他幾乎跟他母親一樣蒼白，一樣干瘦。他的手與梅爾的手輕輕一踫就算是握手，他的眼楮黑得如烏鴉一般。「美好的聚會。」
「謝謝。我來給您找把椅子，布利茲波特夫人。喝點什麼嗎?」
「噢，讓伊桑給我拿吧，好嗎?伊桑。」
「當然可以。我去了。」
「好孩子。」哈利特看著兒子朝放著自助餐的桌子走去，「對我照料得很好。」她又抬頭對梅爾笑笑，「琳達說你是最近才搬到塔霍來的。」
「是的，我和丈夫原先在西雅圖。搬到這兒可真不錯。」
「不錯，不錯。我和伊桑有時候到這兒來度假，我們在這兒有一套公寓。」
她們正聊著，伊桑端回來一盤精心挑選的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳達不知什麼時候已經走開了。梅爾往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走來。
「這是我丈夫。」梅爾抱住塞巴斯蒂安的胳膊，「唐納凡，這就是哈利特•布利茲波特，這是伊桑•布利茲波特。」
「琳達說你風度翩翩，」哈利特伸出一只手，「是不是你迷人的妻子跟我在一起的時間有點長了?」
「我自己也經常因此而有一種犯罪感。事實上，我得把她帶走一會兒。廚房有點小問題。祝你們玩得愉快。」
他輕推著梅爾往前走，看看沒什麼合適的地方，干脆鑽進了一個洗手間。
「唐納凡，究竟什麼事……?」
「噓——!」在昏暗的燈光下，他兩眼異常明亮，「就是她。」他小聲說。
「你說的是誰呀?為什麼站在洗手間?」
「那個老女人。她就是那個人。」
「那個人?」梅爾疑惑地張著嘴，「對不起，你是要我相信那個形容憔悴的老女人是拐賣嬰兒集團的頭兒?」
「一點不錯。」他吻一吻她驚訝地大張著的嘴，「我們很快就要收網了。薩瑟蘭。」
要想看看銀宮美容院和健身俱樂部的預約登記並不難，梅爾知道，只要你多給笑臉，多給小費，幾乎沒有打听不到的事；如果她多給點小費，讓自己的日常安排與琳達的保持一致是不難做到的，難的是她一整天都穿那種緊身健美服。
梅爾與十幾個女人站好位置，準備上增氧健身課。她朝琳達友好地笑了笑，算作打招呼。
「怎麼?你也來試試?」紅頭發伸手模模頭頂，看吸引人的發型有沒有搞亂。
「謝謝你的指點。」梅爾回道，「因為搬家，我有一個星期沒練了。身體要變形可用不了多久。」
「可不是嗎!我一旅行時——」她的話說了半截兒，教練打開了一台錄音機，開始放一首旋律易記的搖賓樂。
「該上課了，女士們。」所有的人都面帶微笑，肌肉繃緊。教練把臉轉向教室前面的一面大鏡子。「現在，前伸!」她一邊示範一邊用她充滿活力的聲音喊著。
梅爾跟著大家做完一些預備活動、熱身活動，又進行了一些要求更高的基本功訓練。盡避她自以為體型不錯，用不著參加什麼健美班，但她必須跟著做每一個動作。顯然，在這個高級健身班里，她比別人差一大截兒。健美運動既讓人體態優雅，也讓人難以忍受。
課還沒上到一半兒，她已經恨透了這個活蹦亂跳、扎著馬尾巴辮、聲音歡快的教練。
「再讓我抬一次腿，我就不干了。」梅爾小聲嘀咕著，聲音雖小，但琳達還是听到了，並投過來一個鼓勵她堅持下去的微笑。
「我也跟你差不多。」她一邊做著教練稱之為「提拉」的動作，一邊喘著氣說。「她頂多二十歲，該死。」
