「不，」他婉拒，「請留步。」說罷，他轉身離去。
目送著他離開，海棠若有所思地。
「分舵主……」苫驊悄聲問道︰「你覺得他如何？」
海棠沉吟了一下，「他是個高深的人。」
「那麼你要將‘東西’給他了嗎？」
「不，讓我再觀察他一陣子。」海棠神情嚴肅，「我爹臨終前要我將陳老爺的手札原封不動的交到乾隆手里，我不希望搞砸了。」
「這手札事關重大，確實馬虎不得也急不得。」苫驊深有同感。
「苫大哥，」海棠微笑地望著他，「麻煩你找一些面生的弟兄輪流跟著他，千萬別教他發現了。」
「屬下知道。」他抱拳一揖。
隱身于鳴春樓的海棠姑娘，真正的身分是天地會揚州分舵的當家。她本名伏慕書，父親伏天青是前任分舵主，深得天地會總舵主之信賴及重用，而這也是陳世倌親筆手札最後會交付到他手里的主因。
伏天青半年前因病餅世之前，將手札交給唯一的女兒，並囑咐她務必將手札送到乾隆手里，而這同時也是總舵主生前的遺願。
總舵主希望在知道這個秘密的人都過去了之後，這個秘密就成為永遠的謎。其實他也可以毀了手札，一勞永逸，但他希望乾隆不要忘了他的本，他要乾隆在看見手札之後，接受這個他一直不願接受的事實。
如今，歸還手札的重責大任落在伏慕書身上，而她希望自己能不負父親的期望，將此事辦得順順當當。
只是，乾隆為什麼派來一個神機營的御前帶刀侍衛呢？他為什麼相信一個侍衛能將此事辦妥，並將東西安全送到他手中？難道他不怕這侍衛起了異心，拿這個秘密來要脅他？
羅琮祺？他足個什麼樣的人？一個普通的御前帶刀侍衛，如何得到乾隆的重用及信任？
他真的只是個侍衛？還是他跟她一樣，都有著雙重的身分？
突然，她想起他直視著她時的深沉眸光︰心頭不由得一悸——
秀眉一擰，她懊惱地轉身回房。
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翌日，琮祺在客棧里點了幾樣菜裹月復，吃完正準備回房去，突然听見小二哥的聲音從門口傳來——
「去去去，這里不缺人……」小二哥似乎在驅趕著誰。
「小二哥，你行行好，幫我問問掌櫃的……」那是個女孩的聲音，帶著哀求，「我什麼活兒都能做，拜托你。」
這聲音，琮祺覺得熟到不能再熟，因為這個聲音的主人跟他踫上兩次也吵上兩次。他轉身望向門口，看見了穿著一身漂亮衣裳的她。
真是個傻瓜，穿著鳴春樓王八給她的漂亮衣裙，哪里像需要活兒做的可憐人？
「你真是……拜托別影響我們做生意。」
「小二哥，我只要有吃有住，不發餉也行的……」
「就說不行了，你走吧。」小二哥態度堅決。
其實琮祺可以在這時對她伸出援手，但他突然想看看這丫頭究竟能好強到什麼地步。
此時，他發現坐在靠近門口的一桌客人正竊竊私語，不知在計畫著什麼。
本噥了幾句，其中一名男子站了起來，並走向門口——
「小二哥，你怎麼這麼不近人情呢？」男人拍拍小二哥的肩，「瞧人家姑娘多誠意的求你……」說著，他上下打量著年輕貌美的寶兒。
「小泵娘，看你很面生，想必是外地來的吧？」他問。
已經吃過一次虧的寶兒心存防備地看著他，默不吭聲。
「小泵娘別誤會，」男人笑說︰「我方才听姑娘說你需要活兒做，而我正好缺個人……」
「咦？」她一怔。
「是這樣的，」男人笑看著她，兩只眼楮舍不得離開她漂亮的臉蛋，「我的高堂老母需要人照顧，前幾天剛好有個丫鬟嫁人去了，所以……」
