第一章
戒備森嚴的皇城內院，有兩名男子于大殿內交談著，一名乃是當今皇上，而另一名身著白衫的男子，則是名滿天下的嘯傲山莊四少主南烈征。
「根據我的可靠消息，何太守即將卸任，而有多人想爭奪此位，尤其以何太守的長子何晉為最，他的企圖心相當強烈；而次子何鎮遠，為人忠厚老實、性情溫和，應是比較適當的派任人選，皇上以為如何？」南烈征面帶笑容，扇著白絹扇說道。「嗯……何晉的強烈企圖心，朕早有耳聞，而太守人選，自然是以謙和老實為佳，朕決定由何鎮遠任之。」皇上立即派人擬旨。
半晌後，南烈征手搖白絹扇，看著公公領著皇上的詔書退下，他的臉上始終保持微笑，令人無法猜出他心中所想。
皇上看著一旁的南烈征，微笑問道︰「朕的玄月妹子，最近在嘯傲山莊過得可好？」
「我們待她可好得沒話說呢！我大哥每天都陪著她游山玩水，日子逍遙自在得很。」
南烈征一想到他那可愛的大嫂李蘭兒，臉上便掛著笑容。不知大嫂這次又拉著大哥去哪兒游玩了？
「那就好。」皇上瞅著南烈征好一會兒，「征兄弟，你當真不娶妻嗎？據朕所知，宮內有不少公主對你十分傾心，若你有意娶妻，可由其中挑選出最心儀的，你以為如何？」
「皇上的好意，小弟心領了。可是小弟仍想多過一陣子清閑日子，所以目前沒有娶妻的打算。」南烈征連忙開口表明自己的心意。
他在宮中出入多次，早已了解宮內生活為何，所以面對那些公主，他更是避之惟恐不及，害怕得很。
那些養尊處優的公主，若是不會耍心機、心狠手辣，就注定被人欺負，就像他的大嫂玄月公主一般，未出閣前簡直就是個任人欺侮的小可憐。
要他去娶那些姿態高又驕蠻無禮的公主為妻，倒不如教他出家做和尚，還來得痛快些。
「那你這幾年可有遇到令你心儀的女子？」
「這……」南烈征思索了好一會兒，「若真要嚴格說起來的話……就屬長安城內百花樓的花魁冷瑞水。不過，我和她並非男女之情，僅為兄妹情誼。」
總而言之，他認定自己是不可能會遇到令他心動的女子，而他也早已打算一輩子不娶妻。反正大哥都娶妻了，他自然不必煩惱嘯傲山莊會後繼無人。
皇上自然明了南烈征的意思，在心中暗自嘆口氣。
「那麼朕只能祝福你早日尋到真愛了。」皇上十分明白，若他一意孤行，將公主許配給南烈征，他必定會失去一名好兄弟。
「多謝皇上。」南烈征感謝皇上並沒有強人所難。
這時，公公送來皇上尚未批閱的奏折。
南烈征見狀，立即開口說道︰「皇上還要為國家政事憂勞，小弟不好叨擾太久，在此先行告退。」
見皇上頷首，南烈征輕搖手中的白絹扇，神情愉快地步出殿外。
接下來，他該上哪兒去呢？
有了！就去百花樓找冷瑞水談談天、聊聊近況吧。
南烈征隨即來到百花樓，眼尖的嬤嬤一見到他，立即前來迎接。
「哎喲，征少主，咱們的瑞水可正盼著您呢！」嬤嬤連忙擁著南烈征步往二樓冷瑞水的廂房。
一般人若想要見冷瑞水一面，可比登天還難，除了得在十天前送帖子至百花樓，還得要看冷瑞水的心情如何，若心情好，即使來人為一名乞丐，她也會十分愉悅地為那人奏一曲；若心情不好時，就算是皇親國戚，她也完全不理會。
冷瑞水只是一名青樓花魁，如何能夠擁有決定是否接客的權力，原因除了她貌美如天仙，令男人著迷之外，她也以高超的交際手腕結識不少皇親國戚、達官貴人和江湖人士，這麼一來有誰敢去招惹她？再加上她是嘯傲山莊四少主的女人，光憑這一點，就更是沒人敢打她的歪主意。
