比輕拍著她的肩，安撫她激動的情緒。
蘭翩的這番話不只是在譴責那些薄情的人，更透露出她對家庭的期待。谷從小也是個孤兒，蒙得師父與師娘的收養，才能無憂無慮地成長，也因為如此，他格外能夠體會蘭翩此時的忿忿不平。
「總之，咱們還是維持這樣的馬速，緩慢前進就好。萬一趕路太急而你卻摔斷了臂膀或腿骨，那才更麻煩，到時候那些少女就沒有人聞問了。」
蘭翩咬著下唇，不置一詞，只是暗中下定決心，一定要快些學會騎術。
她轉過身，面對溪流，默默地動手清理身上的髒污。遲疑了一會兒之後，她問︰
「海潮……海潮還好吧？」
「大吼大叫完就失神地坐在地上，動也不動。」還得勞駕他這個主子把他拎到蔭涼處，免得小家伙被曬成人干。谷嵯都快要搞不清楚，到底誰是主子、誰是小廝了。「怎麼了？被海潮的劇烈反應嚇到了嗎？」
「誰說我被嚇到了？」蘭翩是絕對不會輕易示弱的，她倔強地說道。
「你沒被嚇著就好。」谷似笑非笑地應著，請將不如激將地道︰「這件事看起來很難擺平，海潮平時雖然開朗好說話，但一提起這件事便像是變了一個人。海潮這麼凶悍，你還想糾正那雌雄顛倒的觀念嗎？」
「當然，半途而廢可不是我的習慣。」她會再找個機會，和海潮好好談一談。
「哦，是嗎？」谷小心翼翼地斂住唇畔得意且愉悅的微笑。當初用這個點子絆住她！還真是用得對極了！
蘭翩邊掬起水來清理衣衫，邊思索著如何幫助海潮，而谷就躺在她身後的草皮上，聞著花香，享受似地望著她忙碌的縴細身影。
午後的陽光暖暖地照在兩人身上，沈默的片刻是很溫馨的。蘭翩只顧忙著，卻沒有發現這一刻，她的心情如此放松自然，她竟是如此地享受谷的陪伴……
和海潮好好談一談，糾正海潮對自己性別的錯誤認知，已經成為蘭翩近日來首要的棘手問題。
那天，脾氣來得快、去得也快的海潮，很快又和她恢復交談，嘻嘻哈哈一如往常，毫不介懷在心。海潮天真活潑、不拘小節，蘭翩真的很喜歡這小家伙，因此無論如何，她都要幫助海潮回返正常的生活，這就和找尋紅珊一樣迫切。
海潮與紅珊一樣，都像是她的小妹妹；然而不同的是，海潮給她的感覺遠比紅珊來得貼心。
蘭翩總會忍不住將兩個人作比較。紅珊雖然樣兒甜美，但也許是自己一直憤著她，她比海潮驕縱嬌氣，偶爾還會任性地發起脾氣；蘭翩總惦著她還小、不懂事，所以處處讓著她。海潮就不同了，雖然動作粗魯，但總是謙和極了，左一句蘭翩姐姐、右一句蘭翩姐姐，喊得她好甜好窩心。
唉，紅珊……一想到她的脾性、再想到她的失蹤，蘭翩不禁頭疼。
連續趕了幾天路，繁華的市鎮終于到了。一行三人風塵僕僕，由谷領著她們去投棧。
用過晚膳、收拾好一切之後，蘭翩便將海潮拉到庭園。
這時，月已上天，漆黑的天幕懸著幾點冷星。傍晚時分，才剛下過的一場雨，驅走了白天里陽光曝曬的暑氣，涼風徐徐吹來，和著花香，舒服得讓人想倒頭大睡。
「蘭翩姐姐，有話不能明天再講嗎？」海潮打了個好大的呵欠，只想睡覺。
一連幾天，每日都坐在馬背上悠閑地「散步」，這種不趕路的生活遠比趕路更叫人疲倦；行經荒山，夜里都宿在破廟空屋，山上濕氣重、寒意濃，睡得骨頭都疼了，只想趕快在軟軟香香的榻上蜷成蝦米狀，呼呼大睡。
「不行，我們一定要在今晚好好地談一談。」白天里，要不是身邊有人，就是忙著其他的事，根本無法靜下心來溝通，惟有在夜深人靜的時候談論正事，才不會被人打擾。
