"至少我不像你，隨時隨地將眼前的東西用銀兩來衡量它的價值。你也用不著這麼痛心疾首，這季多銷兩株牡丹不就賺回來了？"步奷奷覺得他現在的表情雖稱不上痛不欲生，但也相去不遠了。"我看你倒很中意那個玉算盤，否則那一顆顆的玉珠子不會被盤得如此晶瑩。"玩玉謂之"盤"，是指經常性地撫觸玉，使其越發有亮澤。
"喜歡當然是喜歡，但我家小二就是這習性改不掉，出梅莊一趟像散財童子般，老愛胡亂買些玩意兒。"梅舒城重重搖頭一嘆。
"至少梅二當家胡亂花的錢也全是花在你身上，花廳也是他吩咐人替你築的、算盤也是刻意配合你的需要而買，說不定……"
說不定梅二當家就是看不慣梅舒城完全不懂得愛惜自己一些，才用這方法替梅舒城添些用具什麼的。
"說不定什麼？"
她可不說了，省得壞了梅二少的心思。
"沒什麼。賞花。"她繼續挪著蓮步，停駐在攤掌大小的花前。
梅舒城的聲音又自她身後傳來︰"昆山夜光，重瓣白花，白中帶紫暈，月光照耀下會顯現白玉般的無瑕光澤。取為'昆山夜光'是因為昆山出產一種夜光美玉，在月色下迸射艷光，此花如同此玉，故而得名。"
"好美……"
"一株昆山夜光的價錢是五千三百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收──"
"梅舒城，你閉嘴！"
第三章
步奷奷鎮日跟著梅舒城走邐梅莊，見識他工作的實況。
一路上就見她捧著冊子，執著墨筆，不時振筆疾書，寫下她所見所聞的"梅氏名言"及"梅氏作風"。
不少梅莊的人對梅舒城身後亦步亦趨的清麗姑娘感到好奇，卻沒人敢向梅大當家發問，瞧大當家對她沒有半分體貼呵護，一如以往地處理繁忙的莊務，那麼這兩人的關系就跟郎情妾意構不著邊羅？可是……那名俏姑娘將冊子擱在大當家背上涂涂寫寫，將他當成活動桌子使用，也不見大當家發怒，三不五時她還會要求大當家將交代管事的話重復一回，因為她來不及抄好──恁般大的膽子，要說這對男女沒關系又太牽強。
好好奇噢！每個梅家人都在梅舒城及步奷奷身後指指點點，猜測著兩人的關系組合。
是感情曖昧到不行的表哥表妹？
還是自小指月復為婚的青梅竹馬？
再不，就是流浪天涯小甭女被梅大當家善心一發給領回梅莊，做為"儲備莊主夫人"？
呀呀，也可能那名姑娘是與梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大當家擄她回莊就是為了凌虐她、惡整她，讓她求生不得、求死不能──呃，兼喂她吃梅莊特制的菊花糕及釀梅蜜餞……
"快，快翻翻章回戲曲中還有什麼橋段？"一群奴僕蹲在牡丹花叢後嘀嘀咕咕，翻找著好幾本唱戲曲目，書里的愛恨情仇全搬到梅舒城和步奷奷身上演練一遍，再從中尋找最合適的版本。
"有了有了，一條蟒蛇被書生救了，化身為人，只為報恩！那姑娘有可能是蛇精──"
"大當家看到蛇時哪會救呀？他只會把蛇抓回來加菜省菜錢！"反駁。
翻翻翻，紙張唰唰地直翻動。
"那天霪雨霏霏，大當家和小泵娘兩邊都忘了帶傘，只得躲進亭里蔽身，相遇的兩人含情脈脈、一見鍾情──"
"呿！那姑娘的五官清清秀秀，既不像銀子也不像銀票，大當家怎可能一見鍾情？！別傻了，再查！"大夥有志一同地唾棄"一見鍾情"這四個字，因為梅大當家只會對錢財類的東西產生這種失控的情緒好不好！
