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寒意拂面而來，歲令時節已是入秋。冽風國境內所有林木已不再翠綠，取而代之的是一片褐黃相間。
而在神龍湖畔所吹的風更是寒冷刺骨，景觀也更為蕭瑟。
原本待在湖畔祈求姻緣的未婚男女已不復見，他們都回到屋內為寒冬的到來做準備；因為冽風國位于地勢高聳的山區，入冬極為寒冷，不提早做好準備，一定會凍死在路旁的，
向來熱鬧繁華的商街上頭，今日更是人聲鼎沸，只因為人人都要為冬季做準備，前來買辦貨物的人潮比平日更為洶涌，買暖爐的買暖爐，買棉襖的買棉襖，好不熱鬧。
商街上的一間茶館內，一名黑衫男子坐在最角落的方桌前獨自品茗，桌上另外還放著三只陶瓷杯。
不一會兒，一名貌美如花的男子來到桌前，徑自坐在一旁的空位上。他啜了口香氣四溢的茶，卻皺緊了眉頭。
「唉，還是酒好喝，但來茶館不喝茶不行……項天，下回咱們就聚在我家的酒肆如何?」他自個兒老家所釀造的酒才是真正的香氣四溢，這茶香哪比得上酒香呢?
項天沒有答腔，任由酒肆小開——商昊一直在那兒嘮叨著。
「他們怎麼還沒來?等得茶都要涼了。」商昊皺眉看著眼前香味四溢的茗茶，唉唉唉，等待時刻真應該喝杯酒的……對了，還是喝酒好!
他自懷中取出一只精致酒瓶，直接以唇對著瓶口讓酒滑入喉間，濃郁的酒香自口中散發開來，真是醉人心神啊!
「啊，果真還是喝酒好!」商昊話一說完，就有人接口。
「別老是在茶館內飲酒，會讓店家笑話的。」一名外貌粗獷的男子徑自坐了下來，端詳手中雕刻著神獸像的骨笑。他正是聞名六國的古董商人——向熙。
商昊瞪了他一眼，「你才別動不動就將死人的東西拿出來獻寶，見了就穢氣!」
向熙涼涼的說︰「反正你就只懂得飲酒，壓根兒就不懂得這些古董的價值，也不知道該怎麼欣賞它們的美。」他才不會跟不懂得古董之美的人計較哩!
商昊反唇相稽，「既然這麼喜歡死人的玩意，那你干脆去找個墳墓里的尸首當妻子算了。」
「你才該去找一甕酒來當妻子!」向熙不甘示弱的回他一句。要講就來講，他還會講輸這個酒鬼嗎?笑話。
「你!」商昊站起身來，用力拍著面前的木桌，震得杯中的茶全都潑灑出來，隔壁桌的客人嚇得連忙換桌坐。
當他們兩人就要吵得不可開交時，一個溫和的聲音及時響起。
「抱歉、抱歉，我總是遲來。」白衫男子臉上掛著溫和的笑容，讓人見了如沐春風。
見到他斯文和善的模樣，沒人猜想得到他就是冽風國首屈一指的刀匠——希玄。
見希玄來到，四個結拜兄弟全數到齊，商昊與向熙一同坐了下來，仿佛沒有爭執過一般和樂融融。
「最近過得如何?整日都有接不完的刀劍打造生意嗎?」向熙率先開口詢問希玄的近況。
沒辦法，他老是游走各國搜集古董，很久都沒有見到他們了，當然要問問他們的近況。
不過……商昊就不必問了，一定是每天待在酒肆內飲酒尋歡；而一直不開口說話的項天就更別提了，他還能做什麼呢?不就是密令殺手的工作。
唉，好好的一個人干嘛要接那種工作?雖說皇命不可違，但……他還是衷心希望項天別再做密令殺手了。
「是有些忙碌，今日是勉強抽空出來的。」希玄微微一笑，轉過頭問身旁的項天，「你今天不用執行任務嗎?」
項天放下手中的茶杯，嘴角一揚，笑得耀眼迷人，「怎麼不用?向來趁夜行動。」
夜晚，他是奉命殺人的殺手，殺的全是該殺之人，包括借由權勢奸婬擄掠的敗類，以及與敵國互通消息的賣國賊。
即便如此，他還是無意多談自己的工作。
項天話鋒一轉，問起商昊最感興趣的事，「昊風堂可又有新釀的名酒?」
商昊頻頻點頭，「有、有，最近就有一批新釀造的杏桃酒，酒香濃郁，入口甘醇，就算是女子品嘗也不容易醉倒。」一談起酒，他可是精、氣、神全都到來，說上三天三夜都說不完啊。
在一旁的向熙听了可不甚開心，「那有什麼了不起的，不就是做給女人家喝的酒嘛，酒喝不醉那又算什麼酒?」他打從心底就瞧不起那什麼……杏桃酒來著。
「你!」商昊真是火大了。這家伙擺明了就是故意和他唱反調，淨是找他的麻煩。
「我怎麼樣?」向熙硬是與商昊杠上，看他能夠拿他怎麼樣?
