他的小新娘嫁給他時只有九歲，天真爛漫的還以為自個兒是坐花轎來當婢女的，完全不知自己嫁了個行將就木的病癆子。
當年他離家時，因昏迷沒能拜托爹娘替他好好照顧她。對她，他總覺得有所虧欠，不該讓爹娘為了他的病拖無辜的她下水，所以這些年他不時惦念她，記得她的天真浪漫，記得倘若自己真能痊愈，定要好好待她。
但，她怎會死了呢？
「瞧娘一開心，竟忘了你也舟車勞頓累了吧？！你先回房休息，晚些咱們再聊。」
展洪齊其實並不覺得累，但因已無聊天興致，便順水推舟的告退，回房去了。
一見兒子離去，展夫人立即低聲吩咐黃清，「你快叫人把那丫頭送出府去。」
「夫人？」黃清一愣，表情顯得有些猶豫。
「絕對不能讓齊兒知道那丫頭還活著，知道嗎？」她再三交代。
黃清雖覺夫人這樣做不對，卻礙于身份只能點點頭，接下這麼一個會讓自己一輩子良心不安的差事。
「要送到哪兒？」他問。
「離咱們林安城愈遠愈好。」展夫人毫不猶豫的說，一頓，心下有些良善的又補充道︰「別忘了給她一些銀兩生活。」
「是。」隱下一聲嘆息，黃清餃命而去。
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展家廚娘福嬸是黃清結縭十幾年的妻子，膝下無子女的她從天真無邪的少夫人闖進廚房說要幫忙的那天，便喜歡上這麼一個良善勤奮的孩子，即使後來少夫人完全被漠視，甚至被放逐到後院深處的柴房中，她依然盡力而為，偷偷地關照著那可憐的孩子。
時近午時，正是廚房最忙的時候，但她這個掌廚的卻不在廚房里，反倒左閃右躲，熟門熟路的來到空置許久，今兒個終于等到主人歸來的少爺房門前，急切地敲了幾下。「少爺？少爺！」她輕聲喚道。
「誰？」房里的展洪齊問。
確定少爺人在房里，因事態緊急，福嬸不顧規矩的徑自推門而入，又迅速地將房門關上，轉身面對少爺，曲膝跪下。
「僕婦在廚房里任職，夫婿黃清。少爺，僕婦有急事稟報，請您一定要听。」她急切的說。
展洪齊眉頭輕蹙，他記得這位廚娘，「有話起來再說。」
埃嬸卻搖頭，不起身，反倒趴伏在地。「請少爺救救少夫人。」
展洪齊倏然呆住。「妳說少夫人？」他沒听錯吧？
「是！」
「少夫人不是已經病逝了？」他茫然疑惑的問。
「不，少夫人還好好活著，就住在府中後院的柴房里呀。但如果少爺不救少夫人，她就要被送走了，今後是生是死就沒人知道了。」想到少夫人即將一個人無依無靠的流落在外，福嬸的眼淚再也遏制不住的流了下來。
「妳站起來把話說清楚。」展洪齊沉聲道。
埃嬸站起身來。「僕婦求少爺救救少夫人，少夫人她真的很可憐。」
「妳從頭說清楚。妳說少夫人還活著？這是真的嗎？」他問道。
「是。」
「她現在人在哪兒？」
「少夫人住在府中後院的柴房里。」
他難以置信的瞠大雙眼，隨即臉一沉，喝問道︰「少夫人為什麼會住在柴房里？」
埃嬸稍稍遲疑了一下，才小聲的開口回答，「夫人認為當年少爺會突然病發全是少夫人害的，後來雨夜小姐會病逝，和老爺出門做生意會遇到盜賊、跌落山谷，死在他鄉，也全是少夫人嫁進來之後才發生的事。夫人認為少夫人身上帶了穢氣和詛咒，是個不祥之人，所以老爺過世後便將她驅趕至廢棄已久的深院，遠離宅第。」
