床上的夏染睡得很深、很沉，平靜的臉孔上看不出白天爭吵的痕跡，只有眼角殘余的淚顯示她曾哭過。
深深嘆一口氣，莫沁濤讓自己坐下，在他觸及床沿的時候床角輕晃了一下，一如他日漸松散的決心。
他捧起夏染柔軟的只手，透過月光凝睇其上的紅痕，發現她的手心又增加了許多新的傷口，可能是這一、兩天才受的傷。
傻瓜。
他在心底默默罵她，卻相反地為她拉好原本溜至腰際的被子，握著她的大手，不曾放松。
他多麼希望她放棄，回京城好好的過日子，可她奇拗無比的性子，卻嚴重的考驗他一樣嚴苛的決心，讓他處于焦慮不安的邊緣。
為什麼？為什麼你要如此對我？
他想起之前她對他說過的話，睇視著她的眼眸更顯凝重。
我都已經這麼努力了，為何你還是不能接受我，為什麼？
是呀，她都已經盡最大的努力了，她的努力看在任何人的眼里都會被感動，為何獨獨他無動于衷？
可他真的無動于衷嗎？莫沁濤自問。他若真的無動于衷，由不會處處刁難她，他若真的無動于衷，就不會單只看見她和廷悠交疊的身影，便沖動地將她調回帳內，忍受比多漠視更難自處的痛苦。
他在乎她，他必須承認。不知道從什麼時候開始，無法預測何時結束，可是他真的在乎。
包加握緊夏染的小手，這份自覺如晴天霹靂般襲來，將他堅實的心牆劈開一道縫，不堪回首的往事就順著這緩慢慢地滲進來，滲透他的記憶，將他帶回到往昔。
曾經，他愛過一個女孩，那女孩就和夏染一樣清麗，甚至比她更美。她們很像，一樣愛幻想，一樣巴著他不放，總以為只要肯努力，必定能夠實現自己的夢想……
那一年，他二十歲，正是意氣風發的年齡。當時，天下剛交到現在的主子手里不久，東北邊的侵犯不斷，太宗遂派兵討伐東突厥，終于在貞觀四年將其平定，而他便是那場勝仗的最大功臣。
從此以後，他的官運亨通，由不起眼的前哨兵一路封官晉爵乃至參將，要不是他出身貧寒，擠不進折沖府，老早跟在皇帝身邊擔任皇宮侍衛。
然而，他的微寒出身，卻一點也沒有影響他給女人的觀感。
除了戰功彪炳之外，他俊逸非凡的長相更是為他贏得眾多的掌聲，讓他在女人堆里相當吃得開。當時，只要是女人，幾乎沒有一個能逃得過他的魅力，只要他微微點個頭，稍稍拋個眼神，便能見到成堆成群的女人向他涌來，個中老少不拘，無一幸免。
在這一波接一波自願投懷送抱的女人中，終于踫到了讓他一見傾心的佳人——杭州知府大人的女兒宋芯萱。宋芯萱人長得十分漂亮，個性亦相當活潑，當她听見家里多了個戰爭英雄來訪，二話不說沖到他跟前便開始自我介紹起來。
起初，他十分錯愕，但基于禮貌他還是委婉以對。可不久後，他發現宋芯萱對他的興趣不僅僅是好奇而已，而是成天賴著他，在他耳邊輕聲細語大膽表明，說她有多喜歡他。
老實說，他相當驚訝，因為他作夢也想不到，堂堂一個知府大人的千金竟會看上區區一名參將，因此他雖心動，還是再三推辭，說他只是一介武夫，況且又不識字，配不上她尊貴的身分。
沒想到，宋芯萱反而在听見他的表白後，露出不在乎的表情，笑說那不是問題，她要的不是那些，並堅稱只要努力，就能實現夢想。
她的眼神很奇怪，而他不知道她要的是什麼，只曉得當他說完話後，她嬌柔的身體便自動飛撲而來，把他到口的拒絕硬是壓了下去。
很快地，他陷入了一個最奇怪的情境，知府千金貪婪地索求他的，夜夜在他的耳邊訴說他有多棒，強壯的體格令人瘋狂，仿佛用不完的精力是最上乘的催情劑，教她情難自已。
