「看去什麼？」她的結巴讓他感到有趣。
原來她的小嘴也會有說不出話來的時候。他還以為圓溜溜的話語就像彈珠，全都可以毫不費力地從她舌尖彈出來，收也收不住。
「總之，你就是看去不該看的東西！」她大聲嘯吼，好討厭他那副惡劣的模樣，讓她氣得想磨牙。
「也許城主會因此而命令你嫁給我。」他似笑非笑，眼底有著深潛的認真。
「哈哈，你提供的笑話還滿好笑。」嫁給他？算了吧，她又不是吃飽撐著。水芙蓉不表示意見，也沒把他的話當作一回事。「好了，知道了我的名字，你這就可以滾蛋了，晚安。」她縮進被里，美麗鳳眼瞪視他送客。
莫慎揚旋身離去。在踏出門檻的時候，他隱隱約約地感覺到，自己的心情從來沒有過如此飛揚的時候。
當水芙蓉還躺在床榻上，偶爾咳嗽兩聲，卻慶幸著自己終于開始新生的時候，莫城里有關于她的種種傳言，已經沸沸揚揚地傳開。
被總管遣來照顧她的兩名婢女，端個飯、送個茶之後，便跑得不見人影。她們看著她的眼神，含幽帶怨，偶爾還夾雜了幾許殺氣，水芙蓉差點以為自個兒欠下了八百兩銀子還沒有還。
但，這只是一個小插曲而已，對吧？
水芙蓉樂觀地想著。傳說中，莫城的人民是很和藹、很親切、很善良的，他們一向歡迎投向莫城懷抱的新朋友；或遲或早，她一定會見識到這些特質的。
這時，門扉傳來了輕敲聲。
水芙蓉直覺地意識到，這絕不會是那個可惡的男人。夜里到清晨，他過來探望過幾次，每次都是門推了就進來，從來不懂敲門的禮儀。要不是念在他其實很關心她的病情，每次出現都給她好安心的感覺，她才不會任他說來就來。
「瑞雪姑娘，我們是來探望你的。」門一開，十來個打扮得花枝招展的少女成行走入，卷來了一陣濃郁的香風。
帶頭走入客房院落的，正是螢芝。這些少女全都刻意妝扮過自己，弄得漂漂亮亮，打算在一開始就給她一個下馬威。誰知定楮一看，倚坐在床榻上的，竟是一個美麗非凡的女人。
水芙蓉皺起了柳眉。如果不是她神智清楚的話，她恐怕會以為自己又回到了澄湖；這些少女濃妝艷抹的模樣，比那些送往迎來的姑娘更夸張。
她在這些少女的眼中，看到了嫉妒……不對，水芙蓉搖了搖頭。嫉妒應該不存在于莫城，這里的人們都該是善良的。
螢芝走了過來，抖著嘴唇，努力地扯開一抹微笑，其實眼中正問著強烈的妒意。「你，長得很美嘛。」她上下打量著水芙蓉，很不客氣。
听起來像是挑釁，但水芙蓉極力壓抑這種猜測，陪笑道︰「你也不差呀。」
螢芝臉色愀然一變。什麼叫做「你也不差」？這個意思是說，她美則美矣，但還是比不上她嗎？
這個女人才初來乍到，也不曉得是什麼來歷，就盡得莫慎揚的特殊待遇。他從來不曾對一個女子費心過，但卻為她搜羅了全城最上等的女衫、交代下人們要好生伺候著。若只是這樣倒也算了，然而最可恨的是她手中還握有一個叫人瘋狂嫉妒的「特權」……瑩芝咬牙切齒地想。
水芙蓉看出她眼中的憤恨嫉妒。那太熟悉了，從以前到現在，她不曉得從多少女人的眼中看到這種神色，但——善意、善意！莫城的人們都是很善良的，她所听來的消息，不都是這樣的嗎？
螢芝湊上前來，伸手捏了捏她水女敕的臉龐。「你的皮膚可真好。」轉瞬間，她突然加重力道，掐住她的細頰，狠狠一扭。
水芙蓉疼得都快要掉下淚來，卻還是努力地游說自己，她絕對沒有惡意。
