冉小雪失笑，萬萬沒想到事情會變成這樣，竟然……完全失控了……
「噯，別月兌！」
「哇！別丟，里頭有我羊皮圖卷！」
「唔……」咕嚕咕嚕……
三月三日永河邊——
她被丟進水里。
被扒光了衣服。
還被一群美麗的少女在明淨的河水里……調戲。
「哇！小雪官人膚感真好。」少女們你一把、我一把，爭相捏著冉小雪赤果的肩膀和手臂，一面欣羨道︰「真真想不到呢，胸是胸，腰是腰，平常藏在衣服底下，實是看不出啊。」
瑤州地處南方，三月春暖，河岸邊遍植桃，桃花開滿整條河，河水已微有暖意。
「大家……別這樣。」冉小雪羞澀地環著胸，整個人浸在水里，萬萬沒想到自己竟會被女人月兌光調戲。
莫怪人說瑤風婬，她實在不如這些少女們奔放啊。
想悄悄爬回岸邊找回衣服，快快逃走，但此刻她被少女們圍在河中，根本插翅也難飛。
眼見日已當中，近晌午了。
午時過後，瑤地的未婚男子就會陸續聚集到水邊來。
不敢想像到時她一身赤果若被陌生男子看光……怎麼辦、怎麼辦啊？
早知道今天該早點回州衙，關起大門不要出來的。嗚！澄冬大人你怎麼沒提醒我……
正當她發起愁來，猶豫著是不是假裝大喊水里有蛇時，身邊忽而傳來一聲嬌喊︰「姐妹們！如果洗淨了就起來穿衣吧，村里頭的男人們正往這兒過來啦！」
冉小雪看著貴兒率眾少女起身，大方袒露出姣好的年輕軀體，還發傻呢，貴兒已回頭拉住她手。
「小雪官人快起來，沐春雖是為了祓出不祥，但三月河水還是別浸太久，容易著涼。」
冉小雪趕緊跟著爬上河岸窸窸窣窣穿上衣服；衣裳穿戴好後，總算松了一口氣，這才有心情問︰「不是听說要果著身，站在河里等人來看？」
聞言，眾女子不約而同放聲大笑，貴兒笑道︰「騙你的啦！小雪官人，你真好騙咧。」
冉小雪雙眼圓睜。「騙我的？」
「當然是騙你的。」貴兒說︰「哪有姑娘會傻得果身站在河里等男人來看？又不是仙女，衣服被藏起來就傻傻嫁給牧童。這年頭，男人們想追求姑娘家，得多費點心思咧，咱們可不能白白便宜了他們。」
冉小雪听完後，也笑了。「幸虧如此。」剛剛真嚇死她也。
再之後，她與少女們撩起裙擺，一同站在淺淺的河水里等候著。
沒多久，果然听見年輕男子熱情的歌聲與足音，再一晃眼，一個接著一個盛裝的青年往水邊聚集而來，與姑娘們隔水相望。
不知是誰好響亮的歌聲唱起︰「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長，溯游從之，宛在水中央。」
提裙及膝，站在水中央的姑娘們笑不可支，倒是有個勇敢的小泵娘挺身唱和︰「蒹葭萋萋，白露未曦，所謂伊人，在水之湄，溯洄從之，道阻且躋，溯游從之，宛在水中泜。」
唱畢，當場響起熱烈掌聲。冉小雪則訝異地看著身邊的小喜鵲。
一名身穿褐色布衫的青年從同伴身邊走出來，直走到河岸邊，看著那應和他歌聲的姑娘，緊張口吃，支吾了半天，因下田耕種而曬得黝黑臉皮整個脹紅，全然看不出方才大聲唱情歌的豪邁。
倒是那姑娘擦著腰肢嬌喊︰「大祥哥！你再不快說清楚，我可就不跟你好了！」
那青年被這一唬，頓時語利如珠，急道︰「喜鵲妹妹，我喜歡你很久了，你天真活潑善良可愛，我想把你娶回家，你許了我吧！」
喜鵲正要涉水上岸，貴兒卻拉住她道︰「等一等，張大祥，你美麗的姑娘就在水中央唷，你這大個兒還不趕快過來，是在等什麼呢？」
眾人大笑出聲，張大祥紅著臉，褲管也沒先翻折起來，月兌了鞋就踩進河里。
