這是他所樂見的，也是他做不到的……
那年，憐我不負眾望地取下「白無常」一職，自閻羅手里接下代表其地位的無常令。
而同年，紅豆在白雲合暖暖的懷抱里，邁過天真爛漫的無憂年紀。
青女敕的幼苗頑皮地探出頭來，偷得一抹春景，初嘗人間情愁。
第三章
小小女娃長至豆蔻年華，紅豆步入十五歲——宋朝女子最美麗的年齡。
隨著時光遞嬗，紅豆一直認為能永遠維持平靜、穩定的「家」——閻王門，卻發生鉅變，不能如她所願。
「黑無常」牛耿介兩年前離開閻王門，走得倉卒、走得令人措手不及。
紅豆只隱約記得三干爹離開的前一天夜里，不斷嘶吼狂叫的他嘴角淌著大量鮮血，每咆哮一聲，便溢出更多的腥紅，原先樸拙的臉龐竟像野獸般猙獰。
她嚇壞了，躲在遠遠的廊柱邊，屏息地將一切盡收眼底。
三干爹的「無常居」幾乎讓他毀損成廢墟，他徒手擊碎石牆，緊握的拳頭黏附著可怕的鮮血，仿若對痛楚毫無感覺。
小吧爹、二小叔及大干爹甚至壓制不住發狂的他，個個身上皆掛了彩。隔天，三干爹便失去蹤影……
據說，三干爹是因為練功不慎而走火人魔，但她不願相信，因為三干爹的沉穩是四人之最……想探究，卻只得到小吧爹、二小叔的支吾其詞及推托。
牛耿介的失蹤讓紅豆難過了好一陣子。她好害怕若有一日，所有疼她、寵她的人都如同三干爹般決絕地離去，那她又該如何?
粗線條的石炎官看不出紅豆暗自驚恐的心思，只當她是因為牛耿介的離去而難過，但白雲合卻深深明了她的恐慌。
所以從兩年前開始，每日午膳過後，他都半強迫地拎起紅豆到書房，她練字，他便磨墨；她吟詩，他便傾听，為的就是不讓紅豆有空閑的時間去胡思亂想，也讓她知道，只要她輕輕抬眼，身畔絕對有人伴著她，不讓她孤單。
小時候最害怕的背詩習字，現在對她而言，竟甘之如飴。
「二小叔，我畫完了。」紅豆放下毛筆，揮手招來白雲合的注意。
十五歲的紅豆幾乎與十歲時的模樣相差不遠，非但長得不高，甚至姑娘家該突出的部位不突出，該圓潤的地方也不見圓潤，連性子也沒成熟多少，依舊童心未泯，讓白雲合時常忘卻她的真實年齡。
近來她迷上繪圖，先以身邊的親人為主角，為大伙繪制畫像。
「我瞧瞧，」白雲合見著畫像，暗自咽下沖喉笑意，「你畫的是炎官?」
「嗯!很像吧，一瞧就明白呢。」紅豆自信滿滿。
像!當然像!整張紙上只見一團黑漆漆的墨跡，其中還空下兩處白色圓點——正確說法應該是「眼楮」，而那團黑不隆咚的部分，當然就是石炎官最為自豪的虯髯胡。
這張畫像是她畫過最明顯易懂的一張，多虧炎官有如此醒目的特征。
「很像。」白雲合點點頭。茂盛虯髯胡確實盤踞炎官大半張面孔，讓他離「人形」越來越遙遠。
「下一個就換你了。」她可是很公平的，絕不會有差別待遇。
「我期待。好了，去洗淨手，等會兒我讓人送些糕點過來。」不忍傷害紅豆的心，白雲合允諾。
紅豆開開心心跑往後堂去洗手，此時「喀喀」兩聲，清亮的敲門聲傳人。
「進來。」白雲合道。
憐我緩緩步人，平淡冷然的容顏一如往昔，「二爺，閻王有事找你相談。」雖然她已是閻王門白無常，和白雲合處于平等地位，但她私底下依舊尊稱他一聲二爺，不論他如何勸說都不願改口。
「喔?」他挑起劍眉。
「閻王在議事堂里，武判官也在。」
「好，我收拾完就同你去。」
