「采──宛娘，宛娘！」
無人回應，屋內空蕩蕩的，他尋遍里里外外，廚房也找了，就是不見采荷身影。
她真的不見了！
他頓時失神，僵凝在原地，如一尊無生命的泥塑像。
「大叔、大叔？」瑤光搖晃他雙腿。「你別擔心，我娘應該很快就會回來了。」
很快嗎？會很快嗎？
懊不會又遇到什麼意外了吧？他真不該留下她一個在屋內的，他該守著她，寸步不移地保護她。
是他的錯，都是他的錯！若是她又出事，他此生都不會原諒自己……
開陽惶然，思緒凌亂如麻，心跳狂野奔騰。
忽地，瑤光快樂地揚嗓，手指前方。「我娘回來了！看吧，大叔，我就說娘很快會回來的。」
她回來了？！
開陽聞言，跟著瑤光手指的方向，定楮一瞧。
丙然是采荷，她踩著細碎的步履，盈盈朝這里走來，手里還挽著一個竹編的藤籃，籃子里不曉得裝著什麼。
他喜形于色，正欲迎上去。驀地瞥見她身邊還伴著另一個人。
是一個男人，一個黝黑健壯的青年，兩人並肩行來，有說有笑，顯然是熟識的朋友。
開陽眯眸，胸臆瞬間攪翻一壇醋──
那家伙是誰？
第13章
六郎。她如是喚他。
據說那家伙是城內一個有錢員外的麼兒，上頭五個兄姊不幸早夭，父母于是對他極是溺愛，因而養成他土霸王的個性，四處橫行霸道，人見人怕。
他甚至當眾欺負過她，只因她擺賣點心的攤子擋了他的路，便毫不留情地執馬鞭往她身上揮去。
「什麼？他竟敢抽打你？！」听采荷敘述兩人相識過往，開陽又驚又怒。
「不是抽打，只是揮鞭嚇嚇我而已。」她提起這段不堪的往事，竟選能微笑。
他暗暗收握雙拳。「後來呢？你們又怎能成為朋友？」
回答的人是六郎，他笑道︰「那天夜里，我去賞燈會，回程的時候跟家僕走散了，落了單，結果也不知哪來的仇家找上我，悶頭把我裝進麻布袋里，痛打一頓，我奄奄一息，逃出來求救，剛巧來到宛娘家門外，是她救了我。」
「你救了他？」開陽瞪向采荷，黑眸燃著熊熊火焰，幾乎是憤怒的。
這般仗勢欺人的惡徒，她竟還不計前嫌、出手相救？
「她不但沒趕我離開，還親自為我搽藥療傷，請我喝一碗熱湯──那時我才知道她是個善良的好女人，而我也為之前的所作所為自慚形穢。」
是該自慚形穢！開陽怒視六郎。
「後來我常常來找宛娘，她教瑤光讀書寫字時，我便在一旁跟著學。」
「大叔，我跟你說，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑤光都會寫了，他還學不會。」瑤光笑著揶揄。
揶揄得好！開陽在心里暗暗喝采，伸手贊許地模模孩子的頭。
「瑤光，你居然取笑我！」六郎倒不以為忤，笑對瑤光，取出一個方布包的包袱。「叔叔特地帶回來給你的禮物，不想要了嗎？」
「我想要、想要！」瑤光眼楮一亮，小小的身軀立時投入六郎懷里，很識相地撒嬌。「六郎叔叔給我買了什麼？我想看！」
這小子！
開陽眯眸，看著一大一小親熱地抱在一起，頓時感到不是滋味，彷佛遭受背叛。
「你別老是給瑤光買東西，會寵壞了他。」采荷柔柔揚嗓。
「我就喜歡寵他。」六郎理直氣壯地回應，望向她的眼神藏不住依戀。「我也買了東西送你。」
開陽駭然，眼看兩人目光交會，自然流轉著某種默契，不禁心沉。
即便他再不情願承認，也看得出來采荷與六郎之間確實有著好交情，六郎很明顯是仰慕著她的，那她呢？她對這個比自己還小上幾歲的青年又是何種情感？