海潮游目四顧。「那你不介意我坐在這個花圃上听你說吧？」
「不介意。」
海潮坐了上去，安了個好姿勢，上眼皮便愈來愈沈重了。
蘭翩站在月輝之下，背對著海潮，緩緩地說道︰「我要說的這件事，對你來說很重要。海潮，你要鎮定地听我說完才可以，不能再像上次一樣激動了。」
上次？上次是哪一次？他怎地想不起來了？
「可以嗎？」蘭翩小心地問著，打定主意這回要慢慢來，就算海潮暫時無法接受也不強求。
「嗯……」海潮漫應著，上下眼皮已然膠合在一起。蘭翩姐姐，請原諒我，我不是不听你說，只是我實在撐不住了……
得到海潮的答允，蘭翩遂放開心懷地直言道︰「其實，我那天說的話是千真萬確的事實。海潮，你不是個少年，而是個少女。」
蘭翩停了一下，給海潮充分的時間消化完她的語意。她回過頭，看見海潮正認真地垂首思索的模樣，沒有再度暴跳如雷，她放了一半的心。
「海潮，會生氣嗎？」她試探地問著。
生氣？海潮的腦袋瓜像釣魚似地輕點著，三魂七魄都快被周公拖去作客了。
為什麼要生氣？他只是好想睡一覺而已，就算有什麼該生氣的事情發生，也得等睡飽以後再說呀。他神智不清地困惑著。
海潮模模糊糊地應著。「不會呀……」
「不會就好。」蘭翩再度旋過身子，仰望著天邊的明月，開始曉以大義。「你上次說過，女人是禍水、是災星、是煞劫，只有上輩子沒做好事、沒燒好香的人，這輩子才會受罰來當女人。這種說法，其實是不對的！」
「哦……」海潮在夢境之中隨口喃喃。
「當女人不是上天對我們的懲罰。雖然許多女人總是被男人欺負、被命運擺布，但只要女人自己堅強一點，命運也不該只是不幸的。」就是這樣的信念支撐著她，在最難熬的時候，也咬著牙我黨撐下去。
海潮身子一歪。徹底向睡魔投降。」
此時，自花圃後頭走出了一道後朗瀟灑的身影，悄悄地佇立著，腳步之輕，連蘭翩都沒有注意到。
「像我，雖然不曾當過乞兒，但遭到絕對不會好到哪里去。」也許是今晚月色淒迷、也許是因為正認真听著她說話的海潮讓她感到貼心，蘭翩突然感懷起身世，坦言地說出隱藏著的心事。「其實，我並非血統純粹的外族人。我娘當初就是因為拗不過我爹的甜言蜜語，將終身托付給他。可是我爹始亂終棄，逼得不得不將我帶回到關外去。在我的心里，永遠都記得爹是怎麼毆辱她的。」
言及此，她已微微地顫抖起來，仿佛眼前又出現那提著鞭子猛揮的凶惡男人，和渾身浴血、跪地哀鐃的女人。
「我娘遇人不淑，郁郁而終。她臨死之前，將我托付給霍嬤嬤。我跟著霍嬤嬤學舞、跟著她東奔西跑去賣藝，走遍了窮山惡水，也看過太多男人的可怕行狀。」
也許是因為她常游走在邊緣地帶吧，所以看到的男人總是那麼粗暴惡劣；就算他們曾經表現出溫柔的一面，也只是想騙騙純潔無辜的小綿羊上鉤而已。
蘭翩眼中盈著玉淚。「許多男人根本就是禽獸，以傷害女人為樂，從小目睹過那些景象，我實在不敢相信男人會有好心腸。也許我的防備心已然過當，但我寧可一竿子打翻一船人，也不願意一失足成千古恨。」
向著月輝，蘭翩仰起螓首，絕不讓晶瑩的淚水流淌下來。
不，她想起來了，她並非全然不相信男人。在這個世界上，起碼有一個很特殊的男人是她怕不了、討厭不了的；她雖然曾經極力要自己防著他，但偏偏就是做不