"那……那姑娘是抹幽魂，因為大當家經過她墓碑前說了一句︰'真可憐，年紀輕輕就香消玉殞了。'結果她的魂魄跟著大當家回梅莊──哎喲！"
"你翻的是什麼書呀？！別看那本《幽魂婬艷樂無窮》啦！你沒瞧見那姑娘腳下有影子嗎？大白天的，還幽魂咧！"這回不只反駁，還賞發言人一記爆栗。
"啊啊，那姑娘坐在大當家身旁了！"
奴僕的交談大到能輕易滑入兩位當事者的耳里。
"他們若翻到戰史，我很可能變成戰敗將軍的遺孀，被你這亂世奸雄給強搶回府里當媳婦兒。"步奷奷啜著梅莊三當家去年采收的菊團所沖之香茗，輕聲道。難得梅舒城偷得片刻清閑，一連解決三件公事，她也跟著放松了始終繃得緊張的情緒，縴手翻覽著一整個早上所做的紀錄。
"別擔心，梅福會在兩天之內替你洗清謠言。"
"真的嗎？"她很想直接提議梅舒城召集眾家僕，一起將話講開。
"行商第二要件，選擇適用管事，並且給予最高信任。"梅舒城道，所以他從不懷疑自家管事的能力。
步奷奷一頓，"等等，我要將這句話抄下來。"墨筆在紙上揮舞，完畢。"好了。"
"抄了一個早上的書，記在心里才重要。"
"放心，明天一早我就可以將你說的話倒背如流。"她雖然沒有過目不忘的高超本領，但好歹多讀幾遍也是能熟透的。
步奷奷捻起一顆釀梅，粉舌先吮舌忝梅皮上酸甜適中的釀汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模樣讓梅舒城有片刻怔然。
他緩緩別開頭，不去正視她可愛之處。"別以為只有這數十頁，到晚上為止還夠你抄的。"
梅子送入口中，她回道︰"那就麻煩梅大當家少說些話，我也能少抄幾頁。"
梅舒城不答允，淨瞅著她笑。
"這梅子味道真好，是梅家第四位當家釀的？"按排序，梅四當家正巧是司臘月花期的。
"沒錯。"
她吐出果核，又嘗了一顆，"梅家的釀蜜梅遠近馳名，今天可真是大飽口福了。"嗯，趁著這個好機會多塞幾顆入嘴，撈些錢回本。
舌忝舐粉色指尖上所殘留的梅子酸甜，她的吮指回味看起來……簡直可愛到不行！可愛到教人想從小四釀梅的倉庫搬三大桶蜜梅來喂養她，看她似嬌艷似滿足的模樣──梅舒城閃過這念頭的同一瞬間又立刻暗斥自己，梅莊的釀梅二十顆裝盅在外頭要價二十文錢，比起別人三顆一文錢還要高檔許多，讓步奷奷免費嘗鮮哪里劃得來？！就算、就算她真的吃得很可愛、很快樂，也值不了二十文錢呀！
不值，絕對不值！
舌尖再頂出果核，輕吐在白白女敕女敕的掌心，步奷奷不客氣地繼續開動，蠕動的飽滿唇瓣有些紅艷。
不值，真的不值。
貝齒咬下果肉，眉心因梅酸而輕輕攏蹙，無關任何不悅情緒，只因檀口里嘗到的小玩意而起。
不值，應該是……不值……
梅舒城還來不及發現自己內心的動搖，卻已先一步喚來丫鬟︰"再舀一盤釀梅子來。"
"這不是要賣的嗎？吃這麼多好意思嗎？"說話的同時，步奷奷解決盤中最後一顆小蜜梅。
"你的表情看不出來任何不好意思。"他調侃道。
"全怪梅四當家的釀梅太好吃了。"她將貪吃之罪歸咎于梅家老四，攤掌算算，上頭有十顆果核，代表著她賺回十文錢了。步奷奷甜膩輕笑，她還可以再接再厲。
"你離開梅莊時可以打包幾甕回去，憑咱們的交情，我可以算你便宜些。"
"謝主隆恩。"她沒好氣地投給他一個白眼，假意朝他行了個君臣之禮。
梅舒城也很不要臉，"愛卿平身。"
"皇上萬歲萬歲萬萬歲。"要假大夥一塊來。