??「還有另外一件事也得告訴你。」白雲合放下茶杯，玉雕般白玉容顏蕩漾著輕淺的無奈笑意，「我也要成親了。」
??這消息太驚人了！牛舍棄一怔，不慎摔碎手里瓷杯。「你？最不可能娶妻的白雲合？」
??「這種稱謂我可不擔哦。」白雲台朝他搖搖指。耿介和炎官怎麼老是認為他此生都不會娶妻生子呢？
??「那大伙豈不是雙喜臨門？太巧了，你怎麼趕著與紅豆同時成親呢？」
??「笨牛。」皇甫赤芍在他身後冷冷提醒著:「你二哥是新郎倌，新嫁娘是你干女兒，他們倆要成親了。」真夠蠢，如此簡單的暗示也听不出來嗎？
??「老二……是真的嗎？」牛舍棄不敢置信，卻見白雲合頷首。他結結巴巴地追問︰「可、可你是它的二小叔呀！這、這炎官答應嗎？不可能，炎官不可能答應，雖然他打不過你，可他會反對到底！老二，最要緊的是你……愛紅豆嗎？」
??白雲合沒立刻回覆他，緩緩轉動瓷杯，讓映照在杯里淺笑悠然的倒影在微漪中模糊。
??「我不夠愛她嗎？」許久，白雲合仰首笑問，口氣既像問他，也像自問。
??「我當然知道你愛她，但、但那是長輩對晚輩的愛，甚至是……父親對女兒的愛，不是嗎？」牛舍秉自然明了白雲合對紅豆打從心底寵溺及疼惜，但其中絕不包含任何男女情愛。理智的白雲合怎會在他離開短短兩年的期間，打破女兒及情人之間的分野？他想破了頭也歸納不出所以然來。
??「耿介，別想太多。」白雲合好笑地拍拍牛舍素的腦袋，不讓太多難解的疑惑困擾著好兄弟。「我與她既然決心結發共度此生，便不會負她。或許對情對愛，我與她都略嫌責澀懵懂，卻能以一生的時光來學習。我只是想得到兄弟你的祝福，並且要讓曾身為紅豆三干爹的你知道——小丫頭要出嫁了。」
??白雲合自始至終不曾卸下笑容，飲完最後一杯粗茶，他起身與牛舍棄道別。
??「如果你希望從此再無瓜葛，我不會再來。」白雲合意有所指，並朝坐窗旁一邊為自己上藥，一邊聆听對話的皇甫赤芍頷首。
??「老二，若……若紅豆想來瞧瞧我或她三干娘，找隨時歡迎。」牛舍秉誠心道。
??他曾以為自己能大方拋下過去所有，直到白雲合再度出現在他乎靜無波的生，時，他才驚覺到那段過去就像深埋骨髓之內，永永遠遠烙在他魂魄里。
??他所能拋下的，也只是讓現在的自己活得較為坦蕩罷了。
??白雲合深深凝視著他，輕輕點頭。
??目送白色身影緩緩消失視線之中，牛舍秉仍呆立在門邊，此刻的他猶似變了個人似的，不再是溫吞呆惑的牛舍棄，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛靜男人
??她好像不曾真正認識他那個活在沒有她參與的過去，不曾柔情摟著她傻笑的牛舍棄。
??皇甫赤芍環著他的腰身，擔憂它的心事重重，婉約細聲道︰「介。」
??牛舍秉沒有像以前一樣回摟她，挺直的身軀僅是微微一僵，渺遠的聲音像來自遙遠天邊，不帶笑意。「牛耿介，我的真實名字。」
??皇甫赤芍踮起腳尖，拉下他仰高的臉龐，半強迫他將注意力定在她麗顏後，才繼續間︰「那牛舍棄呢？」
??牛舍棄垂下眼瞼，瞧見她手臂數處上了涼膏的刮傷紅腫。「怎麼捧成這樣？疼不疼？」他不是刻意要轉移話題，而是見她白晢的肌膚上觸目驚心的傷口，忍不住壓下自己紊亂的情緒，關心著她。
??「我上過藥了，過兩天結痂就沒事了。」
??「結了痂就會沒事？」他喃喃重復︰「萬一永遠也結不了痂，開始腐爛化膿，淌滿濕滑黏稠的污血……該怎麼辦？」他空洞的眼神透過她，落在茫茫的遠處。
