「對啊，我爹也這麼說。」另一位千金也湊過來。「據說王子殿下回陛下說，要他成親可以，妃子可得由他親自挑選，他眼光很高的，不是隨便什麼阿貓阿狗都瞧得上，這話可差點沒把陛下氣暈了。」
說著，一群女兒家嬌聲笑起來，一個個頰染紅霞，杏眸含春，提起那個希林國內最俊美無儔的男子，不免芳心悸動。
一聲冷哼忽地重重逸落。「你們啊，只因為王子生得俊俏，就一個個頭暈眼花了，真想嫁給那種人不成？」
是曹雪紅，她不知何時走過來，微揚著下頷，驕傲地睥睨其它人。「你們沒听說過嗎？十年前，可是他出賣了自己的王兄，將德宣太子逼入絕境！」
「那是因為德宣太子叛上作亂啊！」某位千金反駁。「逆國之賊，人人得而誅之！」
「德宣太子是否真是反叛，眾說紛紜，也有人說他是遭到誣陷。」
「你的意思是，當年陷害太子的人就是開陽王子嗎？這話可不能胡說！」
「是不是胡說，天地為證。」曹雪紅神態輕蔑。「況且就算德宣太子當真有罪，身為弟弟，連自己的兄長都能出賣，還有誰不能下手？」
這倒也是。
眾姑娘面面相覷，至親手足都能翻臉不認人，一個人太過殘忍，即便生就一張好臉皮，也非良配。
就連方才出聲反駁的千金也頗為遲疑，壓低嗓音說道︰「其實我爹也說，這個王子整天斗雞走狗，不務正事，要不就拈花惹草、喝得爛醉，簡直就是個……斯文敗類。」
斯文敗類！
這苛刻的評語一出，眾人不禁咋舌，夏采荷蹙眉，藏在衣袖下的素手緊握了握。
「別這麼說他。」她冷凝揚嗓。「王子殿下並非你們想象的那種人。」
「那他是哪種人？」曹雪紅尖銳地接口。「听你的口氣，彷佛自以為很了解他，你們很熟嗎？」
夏采荷一窒。「並不……算熟。」
「那你憑何說王子殿下不是那種人？」曹雪紅挑釁。「難道他沒在關鍵時候交出證據，賣兄求榮嗎？」
他的確交了。這件事她再三確認，打探得很清楚，問題是——
夏采荷咬了咬唇。「我們都不知曉那背後究竟有何前因後果，也許他……有他的為難之處。」
「是啊，他的確有為難之處，到底要幫自己的兄弟呢？還是討好尊貴的王後娘娘？確實很為難。」曹雪紅話鋒夠諷刺了。
夏采荷瞪她。「為何你要如此尖酸地批評一個人？莫非王子殿下與你之間有私怨？」
曹雪紅聞言，神色一變，眸光閃爍不定。
見她如此神情，夏采荷恍然領悟，他們之間的確有私怨，曹雪紅怨著他，為什麼？
她發現自己很好奇……
第1章(2)
「曹小姐，輪到你了。」宮女前來通報。
「知道了。」曹雪紅落話，整理衣飾，拾起事先備好的彩帶，傲然步出篷幕。
一曲天女散花舞，奪取全場注目。
豐胸、細腰，玲瓏的身段，外加曼妙的舞姿，曹雪紅成功贏得眾家貴族子弟的贊賞，眼見許多男子都以傾慕的眼神呆望著她，她不禁得意。
但眸光一轉，偶然與一對深邃如潭的墨瞳相接，方寸之間那份喜悅之情便黯淡不少。
那雙絕世瞳眸，屬于一個絕世美男子，開陽王子。
若說這世上有她曹雪紅不能征服的男人，怕他就是那個唯一。
在曹府家宴中，她曾與他有過數面之緣，初次見面便對他傾心，他卻是淡淡地相待以禮。
他看她的眼神，沒有其它男子那樣的驚艷與思慕，她很明白。
這更激起了她的好勝之心，幾番掙扎，終于放下女兒家的矜持，主動靠攏、百般暗示，只要他肯娶她，她必能助他成就一番大業。