嬤嬤領著南烈征步往冷瑞水的廂房內。
「女兒呀，你快瞧瞧是誰來看你啦！」人未到，嬤嬤的聲音已傳入冷瑞水的耳內。
冷瑞水一听嬤嬤興奮的叫喚聲，就知來人非南烈征莫屬。
南烈征賞予嬤嬤一錠元寶，嬤嬤立即歡喜地拉著冷瑞水的侍女邊離去邊道︰「征少主，你就和瑞水慢慢聊吧，咱們不打擾了。」
冷瑞水見嬤嬤和侍女離去後，立即投入南烈征的懷抱，「征哥，我再也不想待在這里了，帶我走。」
她每日都得應付那些自以為是的皇親國戚，一瞧見他們的嘴臉，她便厭煩。
每一個接近她的男人都是因為貪戀她的美色，沒一個人會想真心待她，只有南烈征，是惟一對她付出真心的人。
雖然他們之間僅為兄妹之情，但她也心滿意足了。
南烈征可說是情場上的浪子，多少女人為他付出真心，但是他都不領情、不屑一顧。
他對女人的溫柔，眾所皆知，若要論及愛，那是絕不可能的事。
他的心不會為任何女人稍作停留，那對于他而言就宛如失去了自由般，也像是沒了呼吸般的難過。
所以冷瑞水早已看開一切，既然無法獲得南烈征的愛，擁有他的友情、親情，那麼她也滿足了。
「你若真想離開，那我便為你贖身，並認你為義妹，以後你就盡避在嘯傲山莊住下吧。」南烈征爽快地允諾。
瑞水為他探听了許多的情報，如今該是他回報她的時候了。
身為皇上身邊的密探，大部分的情報來源多為瑞水為他打探而來的，之後再由他去查明事實並稟告皇上。
如今天下太平，瑞水已毋需為他打探情報，亦不用待在青樓了。
「真的嗎？」冷瑞水開心的自南烈征懷中抬起頭，直瞅著他的眼。
「為兄何時騙過你？」南烈征輕捏她的粉女敕臉頰。
這些年來，也真是難為她了，身為兄長的他，也該為她的未來打算，若有合適的對象，他必定會助她完成終身大事，算是答謝她的辛勞。
就當南烈征喚著嬤嬤前來時，一名嘯傲山莊的守衛帶著一封書信，在冷瑞水的廂房外求見。
「四少主，二少主差人送來一封緊急書信，請您過目。」
南烈征聞言，快步步出廂房，接過守衛呈上的書信。他定眼一瞧，不由得面露欣喜之色。
這下子可有趣了，二哥竟向他問起一些有關于暗殺組織「死靈」之事。他有預感，這次他若不下江南，必定會錯失享受趣事的機會。
南烈征連忙向身後的冷瑞水致歉，「對不起，瑞水，為兄臨時有要事必須處理，得立即下江南一趟，但是我會盡快趕回來為你贖身的。」
「不打緊的，征哥先把要事完成之後再來找我吧！」冷瑞水善解人意地說道。
他既然有心為她贖身，就算日子過得再苦、她也會耐心等待他的到來。
「好乖。」南烈征在冷瑞水的額際印下一吻，隨即準備動身南下江南。
一群人正在市集內討論嘯傲山莊發生的奇事。
「我告訴你們，前些日子我送柴火去嘯傲山莊，正想把肩上的木柴放進柴房時，突然瞧見一道光芒，當時我還以為撿到黃金了，連忙往那方向步去，結果仔細一瞧，可差點把我的魂都嚇飛了。」
「怎麼了？你是瞧見什麼了？快告訴咱們哪！」旁人連忙追問下去。
「我告訴你們，我瞧見了一條金色的巨蟒，長約五尺，一昂起身子時，可比人還高，金色的利眼猛瞪著我瞧，不斷地朝我吐信逼近。」
「那結果呢？」眾人紛紛為他捏了把冷汗。