梅爾大口大口地喘著氣。音樂停了，女人們一個個大汗淋灕，癱倒在一起。
當脈搏跳動的速度降下來，汗落了以後，梅爾走到琳達的旁邊坐下，用一條毛巾捂在臉上擦著。「這就是十天沒鍛煉的結果。」她顯得疲憊不堪地長出一口氣，把毛巾從臉上拿下，「可按我的計劃，今天要練一整天。」
「我知道你的感受。接下來我要做減肥訓練。」
「真的嗎?」梅爾朝她笑笑，一副很驚訝的樣子，「我也是呀。」
「不是開玩笑吧?」琳達低頭用毛巾擦擦脖子，她抬起頭又說道，「那我看我們要一塊經受折磨了。」
她倆做完減肥又去做蹬車運動，做完蹬車又去做踏車，出汗越多，關系越親密，談話從運動健身轉到男人，又從男人轉到以往經歷。
隨後，兩人一同洗了桑拿和旋渦浴，最後又去做了按摩。
「真不相信你會辭掉工作回家料理家務，」琳達趴在一張有襯墊的按摩床上，兩臂放到下巴下面，「我真不敢相信。」
「我自己也不習慣。」梅爾嘆了一口氣。女按摩師正給她做背撇摩。「說實話，我也拿不準自己究竟該怎樣，現在只是一種試驗吧。」
「噢?」
梅爾猶豫了一下，為的是讓琳達意識到這是個敏感的話題。「我和我丈夫一直想要個孩子，但是運氣不佳。我們嘗試過了各種方法、做了各種檢查都沒有結果，所以，我想我是不是在家休息一陣子，扔掉工作的緊張……說不定會發生奇跡的。」「真不容易啊!」「是啊。我倆……都是獨生子，雙方父母都只有一個孩子，所以很想有一個大家庭。真不公平!我們有漂亮的房子，有穩定的經濟收入，婚姻生活也很美滿，但就是沒有孩子。」
琳達的腦子里肯定在想賺錢的機會又來了，但她卻裝出很同情的樣子。「我想你們已經試了一段時間了吧?」
「好多年了。都是我的問題。醫生說我能懷孕的機會可能很小很小。」
「我並不想讓你生氣，不過你想沒想過領養一個?」
「想沒想過?」梅爾努力讓臉上的笑顯得很無奈。「我都說不清我們在準備領養孩子的夫婦名單上登記了多少次了。我倆都認為我們可以接受一個非親生孩子，可以愛他，可以給他許多，但……」她又嘆了一口氣，「我想這有點自私，但我們確實想要一個孩子。領養一個年齡稍大一點的更容易些，但我們不想。他們告訴我們也許還得等上好幾年。真不知該怎樣面對那一間空屋。」她眼里充滿了淚水，但她努力沒讓眼淚流下來。「對不起，我不該這樣，我有點愛動感情。」
「沒什麼。」琳達隔著一張桌子伸手來拉梅爾的手，「我能理解你。」
中午，她倆每人吃了一盤菠菜色拉，喝了一杯加冰塊果汁。她們的談話又慢慢回到了個人生活上來了。梅爾扮演著天真而感情豐富的瑪麗•愛倫•瑞安這個角色，將自己的婚姻生活、希望、恐懼一古腦兒全說了出來，為了把戲演好，有時還擠出幾滴眼淚又勇敢地擦掉它們。
「你還不打算結婚?」梅爾問。
「我?噢，不!」琳達大笑。「我結過一次婚，那是很久以前的事了。對我來講，婚姻太約束了。杰斯伯•加姆和我將生活安排得很好。我們彼此喜歡，但生意還是各做各的。我喜歡來去自由。」
「真羨慕你。」你這個鐵石心腸的蕩婦——梅爾在心里罵道。「在我遇到唐納凡之前，我也打算終生獨身，過自己的生活。倒不是我後悔愛上一個人結了婚，但我想大家都羨慕能獨立生活的女人。」
「我適合過這樣的生活。但你也不錯嘛。你有一個瘋狂愛著你的老公，他事業成功，你們有一座漂亮房子，差不多可以說是完美無缺。」