，還早為心底的失望而哭。
「紅杏？睡著了嗎？」
沒有。是你這樣抱著走，好舒服。你身上的藥材味好濃好香好好聞，枕在你胸膛，能好清楚的听到你的心跳，踫咚踫咚的，強而有力，讓人一點也不想離開，只要能一直靠著、偎著，裝睡也值得。
範寒江柔化了眸光，穩健卻也小心地邁著步伐朝她房里走，不想驚擾她的休憩，陸紅杏則是竊喜自己病得真是恰到好處，阻止不了嘴角上揚的弧線，彎彎的，強忍著想溢出的銀鈴笑聲，卻在此時听見範寒江沉啞的嗓壓著最低淺的聲音在說話——與其說是在說話，倒不如輕語呢喃更合適。
「……當初在牙婆那里選擇了你，到底是對是錯？我總覺得是自己讓你的人生產生巨大變化……總覺得，你會怨我恨我，若非我，說不定你能找到好歸宿，有著可愛的孩子與愛你的夫君，過著平凡卻美滿的日子。」
我沒想過這些耶。我更沒有怨恨過你，也不曾想過自己如果不是這樣，又將會怎麼樣的假設問題，畢竟事實已經造成，光靠腦子胡思亂想就會改變什麼嗎？
再說，在範家的日子也沒遇過什麼非人的凌虐，除了要將女圭女圭相公照顧得無微不至，偶爾挨挨婆婆的冷眸及教訓外，扛著「少夫人」的虛名，吃香喝辣、錦衣玉食，樣樣不缺，還有啥好埋怨的？
況且……真要假設，說不定沒嫁入範家的情況會比現在更糟。以我的清寒家境，了不起被賣去當小婢，加上這張美艷容貌，被老不修的主爺或劣少爺強納為妾也是天經地義之事，我當然不認為自己有啥過人本領能感化喜戀花叢的老不修或劣少爺，讓他們從此洗心革面、改過向善，除我之外對所有女人都失去「性致」，然後我沒名沒分成了寵妾或愛婢，等青春老去，我的下場能好到哪去？
我一點也不後悔嫁進範家，一點也不後悔成為你的親人。
「我應該阻止他們愚蠢的沖喜念頭，不該明知道進賢活不過五歲，卻仍默許他們這樣做……我有時都弄不清楚，你對我笑著的時候是虛假應對，還是你真的開心著——」
當然是開心著！真的真的！
陸紅杏好想大叫，用最大的音量告訴他，她對他的笑，沒有半個是虛假的。她會對所有人露出假笑，為了他們錢囊里的銀兩，要她笑得多艷多美都可以，那種笑，擠擠皮肉就能做得到，可是對他，她覺得自己又回到初識情愁的小泵娘，看見他時會羞羞悶笑，總感覺自己的臉蛋一定紅得很明顯……雖然她很豪放地想將薄衫扯低一些，等待他隨時隨地撲上來。
寒江，不要胡思亂想啦，我最最喜歡你了。
陸紅杏在心里，一遍又一遍將他的名字念了再念，希望有朝一日，她可以光明正大地從嘴里輕輕吐喃。
寒江。
陸紅杏確實生了病，當夜她高燒不止，整年累積的疲憊在這一晚同時爆發開宋，平時獨力撐起紅杏坊的傲氣背後仍是一具血肉之軀，會累會病，陸紅杏這一回倒是扎扎實實地倒下來。
或許是範寒江就在身邊，她不用端出堅強，也不需要擺著老板娘的精明模樣，意志一薄弱，再也撐不住已經被自己操勞許久的身體。
「要不要再去請個大夫來？」書鋪搬書的小伙子在陸紅杏閨房外探頭探腦，然而窗扇合得密實，他只能靠著手指沾唾，在紙窗上戳個小洞瞧房里情況。
陸紅杏可是搬書小伙子心儀的夢中情人呀！
「笨什麼！伯父就是大夫呀！」書鋪排書的老頭子一掌拍中小伙子腦門。
陸紅杏可是排書老頭子垂涎的續弦最佳幻想人選！
「可是伯父的醫術……阿山不是被他針灸到噴血？還有前次他回來，幫骨折的小豆子整治，結果咧？」
「喀喳。」骨頭斷掉的聲音。
「所以，老板娘讓他診療，會不會……」
發絲一般粗細的銀毫沒入陸紅杏縴軟的掌背、腕脈上方及頸背。
「他拿針在扎老板娘了！」老頭子倒抽涼息。
「完了完了，要噴血了——」
阿山的悲劇要重演了！
小伙子和老頭子都捂眼不敢再看，可是等到範寒江取回銀針時，血濺八方的恐怖景象並沒有發生，俯臥著的陸紅杏也睡得正沉，臉上神情酣甜，仿佛沒嘗到半分針扎的疼痛。
範寒江取來藥瓶，倒了些像水般的藥液在掌心，先將自己雙手涂勻，再執起陸紅杏的柔荑，反復搓揉，每一個指節都沒遺漏。
不一會兒，陸紅杏已經滿頭大汗，範寒江吩咐丫鬟春兒替她更衣拭身，待更完衣，他又繼續揉弄她的雙手，一夜下來，陸紅杏已經換了三回干淨衣裳，終于不再發汗，額上的熱度也逐漸消退。
「……伯父？」陸紅杏迷蒙醒來，在昏色的燭火下看到範寒江坐在她床邊椅上。
「嗯？」
「我口好渴……」
「我倒水給你喝。」他輕手輕腳將她的雙手擱入軟被里，才起身倒著藥盅里的湯水，緩緩喂入她嘴里。
「唔……什麼東西，好苦……」
「喝下，我包管你明早活蹦亂跳，」
「唔……」她又咽了兩口，任性轉頭不喝。「我決定明早繼續病奄奄好了。」情願病不好，也不要喝了。
「良藥苦口。」
「每個大夫都這樣說，因為喝藥的人又不是他們。」那四個字根本就是風涼看戲的口吻。
「你要多躺幾日無妨，反正明天過大壽的人也不是我，想在床上可憐兮兮吃壽面也行。」
「過大壽？」陸紅杏露出難得的迷糊笨模樣。
範寒江先將藥碗擱著，取笑道︰「明天不是你的生辰嗎？你自己都忘了？」即使是戲謔取笑，他都有本領笑得溫柔。
「呀！」她記起來了。又到了過生辰的日子？「現在過生辰我一點都不開心……」沒有任何一個女人會高興看著自己的年歲逐年逐年往上迭，所以她才完全不擱在心上，甚至忘了，沒想到他還記得——而且，每年她過生辰之際，他都會好巧好巧地被曲家趕回來「休息」一陣子。
「怎麼這麼說呢？我可是很期待你的生辰，跟你說聲生辰快樂。」範寒江從袖里取出一只紅包，塞進暖被里的小手間。「每年都只能包個小紅包給你，你自己去買些喜歡的東西，伯父不懂姑娘家要什麼，包銀票最實際。」
陸紅杏握著紅包，那微微煨著他體溫的小小紙包，從指尖開始煨暖她。
他每年都會在她生辰塞個紅包給她，從她嫁進範家的第一年開始，一直到她已經被範家休離的現在，她沒有漏拿過半個，里頭的銀票金額確實不大，遠遠不及她收到追求者大手筆送來的一只玉環或是珠飾銀釵，可是卻是那麼真誠與關心。