趁著白雲合收拾桌上文房四寶時，憐我打量攤躺桌面的畫像。「這是?」
「紅豆的墨繪。」
「我以為……」
「以為是墨翻了?」白雲合幫她接下評語。
憐我點點頭，唇角泛出久違的笑。
「原來你還會笑?我以為你早已無情無欲。」
白雲合意有所指的話，讓乍現的淺笑霎時消失無蹤，她窘困地低下頭。
「我沒有其他意思，你笑起來很美，像是年輕姑娘該有的模樣。」
「二爺過獎了。」憐我冷冷淡淡地回應，拒人于千里之外。
白雲合不以為意，卷收起畫，沉斂的嗓音緩緩道︰「你若不能讓自己活得開心，只有終生苦痛下去。」
听出白雲合的言外之意，憐我勾起苦笑，雙瞳盈滿苦楚。
她偽裝堅強的假面具瞬間剝落，唯有在白雲合面前，她才能傾吐心酸，因為他是唯一明白始末的旁觀者。
「我要怎麼活得開心?我的命掌握在他手里，任他收緊放松!每呼吸一口，就感覺到他箝制在頸間的束縛，在在提醒著‘我是他的’!提醒著我一輩子都逃不出他的手掌心!我活得好痛苦!」憐我雙手無意識地握住頸項，仿佛那兒有道無形的枷鎖，教她喘不過氣。
「既然已知這輩子逃不掉，何不放寬心胸，以另一種心境來看待?」
「放寬心胸去迎合他嗎?我做不到!」憐我口氣中是強烈的不屑。
眼見她激動得不能自已，白雲合僅是靜定如常地輕笑道︰「知道嗎?你與他非常相似。」
憐我臉色驀地刷白，蛾眉緊皺，不敢相信白雲合竟然拿她和「他」相提並論。「二爺!你是最了解我和他的人，甚至親眼見過他加諸在我身上的一切痛苦，你怎麼能——」
白雲合揚手制止她，「你可曾細想，為何我從來不喚你的名字?」
憐我愕然回視他。她的名字?那只不過是個「不要任何人可憐我」的嘲諷呀!
「二爺——」她想追問。
「好了、好了，咱們再談下去，何時才能到議事堂?」白雲合僅回她一個笑容，避掉她欲出口的疑問。
心中明了白雲合不願多談，憐我沉著臉，跟隨他的腳步出了書房。
白雲合突然回過身，「收起你這副委屈的小媳婦樣，否則待會兒還讓人以為我欺負了你，不給我好臉色看。」
他口氣輕松自若，卻讓憐我心一凜，深邃的眸子低垂。
連二爺也無法幫她；她明白沒有人能救她，誰都沒有辦法。
她只能伴著那個魔物沉淪在煉獄中，永不超生。
深吸一口氣，她回復冷然的面孔，加快腳步跟上白雲合。
蹦蹦跳跳的紅豆回到書房，卻瞧不著白雲合的身影，只來得及看到白裙一角拂過門檻，往右方而去。
憐我姐?她找二小叔有什麼事?紅豆皺皺鼻頭，提起裙擺跟了上去。
***
「你遲了。」
「方才陪紅豆練畫，稍微遲了點。大哥，這次是什麼事?嚴重到要將咱們全湊齊了?」
閻羅食指向右側空椅上一點，指示白雲合坐下來再談。
白雲合翩翩坐定，慵懶地等閻羅開口。
「我要你接下此次‘閻王令’。」閻羅拋給他一卷木冊。
白雲合黑眸掠過驚異。他已數年未曾接過閻王令，一方面是閻王門能人輩出，讓他幾乎完全退居幕後；另一方面是，沒有任何案子困難到必須借他之手來解決。
「那炎官呢?」白雲合好奇地問。
「老大說這道‘閻王令’是要送給你的獎賞。」石炎官努努嘴，他連此次的任務是啥也不知道，老大的嘴緊得像蚌殼，套也套不出。
獎賞?白雲合攤開木冊迅速瀏覽，爾後眼瞼一揚，露出許久不見的嗜血魔笑。
「接是不接?」閻羅淡問，卻早從白雲合臉上的快意得知答案。