寶兒半信半疑地看著他。
「怎麼？你不信？」男人撇唇一笑，「不然你問問小二哥，看看我徐大鵬是個什麼樣的人……」說著，他瞅了小二哥一眼。
小二哥一震，然後有點惶恐地說︰「徐少爺是揚州鹽商徐老爺的獨生子，家里富裕，他……他……」
「沒錯，」徐大鵬打斷了他的話，「我徐家上下，僕人奴婢沒一百，也有九十，絕不誑你。」
其實這徐大鵬是個地方惡少，仗著家里財雄勢大，便四處尋是生非，盡結交些狐群狗黨，干盡壞事，但因為他是單傳，父親徐龍玉對他做的那些壞事通常是睜只眼閉只眼，以不鬧出人命為原則。
初來乍到的寶兒不知道他的底細，只听小二哥說徐家是揚州鹽商，便心想到徐家干活兒理應不會出什麼問題。
「小泵娘，如何？」徐大鵬笑問。
「好，我就先到你家做事，不過我要走便走，你不能攔我。」她說。
「這有什麼問題，我這人最好商量了。」徐大鵬哈哈大笑，「那我們這就定吧。」
見情形不對，一直站在遠處看戲的琮祺立刻趨前——
他見多了這樣的地方惡霸，仰仗家里富裕，有人撐腰，便盡吧些混事。看也知道他不是真心想給她活兒做，而是要拐她去滿足他的私欲。
他實在不想管她，畢竟他有更重要的事，但她屢次出現在他面前，而且每次都那麼需要他伸出援手……
說來，他也沒閑工夫管她，但不知為何，就是拋不下她。
懊死，難不成他欠她的？
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「站住。」他出聲喚住正要離去的徐大鵬跟寶兒。
徐大鵬一怔，疑惑的回頭，看是哪個吃了熊心豹子膽的家伙敢叫他「站住」。
「你要帶我妹子上哪兒去？」他質問徐大鵬。
徐大鵬一愣，「妹子？」
「沒錯。」他大步上前，一手抓住了寶兒的手，「你為什麼要亂跑？」
寶兒眨眨眼楮，一臉迷惑。「我……」
「大哥不過是教訓了你兩句，你就負氣離開，這太不像話了。」他端起兄長的架子，委婉的訓了她兩句。
「呃……」寶兒一時反應不過來。
「走，我們回房去。」他抓著她，轉身就走。
眼見到手的鴨子就這麼飛了，徐大鵬一臉懊惱。不過人家的大哥既然出面了，他只好眼巴巴的看著他們離開。
這時，一旁的小二哥咕噥了一句……
「奇怪，這位客倌什麼時候帶進來一個妹子？」
听見小二哥咕噥了這麼一句，徐大鵬一震。
「你說什麼？」他一把拎住小二哥的領子，「他進來時，沒帶著那小泵娘嗎？」
小二哥惶惶然的回答︰「是，是啊……他是一個人來投棧的……」
「什麼？」聞言，徐大鵬咬牙切齒地，「好小子，敢誑我？」說著，他伙同其他兩名同伴追了上去。
見狀，小二哥相當緊張，「徐少爺，別……別生事啊。」
「你閃邊去！」徐大鵬一腳踹開了小二哥，直往里面闖。
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「你放手。」一路被拉進後院，寶兒掙扎著，「快放開我。」
看四下無人，他也不必再假扮她的大哥，琮祺停下腳步。
「你真以為他是要你去他家照顧高堂老母？」他神情嚴肅。
「什……」
「說你傻，你還不承認？」看她三番兩次被騙，他莫名地覺得生氣，「你的腦袋里到底有沒有料兒？」
啥？說她腦袋里沒料兒？他是什麼了不起的東西？！
「你為什麼老愛管我的事？」她氣呼呼地，「昨天也是，還要那幾個人看著我。」