「荒唐！」展洪齊忍不住斥聲道︰「娘怎會有這種想法呢？那這些年少夫人就一個人住在柴房里？誰在照顧她的生活起居？」
埃嬸搖了下頭，「沒有。一開始是有個丫鬟負責照顧少夫人，但自從發現夫人根本對少夫人不聞不問、漠不關心後，便怠惰職務。可憐的少夫人不知忍了幾餐沒飯吃，才從深院走到廚房找吃的，卻因體力不支而昏厥在廚房里，這才被僕婦發現。」
展洪齊臉色鐵青，幾乎無法相信。
「說下去。」他威嚴而森冷的命令道︰「這件事後來如何善了，我娘她知道了如何處置那怠惰該死的丫鬟？」
「看見少夫人昏倒在廚房里，我立刻讓人去通知夫人，但夫人卻只差人來把少夫人為什麼會昏倒在廚房里的原因弄清楚。之後僕婦只听說，夫人得知少夫人是餓昏的之後，只說了幾句話——」說著，福嬸突然打住了話。
「娘說了什麼？」他沉聲問。她猶豫了一會兒，才低聲道︰「夫人說，少夫人的命比丫鬟還不值，至少丫鬟食米還會做事，少夫人卻是只會浪費府中糧食的米蟲，不必理會。」
第三章
憤怒堵住了展洪齊的胸口，讓他的臉色極度難看。他不相信一個廚娘膽敢編造出這一連串毀謗主母的謊言，因為這樣做對她並沒有任何的好處。所以，娘真的這樣對待他那位小妻子，讓他們展家少夫人任奴僕踐踏？
妳已是我的妻，是展府的少夫人，不是婢女了，如意。
他猶記自己當初曾跟小新娘這樣說過，沒料到在他離家治病的這些年里、她卻過著連婢女都不如的生活，住在柴房、無食充饑到餓昏？
娘怎能如此對她，怎會變得如此狠心？即使她不是他的妻，也還是個孩子呀！
展洪齊幾乎無法接受這個事實，但回想在偏廳時娘和黃清的反應，尤其是黃清那不敢直視他說話的神情，他更加肯定這事應該不假。只是他不懂的是，娘怎麼會討厭她至不惜撒謊欺騙他說人死了呢？而他的小新娘，這些年來又是如何一個人生活的呢？
想到她嬌小的身軀瑟縮在稻草堆上，他便有種心在淌血的疼痛戚。他以為她嫁給有著破爛身體的他之後，雖沒辦法得到幸福，至少也能擁有衣食無缺的富裕生活，沒想到……
「立刻帶我去見少夫人！」他立即起身命令道，再也遏制不住想見她的沖動，他想好好補償過去十年他不在她身邊，她所受的委屈與痛苦。
埃嬸點頭，立刻轉身帶路，為防來不及，還特意從廚房那頭抄近路穿過後院趕去。
越過後院雜草叢生地帶，眼前豁然開朗的竟是一方別有洞天的小院落。
展洪齊驚訝的看著眼前的一切。
兩間房舍清雅幽靜的佇立在竹圍內，竹籬內還有幾只雞在房舍周邊悠閑地散步啄食，房舍外觀看起來有些殘破簡陋，但四周卻打理得很干淨，而他的妻就住在這里。有些迫不及待的，他推開竹門，走進院內，卻在同一時間，看見黃清從屋里跑了出來，驚惶失措的跑向他。
「少……少爺？你怎麼來了？」
展洪齊沒有回答，微微地側身讓黃清看見他身後的福嬸。
黃清一看見老伴兒，便知道紙包不住火了，但相對的，他也有松了口氣的感覺。也許他將夫人要趕走少夫人的事透露給妻子知道，期許的便是這一刻吧。
「少夫人呢？」展洪齊冷聲質問他。
「還沒回來。」他低頭誠實回道。
「意思就是她並沒有死？你為何騙我？」
黃清頭垂得低低的，身體微抖，沒有回答。
「這件事，之後我再問你。」展洪齊冷冷地看著他說，又問︰「知道少夫人去了哪里嗎？」
「少夫人一定是拿腌漬的咸魚到街上賣了。」福嬸急忙道。
「腌漬的咸魚？」展洪齊轉向她。