她陣陣輕顫，氣息變得急促，心韻迷亂。
「跟我說實話，語臻，你跟那個蔡睿安其實也只是朋友，對吧？」他胸有成竹地問，沙啞的聲調撥弄她心弦。
她暗暗咬唇。「你都知道了？」
「是寶姨跟我說的。」他輕聲笑。「她說蔡睿安不是你男朋友，你們比較像是工作伙伴，她還說，蔡睿安的確對你很有好感，所以要我多加油。」
「她在……胡說什麼啊？」她羞窘不已，細聲細氣地抗議。「干麼要你加油？」
「因為她知道……」他懸疑地停頓。
她跟著屏凝呼吸。
他忽然轉過她身子，與她面對面，深湛的眼潭映出她慌張的容顏。
「語臻，這句話我本來想過一陣子再說的，我覺得現在還不是時候，時機還沒成熟，重點是，我還必須跟你證明我做得到，所以——」
「你到底想說什麼？」她魯莽地打斷他，心亂如麻。
「我想說——」他深呼吸，凝聚體內所有的勇氣。「嫁給我吧！」
她駭然震住，腦海霎時空白，傻傻地瞅著他。
「嫁給我，語臻。」他熱烈地表白。「跟我結婚！」
她瞠視他。「你……瘋了。」
「我是認真的！」他握起她顫動的玉手，抵在唇前，綿密地呵護。
「你……」她一時無語，不知該說些什麼。他的求婚來得太突然，毫無預警，她不但沒有心理準備，也從不敢奢望。
經過一段漫長的靜默，她總算幽幽地揚嗓，逸落唇瓣的卻是連自己也料想不到的一句話。「這是你第一次……向我求婚。」
這是抗議嗎？抑或撒嬌？她茫茫地憶起許多年前那次婚姻，當時他本欲向她提分手，是她死賴著他，苦苦糾纏不放，甚至表明願意與他私奔。
她沒得到求婚戒，只有一枚隨手撿來的易開罐拉環，而且，還是她主動套住他。
是她主動的，是她厚著臉皮決定跟隨他到天涯海角……
一念及此，汪語臻驀地笑了，笑中隱含的自嘲與傷痛，震動袁少齊，他怔怔地望她，一股難以言喻的不安佔據胸臆。
餅了好片刻，她終于收住那串令他神經緊繃的笑音，唯有一波波感傷的笑意，隱約在唇畔蕩漾——
「我不答應。」
第10章(1)
「所以，她拒絕了你的求婚？」
吧脆俐落的結論。
袁少齊自嘲地抿唇，舉杯飲盡一杯酒。
喬旋看著他一杯接一杯，也不阻止，還體貼地為他斟酒。有時候，男人遇到難以解決的問題，只能好好醉一場。
兩人在飯店的酒廊里喝酒，並排坐在面對落地窗的吧台邊，窗外，燦爛迷離的流光暈著城市街景。
「我們已經將近兩個月沒見面了。」袁少齊黯然吐落。
「兩個月？這麼久？」喬旋驚訝。「你怎麼現在才告訴我？」
「你這大忙人，不是開會問政就是做選民服務，前陣子還出國訪問，我哪敢驚擾你？」
「可是這是大事。」男人掏出一顆真心求婚被拒，不論再堅強都要受傷，何況對方還避不見面。
「她威脅我，如果再去她家找她，她就偷偷搬家，讓我永遠找不到。」袁少齊長長嘆息，大掌扣著玻璃杯緣，來回轉動。
「你前妻還真絕。」喬旋皺眉。「她就那麼討厭你嗎？」
「不，我想她不討厭我。」這點袁少齊還有把握，若是語臻對他有一絲厭惡，他不會感覺不到。
「那她為什麼拒絕你的求婚？」喬旋不解。
袁少齊沒立刻回答，恍惚地出神半晌。「我想，大概是因為這個。」他揚起手指，按壓自己的額角。
喬旋望過去，發現那是一塊小小的凹印，雖然隨著時光飛逝，疤痕的色澤已淡，但仍看得出當初受傷時，應是一道頗深的傷口。
「這什麼？你跟人打架受傷的嗎？」
