爹老是說，生了一對兒女不中用。兒子是拿起書就想睡，女兒也好不了多少，而且說話還會結巴。
爹老是嘆息，說鳳劉公路章家生了個好兒子，將來注定要繼承他爹的事業大放異彩，自個兒卻後繼無人，因而不勝啼噓。
爹老是把他們叫到面前，說鳳劉公路上的章旭曦是多麼聰明，小小年紀就能言善道，精通務類判案，叫他們要多學著點兒。
爹說的一切，她都听入耳里，並且不由自主地對章旭曦心生愛慕。她一直想見他，直到那天廟會，大伙兒竊竊私語地說章旭曦也來了，她方能一償宿願。
他真的就像爹說的那麼優秀！
她還記得當時她的心跳得飛快。
他長得很高大，俊秀的臉龐上掛滿了自信，而且最令人興奮的是，他就站在她身邊！
桑綺羅回想起當時的心情，嘴角忍不住泛出笑意來。
當他開始猜謎的時候，她的眼楮就跟所有人一樣，閃動著崇拜的光芒，直到一個她認為有問顧的答案出現。
「我、我覺得、我覺得他、他最後一、一題答、答錯了。」
她鼓起勇氣，當眾表達她的看法．沒想到卻惹來不客氣的批評。我、我…」
當章旭曦惡狠狠地問她，他哪用錯時，她日能這般回答。
「那個、你的答、答案，錯、錯。因、因為……」她結結巴巴地解釋了一大堆，可卻沒人听得懂，最後章旭曦終于火了。
他 哩啪啦地說了一堆她沒念書的話，最後還嘲笑她連話都說不順，笑她丟臉。
當時她紅著臉，渾身顫抖，費盡了全身力氣才沒有放聲大哭，可他傷害她的事實已造成。
為了不成為他口中的笨蛋，她認真地念書。為了日後能夠好好的罵他一頓，她努力矯正發音。為了有朝一日能和他當眾對決，她把該看的書全看了，不該看的也看了，目的就是要扳倒他。
其實她跟他一樣好強，桑綺羅承認。
童年時的陰影覆蓋著她，使她不斷地驅策自己，以期追上對方的腳步。只是，思念是否也在不知不覺中逐日加深？
桑綺羅還是不知道。
或許時間相隔太久，好多感覺都已混亂，就連心跳也不知道為何產生了。
腦中不自覺地回想起前些日子在獄中的偶然接觸，當時那急促的心跳是她的，還是他的？她沒有概念，更听不到萍兒說話。
「……」好煩呀，他真的喜歡她嗎？
「小姐，有人……」
如果他真的喜歡她的話，她要如何回應？
「小姐，有人求見……」
如果她一口回絕他，自己會不會後悔？
「小姐，有人求見！」
又如果她告訴他，其實她注意他很久了，他會不會——
「小姐？！」
桑綺羅腦中的問答題，在萍兒幾乎叫破了嗓子後遏然止住，她眨眨眼看向萍兒，只見她一臉無奈。
「小姐，有一個人等在外頭很久了，您要不要見他？」萍兒第一次看見桑綺羅發呆得這麼嚴重，猛替她擔心。
「請他進來。」桑綺羅淡淡地一笑。真傻，人家又沒說喜歡她，她在幻想些什麼。
萍兒不放心地看了她一眼後，隨即帶求見的人人廳，她謊稱桑致中不在，由她代為理解案情，對方躊躇了一陣子，才把整件案情托出。
事情的經過是這樣的。
求助的人是一名富家公子，前些日子他因為出外游玩，行經州的郊外，見天黑，便找了一家客棧住下來。
這家客棧的掌櫃相當親切，時常送茶送水，殷勤得很。他見那地方的風景優美，客棧的服務又不錯，于是便決定多住幾天。
某日，隔壁房傳來絲竹之聲，富家公子忍不住好奇，便叫來掌櫃問個仔細。結果掌櫃告訴他說，隔壁住著王安撫史的家眷，個個貌美如花。
盎家公子當場起了邪念，想一探究竟。這時掌櫃要他附耳過去，說王安撫史正巧不在，他若有意尋歡，他可代為安排。
