月蓮華掩著口鼻，環顧四周，他的聲音像在荷池間，從葉繁枝盛的荷葉里朗朗傳來，卻仍不見其影。
「梅舒懷──」她索性朝著池心大嚷，用盡了一口氣才又急忙拎起絹子捂鼻。
那歌聲仍唱著，不因她的叫喊而歇止，只是幾名比較靠近月蓮華的采蓮人抬起頭瞧了瞧她，月蓮華又喊了一回，換來更多采蓮人的注目。
在梅莊，見過月蓮華的人並不多，一方面是她不與任何人打交道，另一方面是她將荷花池畔視為禁地，非到必要，絕不駐足于此，所以對采蓮人來說，月蓮華的出現讓他們疑惑不已，再加上她連名帶姓地叫著二當家，听來兩人關系很是陌生，卻又像是熟到可以直呼名諱。
「蓮華姑娘。」
突地，她身後飛來一掌偷襲，差點就將她給拍到荷花池里泅水……或溺斃。月蓮華震驚回首，瞧見梅興正拿著濕毛巾擦拭手臉。
月蓮華認出了他就是那個老跟在梅舒懷身後打轉的管事，只不過記不起他的名字。「你們當家人呢？」咳咳，他那掌打得她有些岔氣。
梅興很驚訝月蓮華會出現在荷花池邊，因為平時都是二當家親自到她的客房去調戲她。「你是問二當家吧，喏，不就在那邊唱歌采蓮嗎？」他指著騷動的荷葉間，「你要找他嗎？我招人泛舟帶你過去？不過那邊水淺，小舟比較難行。」
她猛搖頭，說什麼也不願進到荷花池里。
「那我替你去找他？」
點頭。
梅興褲管一卷，噗通跳下池，在泥濘間緩步移動，幾個深陷的足印子立刻被池水重新填滿，他畢竟也在荷池里打滾了十數年，泥淖間動作俐落不在話下，才轉眼，他的身影也被繁葉淹沒。
接著，采蓮曲乍歇，荷葉問挺起了梅舒懷的頤長身影，視線沒有任何遲滯地迎往她的方向。
然後，咧笑，招手，跑來。
興許是他突然地停了歌聲，讓池里的采蓮人紛紛好奇地看向他，當然也順便覷向他所奔去的她。
梅舒懷褪去華美的衣裳外褂，只剩一件白素袍衫裹身，袍衫的下擺全沒入泥水間，沾了泥髒卻無損他的俊美，在青翠得近乎玉澤般的荷葉襯托下，他化身為一株出水白蓮，只是這株白蓮不夠聖潔也不夠高雅，因為他此時臉上那像小狽貪寵的笑靨壞了所有綺想。
「蓮華！」梅舒懷驚喜喊著，一直到現在他還不敢確定站在眼前的月蓮華是真真切切的，因為他太清楚月蓮華避蓮唯恐不及的個性。
月蓮華小退一步，因他身上的泥味，更因他手上圈抱的幾枝清荷所散發的蓮味。
「梅興說你找我？」他沒上岸，仰著頭看她，汗濕的臉龐在日光折射下，散發與他白咧的牙同樣的璀璨。
她差點伸出手替他拭汗，幸好及時忍下沖動，咬咬唇，試圖讓自己的聲音像平常一樣冷靜。
「你收買我的丫鬟，還抄詞兒給她們。」
哎呀，被抓包了？那麼否認也枉然。「是呀，一人十兩。」
「為什麼要這麼做？」
「你知道我的用意，不是嗎？」他沒正面回答，見她反應不若平常，他心里先有了底，仍故意問︰「那兩個小丫鬟念到哪張詞兒給你听了？」總得先弄清楚她發現了多少詭計。
「我沒有一句記得起來。」她撒著謊。
「她們有沒有說我很懂得怎麼讓你笑、讓你生氣，好像非常了解你一樣？」梅舒懷以袖抹去汗水。
「沒有。」否認得太快。
「喔。」有。梅舒懷在心底肯定。「還是說我真的待你不錯，瞧你對我都是壞臉色比好臉色多，我可沒退卻半步，老纏著你討罵挨？」
「沒有。」
原來第二張抄給小潔小淨的詞兒也已經叨念給月蓮華听了，很好。
