「我要再試探一下。」加姆一邊想著下一步怎麼辦，一邊和琳達躺倒在長沙發上。
「我看沒問題，別忘了這兩個可是大有油水。我們絕不能放過，絕不能!」
梅爾和塞巴斯蒂安、琳達和加姆，這四個人成了酒肉朋友。他們一同出去吃飯，一同進賭場、上俱樂部，一同進行網球雙打比賽。
這樣花天酒地地生活了十天後，梅爾開始感到煩躁不安了。有好幾次她大起膽子詢問琳達關于律師的事，但琳達都讓她耐心等待。
琳達和加姆介紹了一二十人與梅爾和塞巴斯蒂安認識。他們當中有些人倒也有趣，有些人則狡猾可疑。她每天都扮演著她的角色，一個游手好閑、揮霍無度的富婆。
到了晚上，她是唐納凡的妻子。
她極力把與情感分開。這是她的工作，如果她愛上了這一工作，那就說明她有問題了。
她清楚他喜歡她，想擁有她。但她又擔心他喜歡的只是她演的角色——一個這項工作一完就不再存在的女人。
不太像我的梅爾。我的梅爾。她記得他曾這樣說。她的擔心也許是多余的，但她總有這種擔心。
盡避她希望案子盡快了結，罪犯受到懲處，但她也開始害怕，到了那一天他們就得回去，這假扮的夫妻關系也將不復存在。無論梅爾心里怎麼想她的私事，她都不會把工作擱置在一旁的。
梅爾听從了琳達的建議，決定舉辦一個聚會。不管怎麼說，她的角色是一個熱情好客的女人，一個有一定社會地位的極其出色的家庭女主人。
她一邊穿上一套緊身黑色禮服，一邊在心里禱告著，千萬別出什麼差錯，讓人看出她是個冒牌貨。
「該死，」塞巴斯蒂安走進臥室時，听到梅爾嘴里咒罵著。
「怎麼了?親愛的。」
「拉鏈拉不上了。」她穿了一半便穿不上了，急得滿臉通紅，簡直都快急瘋了。塞巴斯蒂安過來想要幫她月兌下，而不是穿上。
他猛地一抖拉鏈，把它拉到原位。「行了。你里面穿著貂皮大衣呢。」他伸手去模了模掛在梅爾胸間的一塊寶石。
「摩根娜說這寶石能緩解緊張。我能想到的都做了。」梅爾轉過身，很懊喪地穿上了高跟兒鞋，鞋跟兒高得梅爾穿上後幾乎與塞巴斯蒂安一樣高了。「我真笨。不過我確實太緊張了。我辦過的聚會上只有比薩餅和啤酒。你沒看見樓下那一大堆東西嗎?」
「看見了，我還看到了那些招待員。」
「但我還是女主人。我應該知道怎麼做。」
「不，你只需告訴其他人怎麼做就行了。」
她臉上這才有了點笑容。「這還差不多。要是我覺得該發生的事兒沒來，我就會腦子混亂。琳達總是暗示她能幫忙，而我感到這一個星期以來我是白忙乎了。」
「要有耐心。我們今晚就會有進展。」
「什麼意思?」她抓住他的袖子，「我們說過互不隱瞞。如果你知道什麼，或是看到了什麼，快告訴我。」
「我不是何時何地什麼事都知道得清清楚楚。我知道我們要找的那個人今晚要來，到時候我就能認出他來。我們的戲到目前為止一直演得不錯，梅爾，我們要把它演到底。」
「好的，」她深吸一口氣，「你說怎麼辦吧，寶貝兒，是不是下樓準備迎接客人?」
他眉頭一皺。「不要叫我寶貝兒。」
「什麼?!我原以為這麼叫才對呢。」她開始下樓，正走著，一只手忽然按住骯部喊了起來。「噢!天哪!門鈴響了，快點吧!」
當客人們穿過客廳來到露天平台時，梅爾發現事情比她想象的要好得多。人人都似乎非常開心。塞巴斯蒂安選放了一些古典音樂作為背景，使這個地方顯得溫馨浪漫。每個房間的門都大開著，客人們可以自由出入。食物豐盛精美，即便有半數的餐前開胃餅梅爾叫不出名字，這也無關緊要，她還是姿態優雅地感謝客人對聚會的稱贊。