「是語臻他爸打的。」袁少齊澀澀地解釋。「他拿高爾夫球桿敲我。」
「什麼？！」喬旋驚駭。高爾夫球桿可是金屬打造的，一個不小心，別說頭破血流，說不定還有性命危險。「他怎能那樣對你？」
「因為他說我配不上他的寶貝女兒……」袁少齊幽幽地敘述當時的來龍去脈，這是他從未曾對任何人吐露的秘密，就連語臻當年發現這道傷口時，他也只是三言兩語帶過，但他想，她猜到了事實真相。
「原來你……受過那種侮辱。」喬旋听罷，為好友感到忿忿不平，他以前只知道他是因為前妻家人反對，才選擇私奔結婚，從不曉得他暗自承受如許傷痛。
相對于喬旋的憤慨，袁少齊卻是平靜。這一切，對他而言已事過境遷。「雖然語臻不曉得她爸爸媽媽私下跟我說了什麼，但她知道我不喜歡他們，甚至可以說是憎恨，所以……」
「所以她才拒絕你的求婚，因為她不相信你會對她媽好？」喬旋機敏地抓到他話中脈絡。
「她說我是同情她，才會向她求婚。」袁少齊喃喃低語，慢慢地喝酒，酒精燒灼入喉，熨燙五髒六腑，他的心，也因而隱隱疼痛。「她說我是看她一個人又要扛家計，又要照顧老年痴呆癥的母親，所以才無端發揮騎士精神。她還說，她媽不是我的親人，我不可能對她媽好一輩子，遲早有一天，我會失去耐性。」
「她說的……不是沒有道理。」喬旋不忍地望向好友，縱然真相丑陋，他仍是選擇戳破。「我听說罹患老年痴呆癥的人，到後來幾乎都會有精神失常的問題，甚至有妄想癥，更別說生理上像是大小便失禁等問題，要照顧這樣的病人，需要很大的耐心。」
「我知道。」袁少齊掌指緊緊扣住酒杯。「而且我想不到最後一刻，語臻不會選擇將她媽送進安養院。」
「那該怎麼辦？」喬旋嘆氣。「你能克服這些嗎？」
他默然不語。
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他做不到。
愛情不是萬靈丹，這是她從第一次婚姻悟到的真理，相信他也該懂得。
他們可以沖動地相愛，義無反顧地成婚，但建立一個家庭不是童話故事，而是最真實的生活。
生活，就是時間的消磨，這世上沒有任何事物的力量，抵擋得了時間。
時間是最殘酷的王，愛情在它面前，也只能宣告臣服。
所以她沒勇氣接受他的求婚，他應該懂的……
汪語臻凝束思緒，倚在窗前，看窗外細雨綿綿，手指在玻璃上刻畫，一筆一筆，寫著她不敢呼喚的人名。
少齊，少齊，少齊……
「包子！」一道沉啞的聲嗓驀地在她身後落下。
她愣了愣，悵然回眸。
「臻臻，我要包子。」汪媽媽走過來，鎖著眉頭，左右張望，似是在尋覓什麼。
又來了！
汪語臻悄聲嘆息。「媽，我不是說過好幾次了嗎？他不會來了。」
自從她拒絕他來訪後，汪媽媽幾乎每隔幾天就會吵著要包子，起初她以為母親是犯了口月復之欲，後來才明白她口中的包子不是食物，是袁少齊。
她不懂為何母親堅持想見他，他們不過相處短短一段時日，而且很久以前，母親還很討厭這個女婿的，不是嗎？
「包子為什麼不來？他也出國了嗎？那我們一起坐飛機去找他！」汪媽媽尖聲吵嚷著。
「媽，他有自己的事情要忙，我們別去打擾他好不好？」她握住母親的手，試著哄慰。
「可是他說過還要帶我去玩的！」汪媽媽不甘願。
「我帶你去也可以啊。你想去哪里？要泡湯嗎？去烏來好不好？我請睿安開車載我們去。」