「謝謝你。」她低聲致謝。
他隨意擺擺手，表示小事一樁。
「為何要幫我？」她追問。
他注視她，似笑非笑。「怎麼？你覺得我多此一舉嗎？」
「不是的，只是……」
「只是什麼？」
她凝定他，瞳神蘊著說不出的惆悵。「我以為你討厭我。」
討厭？開陽挑眉，玉笛握在掌間輕巧地旋玩。「記得這枝笛嗎？」
「啊？」她怔了怔，眸光一落，點點頭。「當然記得。」
「這枝笛子，曾經沈進湖里，是你替我找回來的。」他低語，若有所指。
她不明白他的暗示，細聲細氣地響應。「那是因為笛子是我不小心弄掉的啊……」提起往事，她既羞赧又惆悵。
當時她太過調皮，弄丟了他最心愛的寶貝，他震怒，手掌高舉，恨不能當眾甩她耳光。
她震撼不已，那是她初次見到一個人那麼生氣、那麼絕望，也是第一次，為了一個人失了魂魄……
「我不討厭你。」他忽地聲明，語調不疾不徐。
她惶栗，不解地望他。
「我不討厭你，夏采荷。」他重申，唇角淺淡勾起，笑意溫潤，隱隱又似含著冰霜。「就因為不討厭你，所以……」
「所以怎樣？」
他漠然別過眸，不再看她，挺立的身姿猶如一座戰士雕像，凜凜懾人。「所以……」低沉的聲嗓蘊著某種難以形容的嘲諷況味——
「我那朵花，不會給你。」
向晚時分，斗花宴終于來到最後的高chao。
眾家千金提著花籃，站成一列，等待貴族子弟投花，選出今年最美的花中仙子。
曹雪紅收到最多花朵，百花如雨，紛紛朝她籃子里投落。
但她最在意的，只有開陽王子手上那一朵，血紅色的虞美人花，濃艷華美，據說可作為制毒的原料。
為何開陽要拿這麼一朵毒花，她不知曉，只知道自己無論如何都想得到那朵花，得到他的青睞。
據說，他投花的對象，將成為他的妻。
她可以做不成花仙，這頭餃于她全然不看在眼里，她要做的，是他的王子妃，將來母儀天下，成為這個國家的王後。
她想得到他，非得到不可。
曹雪紅思潮起伏，望著開陽踏著閑散的步履走來，迷人的桃花眸一一掃掠過諸位千金，與他四目相接的姑娘都不禁臉紅心跳，嬌羞難抑。
終于，他來到她面前，停定，對她微笑。
她頓時頭暈目眩。
就是她嗎？那朵虞美人花，她，就要得到了嗎？
正當她心神大亂、忐忑不安時，耳畔乍然傳來一聲悶響。
發生什麼事了？
她怔住，朝聲音來源望過去，這才發現有人頹然暈厥，花籃里的花零落一地。
「是夏姑娘！夏姑娘暈倒了！」周遭起了騷動。
一道人影倏地急掠而去，迅雷不及掩耳地穿越圍觀的群眾，彎身抱起全身發燙的夏采荷。
她虛弱地睜眼，昏沈之際，迷迷蒙蒙地瞧見一張眉目森凜的俊容——
他生氣了嗎？為何臉色如此難看？
「王子……哥哥，我，又惹惱你了嗎？」
第2章(1)
對，她又惹惱他了。
不，該說惹惱他的是這個世間，是這世上所有的人，為何不讓他清靜度日呢？為何一個個都要招惹他，表面逢迎諂媚，私下卻恣意嘲弄，說一套，做的又是另一套呢？
這些人，全惹惱他了！
開陽斜倚在榻上，左右兩名宮女為他斟酒，服侍他進食，他腦海里思潮起伏，滔滔卷涌著千堆雪，表面上卻是恣狂笑鬧，誰也看不出來他正憤怒。
今日是他的大婚之日，他身為新郎，前來道賀的賓客們正一一來敬酒，他來者不拒，酒到杯干，喝的比誰都盡興。
眾人看著他放浪形骸，都說他醉了，其實他仍神志清醒。
就因為千杯不醉，怎麼也醉不了，他更是憤怒。