盎商公子不疑有他，馬上欣喜地答應。怎知他正和那些美婦玩得盡興的時候，王安撫史突然回來，他連忙躲在床下，可還是被捉到。王安撫史當場就說要送他去官府治罪，經他一番苦苦哀求，和掌櫃在一旁幫腔，王安撫史才答應饒了他，但代價是他身上所有的錢，和一紙悔過狀。
盎家公子回到家里，越想越不甘心，因為他回程的途中恰巧遇見另一個跟他同樣落魄的公子，兩人都被同樣的手法騙了。他相信對方一定玩仙人跳，要不然不會陸續傳出類似的傳言。
听完了富家公子的自述，桑綺羅沉下眼來思考其中的蹊蹺。一般來說，這種案子她不會接，因為富家公子自己活該，誰叫他起了非分之心，賠錢活該。只不過按照他的說法，這不像個案，而是一連串的預謀……
「小姐，這位公子說的那家客棧我也曾听人提過，大家都說那兒很怪，老是有人身無分文地離開。」萍兒補充說道。
這就是了！那間客棧一定存在著什麼不可告人之事，只是缺乏證據，得靠她掀出來。
「這位公子您請先回去，我代家兄接下這一樁案子。」桑綺羅決心揭發這其中的陰謀，嚇壞了女僕。
待客人走後，萍兒立刻大叫。
「小姐，您要考慮清楚啊！以前您接的那些案子，頂多只是口頭上說說，可是這樁案子不同，很有可能您得親自上陣，我看您還是不要接吧。」跟隨桑綺羅多年，萍兒十分懂得她的心思，深怕她那股莫名的正義感會害了她。
「我知道你為我擔心，萍兒，但這案子我非接不可。」桑綺羅頑固地搖頭。「而且你說對了，這案子的確不能只是用嘴巴談，這次我要親自去查個清楚，好理清案情。」
「不行呀，小姐。」萍兒拼命搖頭。「您剛剛沒听那分子說了嗎？上當的都是男人，您又不是男人，就算您真的去到那間客棧也于事無補。」多增添危險罷了。
萍兒說得有理，上當的都是男人，所以她才必須——
「我決定女扮男裝。」
桑綺羅這一番決定讓萍兒當場傻了眼。
「你說的對，我若不是男的，就查不到事情的真相，所以我決定女扮男裝，把案情查清楚。」
桑綺羅向來說到做到，當天晚上她便換上萍兒為她修改好的男裝，拖著桑致中頻頻詢問假扮男人該注意些什麼，一直磨到大亮，才放她哥哥上床睡覺。
桑綺羅萬萬沒想到，在她忙著打包行李的同一時間，鳳劉公路那頭的章旭曦，也在收拾包袱。原來是那富家公子不放心，一連找了兩個高手幫他復仇。
原本章旭曦並不想接下這個案子，可他一想到或許可以因此扭轉桑綺羅對他的印象，頓時斗志高昂，有興趣了起來。
他從沒忘記桑綺羅說過的話，她肯定他的聰明才智，但厭惡他是非不分的個性。
好吧，他改。為了得到伊人芳心，他決心痛改前非，好好闖出一番「正義」的事業讓她對他刮目相看，首先就要破了這個案子。
懷著跟桑綺羅同樣的決心，章旭曦當場背上包袱，往富家公子所說的客棧行去。
夏季就要過去，熾熱的空氣很快就會消失，取而代之的是吹起帶著涼意的秋風。
究竟，他們會和往常一樣對立，或是破例攜手合作，誰也不敢斷言。
第七章
「懷臨客棧」是一棟兩層樓的建築，就和所有明式建築一樣，以回廊連接形成一個方正的格局，中間是內院，外牆漆上白色的漆，看起來沒什麼特別。
身著白袍，頭戴黑色的方巾，桑綺羅盡可能地抬頭挺胸，表現出正常男子的模樣。為了不讓人識破她是個女的，她特別請萍兒幫她畫了個大粗眉，衣服內襯也多縫了好幾層，熱得她滿頭大汗。「掌櫃的，訂房。」她特意壓低聲音，以免泄底。只見店掌櫃不疑有他地回問。