希玄不禁搖頭嘆氣。他們怎麼動不動就起爭執?說他們是拜把兄弟恐怕也沒人會相信，還不如說他們是世仇來得恰當。
就在此刻，一名俏麗女子捧著一件棉襖經過茶館門前，卻一個不小心撞上了前頭的男子，原先捧在手中的棉襖掉落在地上，沾染上塵土。
「搞什麼?走路不長眼楮的嗎?」男子轉頭惡言相向，但一看清撞上他的是位貌美的姑娘，笑得可賊了，「你得好好賠我才行。」
「對不住，是我沒注意撞上了大爺，請您原諒我吧。」女子連忙道歉，希望別因此惹禍上身。
「那怎麼成?你同我一道回去，商量看看要怎麼賠償我。」
女子嚇得臉色發白，向圍觀的群眾求救，「我……我不去，請你們幫幫我、幫幫我……」
可是沒人敢上前，因為那名男子的穿著一看就知道是皇族，再加上他身邊又有數名保鏢，他們怎麼敢為一位陌生的姑娘強出頭呢?
「好了，把她給我帶回王府。」男子賊笑著，明眼人都可瞧出他沒安好心眼。
眼看著女子就要被強行帶走，項天暗自運起內力，揮手連發掌風，擊中那名男子及他身邊的數名保鏢。
「啊……」
「哎喲!」
「唔!」
霎時間慘叫連連，那群人全都莫名其妙地吐血，背部就像被人擊中一般疼痛難受，可是他們四周壓根兒就沒人出手啊!
莫非……這是神明的譴責?
他們愈想愈害怕，一群人連滾帶爬地逃離商街，不敢再多逗留一刻，生怕會遭天譴。
那名女子見狀，連忙拾起地上的棉襖匆匆離去，以免這一群仗勢欺人的家伙去而復返。
向熙、商吳、希玄心照不宜的默默端起茶飲入喉中。看來項天的功夫又更上一層，膽敢惹他發怒可不是鬧著玩的，他們還是和樂相處為妙。
向熙與商昊看了彼此一眼，同時舉起手中茶杯異口同聲昀說︰「來!我敬你，願咱們兄弟之情永不變。」
希玄不禁笑著搖頭嘆氣。只有這個時候他們才會這麼有默契!
項天突然收起笑容，全身散發出一股殺意。他起身將一錠銀子放在桌上，「我先走一步，改日再聚。」語畢，徑自轉身離去。
其余三人早已習慣他性情突然的改變，以及總是中途先行離去的行徑——因為他必須先去勘查地勢及確認暗殺目標，為夜晚的暗殺任務做準備。
「好，咱們下回再敘。」希玄微笑目送項天的背影。
「唉，何時他才能坐下來與咱們好好聊一聊呢?」商昊輕嘆口氣。他時常覺得自己會與項天因緣際會結拜為兄弟，真是件不可思議的事。
「別提了，他的工作你又不是不知曉?」向熙將手中把玩的骨笄收入袖中暗袋。
希玄端起陶瓷杯，閉上眼眸輕嗅著茶香，三人皆不再多說一句。
第二章
暗夜，一道身影與黑夜幾乎融為一體。項天眸中露出強烈殺意，冷眼看著華宅內一名男子飲酒作樂。