「王子殿下，您喝多了，該當是回寢殿的時候了。」一個禮儀執事官悄悄來勸。「王子妃娘娘還等您揭喜帕呢。」
是啊，王子妃，他清新月兌俗的妻，正等著他。
可他不想見她。自斗花祭那日之後，他便一直氣她，氣她擾亂了自己的計劃。
為何她要忽然暈倒？為何要令他當眾不顧一切地擁抱她入懷？眾人都以為他看中意了她，父王與母後更趁勢逼婚。
「就是她了。」父王知道他懷里抱著的是相國大人的孫女，樂的下旨。「你倆擇良辰吉日成婚吧。」
希蕊王後亦同時笑吟吟地交代︰「采荷可是我表外甥女兒，你可得對她好好疼惜，別讓她受一點委屈。」
要他疼惜她？他如何做到？
「王子殿下，請起駕回寢殿吧。」禮儀官又勸一回。
煩死了！開陽擰眉，抄起酒壺直接就口，一飲而盡，這粗魯不文的舉止看得某些自詡端方的大臣瞠目結舌。
這王子沒救了！柄家能交給這樣的人嗎？他不配成王，還是寄望真雅公主扛下重擔吧！
他們竊竊私語，念念有詞，不能不說有些失望，原本認為至高的王位還是由男性的王室血脈來繼承為宜，但開陽王子太不成材，別說比不上近年來在戰場上屢屢建功的真雅公主，就連另一位德芬公主，至少也受封為「護國天女」，掌管國家神器。
兩位公主各擅其長，在百姓心中備受愛戴，他這個王子確是惡名昭彰，人人記得的只有他出賣至親手足的不堪往事。
希林的王位，怕是與他不相干了吧！
諸臣暗暗搖頭，目送他于禮儀官及宮女的簇擁下離開。
對于身後哪些鄙夷的視線，開陽並非毫無所覺。事實上，他感受的太清楚了。那不僅僅是芒刺而已，已如利刃剜割他。
但芒刺也好，利刃也罷，他都不在乎，挺直背脊，昂首闊步。
這些人憑什麼瞧不起他？在宮里，誰不是勾心斗角求生存？誰不是踩著他人的血肉，一步一步往上爬？誰敢說自己比誰都清高，不曾對不起天地良心？
得了吧，都是謊言！這世間，何曾有過真實？全是虛假……
「……王兄這就退席了嗎？」一道清越的嗓音悠悠響起。
開陽怔住，定神一看，一個聘婷女子來到他身前，一身素白衣裳，如一朵清香白蓮，容顏秀麗，淡淡含笑。
是德芬，德宜最疼愛的妹妹，希林的護國天女，也當是這宮里最恨他的人。
開陽凝立原地，一時錯愕，良久，嘴角似嘲非嘲地一扯。「王妹莫非是來祝賀我大婚的？」
「是啊，正欲來敬王兄一杯，不想來得遲了。」德芬一頓，笑容倏地凝霜。「今日是我德宜哥哥的忌日，我為他設壇祝禱，所以才遲了。」
她是故意的吧？故意提起今天是德宜的忌日，想試探他是否會為之動搖？她希望看到他什麼反映？歉疚嗎？自責嗎？或者該隨她至德宜的牌位前，下跪認錯？
一念及此，開陽笑了，那聲音嘶啞而破碎，滿是不可言喻的諷味。
要他認錯嗎？可他偏偏不想認呢！他沒有錯，為何要認？他沒錯……
開陽笑意更冷，眼神亦如冰，雙手掐握成拳，指尖刺入掌肉內，痛著。
「我的大喜之日，正巧是德宜的忌日，冥冥之中，是否是天意作弄？你覺得呢？我親愛的王妹。」
他語鋒凌厲諷刺，德芬听了，花容刷白，射向他的眸光隱隱含恨。
恨吧，就恨吧！是該恨的……
開陽冷冷一哂，「我好似有些醉了，王妹請自便，我這就要回我的寢殿跟我美麗的妃子行洞房之禮了！」
他狂肆地落話，狂肆地踏著踉蹌的步伐，醉茫茫地行走這，直到進了寢殿，退左右人等，他才允許自己站直身體，眼眸清醒綻光。