??牛舍秉驀然清醒。赤芍是個多愛漂亮的姑娘呀！她絕不樂見現下狼狽不堪的髒污……
??他撕下衣袖，擦拭她精致卻略嫌慘白的粉頤、微張的紅唇，眷戀地在其上落下數個細吻。他很少主動親吻她，因為害羞，而她無論喜悲，總會偷上數個香吻，爽快地露出如貓兒偷腥成功般的嬌笑……那時的她最美、最耀眼。
??牛舍秉翻箱倒櫃後取出一縷細白絲線及繡針，忙進忙山地燒熱水，剪取潔淨白布，待一切完成就緒，他又取出日前皇甫赤芍塞給他的三七藥粉，她曾笑嘻嘻地告訴他，三七是專用于各種淤滯疼痛與跌打傷痛等癥的藥品，尤長于止痛……
??他將粉末倒于熱水中，並取餅白線浸煮其中，直至白絲染為墨綠。
??「我幫你把傷口補縫好……」他謹慎地穿線過針孔，褪去她的衣衫，小心翼翼拈攏那道血肉模糊的傷口，針針透過她的血膚，密密接合。
??他瞧不清繡針穿梭縫紉而過的是她的肌或他的膚，因為淚眼模糊一片……
??「若是會疼，你就出聲罵我……」他低語。她老說他手巧，烹煮、補衣比她更像個稱職娘子，他末曾料想有朝一日，他要縫補的竟是她白玉般的身軀。
??「嗷嗚嗚——」一黑在一旁又叫又跳又撞牆又搔癢。
??牛舍棄側過頭，冷冷道︰「你老是讓赤芍煩心，這次你就乖點好嗎？」他繼續縫合傷口。
??黑狗不但不收斂，反倒變本加厲，直接將黑頭塞到牛舍棄與皇甫赤芍之間。
??牛舍秉頭一次對一黑動怒，毫不留惰拎起一黑，準備將它甩出窗外。
??喀喳輕響，讓牛舍秉拎住的銀項圈應聲而斷，黑狗摔落地板，混雜一並散地的是約略指寬大小的牛皮卷。
??黑狗以鼻尖暗示牛舍秉將牛皮卷拾起。
??牛舍棄攤開卷子，其中除了封折疊數十回的信之外，尚有三顆藥丹。他展信一讀，是皇甫蒼勁有力的字跡——妹子拜讀︰
??這三顆藥丹是你煉上一輩子也煉不出的「牆頭草」，想知道秘方嗎？嘿嘿，下輩子吧！不知你何時才能聰明地發現藏在一黑狗圈中的這項秘密，別忘了獎勵獎勵它，當年我與它約定——保護你，這就是我救它的代價。
??一臂之長的紙上洋洋灑灑地寫滿這種藥丹搭配上不同草藥時所產生的效用，小至解宿醉，大至解毒，甚至要調配成劇毒也是輕而易舉之事。
??牛舍棄快速閱覽，直接將目光鎖定在最終一行——
??取毛地黃之根兩株研末，與牆頭草混融于熱水，切記用量勿隨意增減，否則七孔流血而亡。功效——與閻羅王搶人時專用。
??與閻羅王搶人時專用:就是這味！
??可……毛地黃是什麼？牛舍秉無助地立于琳瑯滿目的藥箱前掃過罐罐未標明名稱的瓶身。他記得赤芍曾向他吟念這些瓶中所存的藥品名稱。
??他閉著眼楮仔細回想，在腦中一遍遍反覆思量。
??從藥櫃中挑出三罐玉瓷身上繪有花卉圖的藥瓶。
??「赤芍曾經提及毛地黃有著與其名稱不相似的漂亮繁花，這三瓶是繪有最多花的……」他與一黑對瞧，「你也想救她吧？」
??一黑堅定地點點狗頭，晶亮的狗眼炯炯有神。
??「那好，你我憑直覺各自取掉一瓶『不是」毛地黃的瓶子。」牛舍秉深吸一口氣，同時與黑狗挑出左右兩瓶，拋開。
??最終剩下的一瓶是繪有吊鐘似的紫色花串，牛舍秉握在掌心，咬牙心一橫地倒入熱茶水內，擰碎牆頭草丹丸，使其混融。
??他不知道是不是這瓶，也不明白牆頭草若加錯其他藥引又會產生何種下場，他只能賭，賭她的生命及他的未來！