??她知道，他所指的並非她這小小的刮傷，而是他獨自承受、埋在心底的舊傷口。
??皇甫赤芍輕靠著他的臂膀，「要想傷口愈合，有時必須忍受劇烈的痛楚，將壞死的血肉挖除後才能縫合、治療。割皮挖肉刮骨的過程或許會今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一時之痛才能解去舊傷口所殘留的後遺癥，若因為害怕診療過程的痛苦而延誤病情，輕者會廢掉一只手或腳，重者連性命也會賠上。」她以醫者的身分為他解答，實則完全針對他心頭的疙瘩而論。
??「能治好嗎？」牛舍棄不確定地問。
??「能，我會盡全力。」
??牛舍秉驀地揪住她衣袖，像個無助的孩子，更像個即將溺斃的人，使勁地攀附住唯一浮木。
??他的眼神恐懼、惶惑、迷亂，像頭負傷野獸，抓痛她的藕臂。
??「救我……救我……」
??輕煙裊裊，淡恬的草藥焚香薰染滿屋滿室，他橫躺于木床薄被間，枕著皇甫赤芍的腿，讓她女敕玉指尖穿梭在散發之內，溫柔的撫觸今他松弛緊繃的每十發膚。
??她听著他娓娓道出屬于他的過去。
??「我是閻王門的殺手，從十五歲開始殺人，直至二十五歲，我離開那里。」它的手臂橫越自己的臉龐，遮掩著雙眼，「黑無常，他們是這樣喚我……閻王門是以殺人為業的組織，只要出得起高價，我們便賣武藝，只要是你所指名要的腦袋，隔日晌午前，我們便為你砍下來。我從不以為這樣的生活有何錯誤，我甚至能在與炎官說笑談天之間，毫不遲疑結束掉數十條人命。殺人，對我而言是多麼容易的一件事！沒有情緒、不帶仇恨，只要能完成任務……」
??他不敢放下手臂，沒有勇氣丟瞧她臉上的神情。
??皇甫赤芍沒停下動作，仍靜靜聆听，緩緩梳理著他的發。
??「那一天夜里，我接下的閻王今……是洛陽城許府，雇主買下許府全數人就連襁褓嬰兒也不放過。我無情血洗許府，鮮紅的血液將許府里的蓮花池染成地獄的顏色，那一聲聲哀號求饒的悲泣我早已听過上百遍，那刀光劍影、那驚恐怨懟、那腥血飛濺，對我早已司空見慣，我甚至毫無知覺，就像個嗜血的妖魔！我在笑！我的劍穿透人人稱善的清官許之鶴時，我是在狂笑的:他痛苦申吟時，我笑得今人毛骨悚然……」
??牛舍棄反覆收緊、放松自己的拳，記憶歷歷在目，仿佛重新在腦海中上演般清晰，讓他分不清他身處在過去，抑或他從不曾真正自那殺戮中清醒。
??「我毫無人性地斬草除根，連一點生機也不留給許家人，殺紅了眼、殺黑了心，終于在我眼前只剩下滿地尸首及火光，我以為今夜就到此為止……草叢異常的輕震，像獵物害怕時的顫抖，使我再度揚劍那是兩個手無寸鐵的母女，小女孩連號哭也來不及便教我給刺穿了心窩，那名婦人……分明恐懼得幾乎要抖散四肢百骸，淚水佔滿它的雙瞳，但她字字清晰的間我為何滅她全家，問夭理公道何在，問她夫君何為善、何為惡……」
??「你殺了她？」皇甫赤芍小聲問。
??牛舍秉枕著她腿部的頭顱搖了搖，唇角揚起苦笑，「她嫌我劍髒，自己咬舌自盡……分明是如此柔弱膽小的身軀、如此惶恐害怕的雙眼，卻在斷氣時刻，鮮血混著地含糊不清的字句，讓我明明白白听清楚那含怨帶憤的詛咒，那雙閉不上的眼狠狠瞪著我——我想逃！狼狽的逃！可我動也不動，雙腳不听使喚，傻傻的、呆果的五在原地與她對望。頭一次，我產生了恐懼，莫名纏繞著我的恐懼……」