「那句‘願果足踩下泥淖，不求香氣，只求伴蓮’的經典，說了沒？」
「什麼？！連這句話都是你抄給她們的？！」話才吼出口，她懊惱地咬著手絹，恨不能將這十四個字下鍋熱炒，重新給咽回肚里去！
「喔──這句話她們也說給你听羅？」這兩個小丫頭辦事成效不錯，他本來還以為這句重點得熬上個把月哩，沒想到她們才接下賄銀不過四日就辦妥了事，厲害。
「你利用我的貼身丫鬟，不覺得很小人嗎？！」害她還因為那句話而……翻騰思緒。
「不覺得。」就算覺得，他也會去做，反正他對「君子」這詞兒沒什麼特殊好感。「你就是為了數落我這事才飛奔來找我？」
「誰飛奔來著了？！」她火紅著臉，不知是被烈陽給曬燙的，還是其他因素。
「梅興說你很著急地在池畔呼喚著我的名字。」他身邊的爪牙提供的消息，說時還不忘加油添醋。
「他胡說！」月蓮華反駁。
「胡說也好，事實也罷，你來找我總是真的吧？」他當然很歡迎啦，「你只是要來罵我收買丫鬟的劣行嗎？」
太陽有些刺眼，梅舒懷折了枝荷葉擋日光，大小正好，也很體貼地替她摘了一枝，遞上討好。
「遮遮，曬傷就不好了。」
她沒接過，甚至將雙手擱到身後。她的拒絕並沒有讓梅舒懷失望，只是更加趣然地看著她低俯的螓首。
「蓮華，你有什麼話就別客氣，直說了吧。」瞧她的舉止，應該不單單是來訓他兩、三句話，否則她早就一口氣轟完閃人，不會有這麼雅的興致留在這里與蓮為伍。
月蓮華停頓了半晌，淺呼了口氣。「梅舒懷，我不是特意來罵你收買小潔小淨的事，或許也是，但那不是重點。」眸子對上他的，「我……有話想對你說。」
「現在？」以往都是他纏著她才有話說，難得她自己主動。
「更待何時？」
「我很樂意。」他笑見荷池里每雙盯注著他們的好奇眼眸，每個采蓮人都在觀賞他們兩人上演的戲碼。「這里不合適，咱們換個地方？」他提議道，也指著他一身泥濘。
「我在房里等你。」
月蓮華拋下這句話，旋身離去，留下失笑的梅舒懷。
「笨蓮華，對男人說這種話，是鼓勵我對你不軌嗎？」
斑高興興捧著一把荷蓮，蹦蹦跳跳地換了新裳，趕赴佳人邀約──結果荷蓮被阻隔在門外，被允許入內的他也被一眼給瞪到椅上正襟危坐，不準嘻皮笑臉。
屋里一角有幾枝綴滿粉色桂子的枝啞在瓷瓶里散著清香，月蓮華撤了兩名貼身丫鬟的服侍，獨留下他共處廂房，梅舒懷當然不會自以為是地認為月蓮華是打算和他獨處，以培養卿卿我我的感情。
月蓮華替自己與他斟上了茶，兩人一東一西地圍坐在桌邊。
他知道她正在思索著如何開口，卻不知道她要說些什麼，所以他也不逼她，緩道了聲謝，開始灌茶，直到月蓮華起了頭，他才放下茗杯。
「在你眼中，我是個怎麼樣的人？」她一開口就先拋來疑問，「或許我應該這麼問──在你眼中，我是朵怎麼樣的蓮？」
「可愛。」一次回答她兩個問題，無論是人是蓮。
「我這輩子唯一構不著的就是這兩個子。」說她美麗也行、漂亮也罷，說她可愛……這簡直是完全不了解她的人才會說出來的笑話。
他說懂她，卻給了她最可笑的答案。
「那你希望我答什麼？陰沉、任性、自私、做作、虛偽，你想听哪個，我都可以奉送。」他是不介意說啦，不過前提是她要有度量听。
月蓮華臉色一沉。「我不是同你說笑。」