大家飲酒、說笑，饒有興致地談論一些問題，整個聚會非常令人愉快。塞巴斯蒂安或是在屋里穿行，或是遠遠地對她投過來一個微笑，或是在她身邊停下拍一拍她，再不就是對著她的耳朵說句話，這一切都讓梅爾感到高興。
她想，任何看到我們的人都會相信我們是世界上最幸福的一對兒，最恩愛的一對兒。
當塞巴斯蒂安把目光轉向她，眼里滿是溫情，滿是愛意，讓她心醉神迷時，梅爾自己也會對此深信不疑了。琳達向梅爾走來，她穿了一件白色露背禮服，看上去美麗動人。「我敢說，你老公眼楮一刻也離不開你。如果這世上有第二個像他這樣的人，我寧願再結一次婚。」
「沒有第二個像他這樣的人了，」梅爾真切地說道，「請你相信我，唐納凡是惟一的。」
「而且只屬于你。」
「是的，屬于我。」
「除了愛情美滿，聚會也很圓滿。你的房子真漂亮。」琳達邊說邊在心里估量著︰這房子至少能賣50萬。
「多謝夸獎。還多虧你給我推薦了招待員，我省心多了。」
「我樂意為你做任何事，」她用勁捏一下梅爾的手，眼盯著梅爾，「我是說到做到。」
梅爾馬上反應過來。「你是說……你已經……噢，我不想一直去麻煩你，不過我這些天就沒想別的事兒。」
「我不敢擔保，」她邊說邊使個眼色，「我想讓你見一個人，我記得你說過我可以邀請一些人來。」
「當然。」梅爾又端起女主人的神態，「你知道，我的聚會就跟你的聚會是一碼事，你和杰斯伯是我們最要好的朋友。」
「我們也喜歡你們。到這邊來，我來介紹你認識。」琳達拉著梅爾的手從客人中穿過，「我會把她送回來的。我只需和她呆上幾分鐘。」她對客人說著笑著，「噢，你在這兒呀，哈利特，親愛的哈利特，我想讓你見見我的朋友，這兒的女主人瑪麗•愛倫•瑞安。瑪麗•愛倫，這位是哈利特，布利茲波特。」
「您好!」梅爾輕輕拿起她蒼白細長的手。這女人已六十出頭，花白的頭發增加了她的憔悴。
「很高興見到你。謝謝你能邀請我們。」她的聲音低得跟耳語差不多。「琳達跟我說過你非常迷人。這是我兒子，伊桑。」
他幾乎跟他母親一樣蒼白，一樣干瘦。他的手與梅爾的手輕輕一踫就算是握手，他的眼楮黑得如烏鴉一般。「美好的聚會。」
「謝謝。我來給您找把椅子，布利茲波特夫人。喝點什麼嗎?」
「噢，讓伊桑給我拿吧，好嗎?伊桑。」
「當然可以。我去了。」
「好孩子。」哈利特看著兒子朝放著自助餐的桌子走去，「對我照料得很好。」她又抬頭對梅爾笑笑，「琳達說你是最近才搬到塔霍來的。」
「是的，我和丈夫原先在西雅圖。搬到這兒可真不錯。」
「不錯，不錯。我和伊桑有時候到這兒來度假，我們在這兒有一套公寓。」
她們正聊著，伊桑端回來一盤精心挑選的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳達不知什麼時候已經走開了。梅爾往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走來。
「這是我丈夫。」梅爾抱住塞巴斯蒂安的胳膊，「唐納凡，這就是哈利特•布利茲波特，這是伊桑•布利茲波特。」
「琳達說你風度翩翩，」哈利特伸出一只手，「是不是你迷人的妻子跟我在一起的時間有點長了?」