斌兒手一松，喜鵲妹妹便站到前頭來，等著戀慕的情郎將她抱起，在眾人祝福與欣羨的吆喝里，涉過河水淺處，到對岸去了。
至此，冉小雪方知瑤州的「桃花節」是怎麼一回事。
泵娘們透過答歌，一個個被人追求、抱走，滿江桃花襯得這有情節日更加多彩繽紛。
正走神，貴而突然喚她︰「小雪官人，我哥哥要站到前頭來唱歌了！」
冉小雪胸口猛然一緊，看著那年輕男子開口對她唱了情歌。是上回巡田地時，在田間耕作的一名年輕農夫，正是貴兒的兄長。
她趕緊對著貴兒低語︰「貴兒，快阻止他……」貴兒的哥哥是個老實人，上回還摘了野花送給她，她不想當眾拒絕他。
孰料貴兒搖頭道︰「不要緊。如果小雪官人不喜歡，明白拒絕就好了，總要給他一個機會表現表現嘛！」
對著那年輕而認真的眼神，冉小雪知道她必須認真對待，不能有半絲敷衍。如此真誠而勇敢的感情，是令人動容的。
正當那年輕人準備開口表白之際，身後忽有人喊︰「等一下。」
嘩！人群自動分開，讓出一條路來給那人通過。
清楚節日規矩的瑤州男女，知道這聲「等一下」意味競爭者出現。喜歡上同一個姑娘的男人得一起站在水邊，對姑娘唱出情意，並尊重姑娘的選擇。
于是乎，水邊一左一右，站了兩個年輕男子。
冉小雪認出那後到的，是州衙里一名當地官員。
這人是來搗亂的麼？官人何必與民爭？是說，她這處境，本來就很離奇啊。
「也等我一下。」
驀地，人群之後又有人出聲一喊。
冉小雪怔了一怔，看向來人。
只見那人頭戴一頂破舊斗笠，不像其他人都穿上自己最好的衣服，他身穿灰色布衣……那斗笠遮住他半張臉，隱隱約約只看見他下顎……
這聲音……好像是……
可澄冬大人跟她說履霜不會這麼快到瑤州，最快也要明天才到，所以，不是他，只是聲音像而已吧？
況且……她一年前誤遞了那封信，害他卷入緋聞，變成笑柄，他一定是氣極，不想理會她了吧？雖則她實在想不明白，何以那封信會被當成公文送出去，她應該不至于糊涂到這地步啊……記得她本來已放進要送去驛站代寄私信的籃子里了，是當中哪個環節出了差錯？
不論如何，她鬧了個大笑話是事實，都沒臉見他了，想說以履霜記恨的程度，再等個半年看看他氣消沒，再送信給他的……
她寫了好多信，都收在一個竹篋里，每到一個地方落腳，就帶到那地方。仔細數著日子，一天又一天……從京城里來的吏人口中打听他的情況，倘若驚蟄或尉蘭捎來書信，都盼著其中有關于他的只字片語……什麼時候，她變得如此膽小了呢？
為什麼不向澄冬大人告個假，賃一匹馬，日夜兼程行百里路回帝京，就是他還氣著她，或者討厭了她，她也想見見他……
斌兒哥哥的歌聲從水岸那頭傳來，冉小雪連忙回神傾听——
斌兒的兄長唱的是較為通俗的《關雎》︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
他歌聲清爽明亮，看著她的兩只眼楮十分真摯，冉小雪心里很是遺憾，回唱︰「南有喬木，不可休息。漢有游女，不可求思。（南方有棵大樹，卻不能再上頭休息，就如同江里出門游玩的女子，並不適合追求她。）」暗示自己並非良配。
丙然他听懂了，眼色頓時黯淡，暫時退居一旁。
州衙年輕官人見冉小雪婉拒了頭一名競爭者，忍不住增添了幾分自信，歌聲熱情且隱含期待︰「出其東門，有女如雲，雖則如雲，匪我思存。（東城門外有如雲的美女，可惜美女雖多，都不是我一心思念的那個人。）」