「我說陽先生，你打算在宛娘這兒寄住到什麼時候呢？」六郎分別送了禮物給母子倆後，回過頭來，挑釁地問他。「雖說你救了瑤光，又對宛娘有醫病之恩，但孤男寡女同住一個屋檐下，難免惹來左鄰右舍的非議，你不覺得自己該早早動身離開嗎？」
這意思是趕他走了，這家伙憑什麼驅逐他？
開陽冷著臉，目光如冰。
他這般看人，自有股不容挑戰的王者威儀，六郎心一凜，明明覺得自己才是站得住理的一方，不知怎地卻被他看得有些狼狽。
采荷察覺氣氛似有幾分劍拔弩張，連忙出言緩和。「對了，六郎，天色晚了，你也該回家讓你爹娘瞧瞧了，他們許久不見你，肯定十分思念。」
六郎轉頭望她，臉上立時堆滿笑意。「怎麼？你不留我下來吃飯嗎？」
他還想留下來吃飯？開陽神情更冷。
采荷明知有人臉色相當難看，更殷勤地勸六郎。「你先回家吧，明日再過來，我好好做一頓飯請你。」
「可我擔心你的安危。」六郎蹙眉，有意無意地瞥了開陽一眼，言下之意就是懷疑某人會對良家婦女行不軌之舉。
開陽當然听得出他話中暗示，胸臆怒火更熾，強忍爆發的沖動。
「走吧，六郎。」眼見情況越發不妙，采荷急忙揚嗓。「天要黑了，晚了你行走不便，明日再來吧！」
「好吧。」六郎沒轍，只好對她笑笑。「那我明日再來。瑤光，叔叔走嘍。」
「叔叔再見。」瑤光乖巧地道別。「謝謝你的禮物。」
「不用客氣。」六郎揉揉孩子的頭，望向開陽時，笑意便凝結。「我說你啊，既然是個教書先生，應當懂得做人的道理吧？你再這麼住下去，只是陷宛娘于難堪而已，勸你還是及早走人為妙，以免敗壞人家清白的名聲。還有，我張六郎好歹在這城里還有點勢力，你要是膽敢對宛娘做出什麼事，我可不會放過你！」他忿忿地撂下警告。
「好了，別說了，走吧！」采荷急著推友人離開。
◎◎◎
好不容易送走了六郎，采荷進屋，也不敢多瞧開陽一眼，逕自對兒子說話。
「瑤光，娘去燒飯了，你自己乖乖的，別調皮，知道嗎？」
「知道了，娘。」瑤光開朗地回話，拿著六郎送他的幾樣玩具，興致勃勃地玩耍著。
開陽看看玩得興起的瑤光，又看看急著躲進廚房的采荷，她背影婀娜，一舉一動盡是韻味，這般溫柔婉約的女子，也難怪男人會傾慕。
愈想愈惱，他驀地上前，一把拽住采荷皓腕。
她嚇一跳。」你做什麼？」
他不答，拉著她就往屋外走。
「喂，你想干麼啊？」她亟欲掙月兌。
他不理會，交代在一旁好奇張望的孩子。「瑤光，我有話跟你娘說，你別跟來。」
「喔。」
「你……到底想說什麼？」
來到屋外院落，采荷費盡全力總算甩月兌開陽的手，她氣得咬唇，明眸圓瞠。
兩人對峙，霞光迷蒙，于彼此面上掩映，他們相互凝望，都想從對方神情看出一絲端倪。
沉默于暮色里蔓延，漸漸地，采荷看出不對勁，心韻霎時錯漏一拍，慌得想逃。
她匆匆旋身，還來不及舉步，藕臂又遭他擒住，一個帶轉，將她壓向他溫熱的胸懷。
他雙臂交錯，緊緊抱著她，她被迫偎著他胸膛，感覺到他強悍的心跳，她幾乎不能呼吸。
「放開我。」她想嚴厲地斥責他，但不知怎地，逸出唇畔的聲嗓卻猶如貓咪細弱的嗚咽。
他不但沒放開她，反而將她摟得更緊，下巴霸道地棲落于她頸脖間，曖昧的呼息吹拂著她敏感的肌膚。
她心韻狂亂，徒勞地推了推他。「你究竟……想怎樣？」
「你喜歡他嗎？」他沉聲問。
「什麼？」
「喜歡他嗎？那個叫六郎的家伙。」一字一句從齒縫間迸落。