那些經由轉述得知的莫城風土民情，已在她的心底扎下根基，讓她堅信不疑︰莫城里無不是之人；所有人性的黑暗面，在莫城都不存在。
——只除了那個惡質男人以外。水芙蓉在心里自行加上注解。
「我叫螢芝，這里所有的女孩都听我的話。」螢芝趾高氣揚地介紹自己的地位。「我們以後一定會好好‘照顧’你的。」說畢，她們便扭頭離去了。
捂著瘀青疼痛的頰側，水芙蓉終于松了一口氣，自我解嘲地模仿著螢芝的口氣，擺頭說道︰「我們以後一定會好好‘照顧’你的。」哈，一听就知道口是心非！
「你到底是一粒軟柿子，還是一只會咬不會叫的狗？」冷漠譏誚的聲音傳來。
水芙蓉抬起頭，發現一個俊美少年倚在門口，漠然地看著她。而她心里不住轉呀轉的疑問，不知怎地在看到他的瞬間，就自然而然沖口而出了。
「人家不是都說，莫城的人是很和善的嗎？」她問道，有些困惑。
「你好，我是莫亭言。」少年咧開了嘲諷笑痕，雙手環抱著胸前。「歡迎來到莫城。你將會發現，莫城的人和全天底下任何地方的人沒有什麼兩樣，一樣有善有惡、有邪有正，甚至還更精采的哩！」
說罷，他便頭也不回地離去，留下水芙蓉一人留在原處瞠目結舌。
第三章
連著幾天，水芙蓉住下的院落都不再有人探訪，只有婢女定時送來藥膳而已。
水芙蓉感到好無趣。習于暖熱氣候的她，對屋外的風雪嚴寒可謂一見生畏，沒有興致出外賞雪弄景；鎮日悶在房里，沒有筆墨也沒有瑤琴，害她只能對著銅鏡，看著頰上青青紫紫的瘀痕，一天淡過一天。
奇也怪哉，是她的人緣不好嗎？為什麼都沒有人肯來串門子，連那個可惡的男人都不再來探視她的情形？
心頭第一次掠過男人的身影，水芙蓉驀然臉一紅……不是說她思念他啦，反正那副高傲冷酷的嘴臉不看也罷。只是，無所事事的時間實在好難打發，如果有個至少肯陪她斗嘴的人出現，那也是好的嘛！
思緒千回百轉，終于還是繞回那一點——他，為什麼都不來？
就在水芙蓉端坐梳妝鏡前胡思亂想的時候，門板突然被用力地拍開。
「放肆，是誰……」一代名妓的脾氣差點溜出來罵人，她趕緊用小手捂住口。
只見上回的那一大票娘子軍，又浩浩蕩蕩殺了進來，擠滿了小小的房間。
一見到她們，水芙蓉立即想到螢芝之前在她頰上留下來的「紀念品」，防衛心乍然急升，但還是拱起客氣拘謹的笑容。
「瑞雪！」螢芝不管何時出現，都是一派當家主母的神氣模樣。「起來起來，換個姿勢讓我們好辦事。」
水芙蓉一臉莫名其妙。「有什麼事嗎？」她嬌弱問道，努力維持友好的態度。
「我們是來幫你梳妝打扮的。」螢芝一臉「快來叩謝我們大恩大德」的表情。
「為什麼要梳妝打扮？」看著她們手中拿的胭脂盒五顏六色，水芙蓉心里有著不祥的預感，她的心里，不斷地浮起莫亭言說過的話——
「歡迎來到莫城。你將會發現，莫城的人和全天底下任何地方的人沒有什麼兩樣，一樣有善有惡、有邪有正，甚至還更精采的哩！」
這番話，在她心里植下了懷疑的根種。到底眼前這些女人的居心是善是惡？兩方在她心里交戰著。她已經不能再像上回一樣，硬拗自己相信她們是善意的，自我保護的藩籬雖未全然築起，但她已經學會小心應付。
「我們听到消息，城主一個時辰之後，將在議事堂里接見你。」
「真的嗎？」水芙蓉驚訝地霍然起身。她正在猜想，莫城的城主為什麼遲遲沒接見過她？他是不是不肯答允讓她成為莫城的一份子，所以見也不見一面？