她是父親的掌上明珠、最疼愛的小女兒，若是與她成婚，她敢擔保曹家將成為他最強而有力的後盾。
可他不知是沒听懂，還是無意于爭奪王位，只是對她笑笑。
即便不看她的家世，只看她的美貌，也該動情了，怎能無動于衷呢？
她自覺遭到忽視，顏面無光，甚至默默地恨起他。
她恨他，好怨他！沒有人可以冷落她曹雪紅，即便是這個國家的王子！
一曲舞畢，曹雪紅優雅行禮，在滿場轟然不絕的掌聲中，盈盈下台，經過開陽的座席時，她不覺朝他瞥去一眼，令她驚喜的是，他竟然回她微笑。
那笑，燦暖如陽，溫柔似水，鼓動她心韻狂跳。
她霎時不知所措，頰泛春色，暈陶陶地回到篷幕里，蓮步一錯，竟跌了個跤。
搶先來扶她的，是夏采荷。
「你怎麼了？還好吧？」
她頓感窘迫，怎麼偏偏就在這個最大的競爭對手面前出丑呢？她恨恨地甩開夏采荷的手，高傲地站挺身姿。
「我沒事。」
「夏小姐，下一個輪到你了。」宮女來稟報。
「是，我知道了。」夏采荷頷首，抱琴步出篷幕，掀開珠簾，迎向她的是滿滿的人群。
她頓時有些目眩，微暈，呼吸不順。
她一向不喜人多之處，今日身子又微恙，腦門沉沉的，太陽穴附近刺痛著。
她想，自己該是感染了風寒，但既然輪到自己表演，也只得強撐著精神上場。
遠處的王座旁，希蕊王後——也就是她的表姨母，朝她投來鼓勵的微笑。
她輕輕頷首，表示自己會盡力而為，上台坐定，驚覺開陽就坐在台下她正對面的座席，手上把著一盞酒，好整以暇地啜飲。
心韻霎時錯亂一拍，她覺得更暈了。
她急斂眸，不去看他，但他的形影卻縈繞于她腦海。她憶起他們初次見面那天，當年，她還是個小女孩，而他是個憂郁少年……
她深呼吸，調勻氣息，寧定心神，彈起自創的琴曲，「長相思」。
起初，琴音是悠寧溫和的，如花園里舒緩吹來的春風，那是女子對戀人的相思，纏綿悱惻。片刻之後，旋律轉為急促，鏗鏘清越，似女子的怨語，怨她思慕的人，為何久久不來看她？
為何不來呢？為何舍得她孤孤單單地等著他呢？他不心疼嗎？不掛念嗎？或許他對她，從來不曾在乎過。
或許，向來只是她自作多情……
一串高音的回旋轉折，帶動夏采荷心緒沸騰，她急促地撥弄琴弦，勾、抹、拂、挑，許是太過用力，其中一根琴弦竟然斷了——
琴音戛然而止。
夏采荷震住，望著繃斷的琴弦，全場鴉雀無聲，人人瞠視這尷尬的一幕。
出糗了。彈琴彈到斷了弦，這場斗花宴後，她夏采荷怕是會成為全王城百姓茶余飯後的笑柄吧！
她顫然揚眸，面對無數道混合著同情與嘲謔的視線，腦門滾滾發燒，芳心卻沉落于冰冷的寒潭。
希蕊王後見自己向來疼寵的表外甥女當眾難堪，亦感顏面無存，秀眉不愉地收攏，正欲發話，一陣笛音倏然響起。
吹笛之人是開陽，踏著瀟灑的步履，在眾人驚異的注目下從容上台，吹的正是她方才彈奏的樂曲。
只听過一次的曲子，他便能精準吹奏，這副靈敏的耳力實非常人所能及。
夏采荷怔忡地看他，他劍眉一挑，星眸含笑，似是示意她繼續彈奏。
她會意，將繃斷的琴弦扯開，只用剩下的琴弦，兩人一吹笛一撫琴，合奏得天衣無縫，清淙悅耳的音韻听得眾人如沐春風。
這是場精采的演出，更奇妙的是，兩人竟可心意相通，琴音與笛音毫無扞格之處，相輔相成。
一曲奏畢，滿堂喝采。
夏采荷抱琴起身，彎腰行禮，接著望向開陽，水眸迷離若霧。