??牛舍秉扶起皇甫赤芍，小口小口哺喂至她喉里，左掌在她背脊龍骨處緩慢運功。
??另外半杯藥汁，牛舍秉咕嚕嚕地灌入自己嘴里。
??「我陪你喝。你若死，我絕不獨活……」他淺笑，將她螓首靠在自己頰邊。
??握杯的手松開茶杯，滾溢于地，一黑亦伸舌舌忝吮杯中殘汁，靜靜伏于床下。
??良久，一道濃稠血紅液體自牛舍秉鼻腔緩緩溢出……
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??皇甫赤芍緩緩飄浮在一片廣大無沒的闃黑之中，又陰冷又無光，伸手五指。
??她不怕黑，但她討厭無措的感覺，所以腦中有道聲音在叫她逃離！
??是前進或後退？她無法辨明方向。
??雙腳仿佛有意識、不听使喚地動作，她不知道自己走了多久，更不知道自己欲往何方，她開口呼喚著腦中熟識的人名，回應她的僅僅是幽然的回音。
??「小泵娘，不能朝那方向去喔，去了就回不來了。」一道來自四面八方的笑音傳來，在偌大的黑暗周遭回蕩不休，喚住她前行的步履。
??「誰？」皇甫赤芍仰首問。
??「幫助你的人。」笑音忽遠忽近，似在耳畔又像在天邊。
??「這里是哪里？我為什麼曾往這里？阿牛呢？」她急問出心中存疑。
??「別急。」一道模糊人影出現在她身後右側，與黑幕相融為一體，他的手掌置于皇甫赤芍肩上，一方面安撫著她，另一力而使地無法轉身見他真實面目。「你瞧右手邊。」驀然，一道黑煙化成手臂形體，遙指道:「那是不是有道光芒？」
??皇甫赤芍眯起媚眼，仔細地、努力地朝黑煙所言方向瞧，總算發覺遠在天邊處彷若有顆黯淡失色的星子，微弱的忽明忽暗。
??「有，可是好遠喔。」她應道。
??「那里才是你該去的方向。」嗓音笑中常菜，殷殷叮嚀。
??「那里的終點是哪里？西方極樂嗎？」
??嗓音輕笑數聲，圍繞著她，「傻丫頭，那里是苦難根源地，滾滾紅塵翻浪。」另一道黑煙化成另一只臂膀指往赤芍方才所前行的遠處，「那里才是無俗無愁，重生輪回之地。」
??皇甫赤芍偏著頭，僅瞧見身後一道青焰飄搖，火花之中照出身後人大略輪廓及與四周一般的黑衣。
??「既然如此，你為何要我朝苦難處丟？」皇甫赤芍不解。
??「有人在等你，在那里一直反覆眷戀叫著你的名字，他在等你……」最後兩個回音不斷擴散于黑幕間，佔據所有聲響。
??皇甫赤芍專注側耳傾听，依舊只听到聲聲回蕩。
??「沒有呀，只有你我說話的回音。」該不會是誆騙她的吧？
??「你往前面跑去，一定會听到的。」嗓音柔聲道，半晌，身後人輕推她的身子，「快追上來了，再不跑就來不及了。」
??快追來了？誰快追來了？
??遠方沉重的鐵煉曳地而行的聲響讓她一怔，左右張望。
??「小泵娘，千萬則應聲，若覺得吵，以掌捂耳吧。」身後人拎起她的變掌分別置于她耳畔，使力將她向星光處推動，「快跑！」
??語畢，瞬間涌爆而出的尖嚷嘶吼在黑暗中響起！
??即使捂住雙耳，那些嘈雜刺耳的噪音猶似不需經由雙耳的傳遞，反倒是由她的每十肌膚、每根寒毛貫穿進入她腦殼，又哭又笑又嚷又叫，其中方包含了喚她名字的尖細鬼調。
??皇甫赤芍雙腿跨步飛奔，果足踩在似冰又似水的黑地上。
??離去之前，她猛轉回螓首。
??只見青艷炎光處站立著一具偉岸身軀，渾身黑衣，死青黝色的臉掛著淺笑，揮手要她別遲疑向前行。