可他沒說什麼，只是心中打定主意迎娶她，因為在他情竇初開之際，他只單純地想著自己該為她的貞操負責。
日子就在夜夜需索的激情中逝去，沒多久，他即收到朝廷的命令，要他轉駐西北，防御高昌。
他沒敢拖延，手里拿著他看不懂的諭令，連忙跑到知府家中，準備告訴她這個消息並向她求親，好帶她一同轉往西北。
然而，他終究未能順利帶走她，相反的，他被騙了。當他抵達宋芯萱的房前，他听見的不是慣有的琴聲，而是男女間激烈的婬語。
他呆立在門前聆听這再熟悉不過的申吟聲，這聲音分明是屬于宋芯萱的！
他幾乎殺了她，不敢相信她是這樣的女人。然而她卻笑著告訴他，她本來就是這種女人，她看中他的強健體魄，想像外頭的娼妓一般放縱自己的，可又礙于她知府千金的身分，無法說做就做。
事走至此，他才知道原來徹頭至尾他都被利用了，她努力巴上他的目的，只不過為了泄欲，把他當種馬一般使用，無關愛情。她甚至當著另一個男人的面嘲笑他不識字，一點水準也沒有，還說他想追求她根本是痴心妄想，癩蝦蟆想吃天鵝肉，而那個和她姘上的男人。即是現任的西州刺史……
往事如流水般逝去，然而莫沁濤卻仍舊記得傷害，在他的內心深處，他依然是那個情竇初開的年輕男子，依然無法忘記那要人命的疼痛。
猛然拋開夏染布滿傷痕的手，莫沁濤陰郁著臉再次發誓，他絕不會再掉入女人的陷阱，特別是老愛表現得很努力的女人！
「為什麼？為什麼你要如此對我？」
在他剛築起新生的決心時，沉睡中的夏染忽然翻身問道，小臉掛滿淚痕。
「我都已經這麼努力了，為何你還是不能接受我……」她伸出手乞求，無言請求莫沁濤的支持，悄悄擊退他的防心。
他當真捉住她的手握在唇邊，矛盾的情緒是泛濫、是淹沒，都涵蓋在他掩飾不了的憐措眼神中，久聚不散。
「接受我……求你……」睡夢中的哀求依舊，淚珠依舊，一聲聲、一顆顆刺痛他的心。
「我也求你走了吧，不要再堅持下去……」他抹平她的淚水，悄然拒絕她的請求，可是握著她的手卻一直放不下來。
子夜時分，星光耀眼，布滿夜空的星子在日出的照拂下，漸漸淡去光芒。留下的，只剩床上酣息的人影，和握在床沿那斷也斷不了的聯系。
第七章
校場上正演出一場猛烈的風暴，卷起漫天風沙，在日落的余暉中顯得格外駭人。上場操練的士兵，雖然早已習慣沙漠隨時產生的變化，但在面對這說來就來的沙風暴時，仍是怵目驚心、紛紛走避。
「快找地方掩護！」身為唐營的最高指揮官，莫沁濤幾乎是在瞥見遠處揚起的風沙時隨即下令，以求盡量減少人員的損失。
他跟著口令跳下馬，將他最鐘愛的神駒，牽引至一個大石堆後躲避這場突來的沙漠風暴。他不知道這場風暴將會持續多久的時間，運氣好一點的話，可能只會持續片刻，運氣差一點，恐怕就得耗上幾天甚至半個月，全憑老天爺安排。
所幸，今兒個他運氣不差，這場來得快去得急的沙漠風暴，只吹拂了幾下隨即席卷而去，沒給後營帶來太大的傷害。
「感謝老天保佑。」風暴過後，就地掩藏的士兵紛紛出籠，嘴里念念有詞。「是啊！」其他的士兵也跟著附和。
依舊隱身于大石堆旁，莫沁濤沒有責怪他們多嘴的意思，沙漠風暴是整個大西北地區最可怕的威脅，上個月他們才因突然而至的沙風暴損失了多位射騎好手，自是特別心有余悸。