見此，黃梨江訝異地問︰「小姐怎有這繩環？」
看起來跟真夜送給她和帶緣他們的很相似，是皇朝繩環。但真夜僅送給東宮侍從，周適香怎麼會有？
一旁的如春笑出聲，解釋道︰「公子自己手上也有繩環，難道會不知道最近京城有很多人手上都戴著繩環麼？听說這是太子出使海外時帶回來的玩意兒，戴上它，可以保人長命百歲，運氣好到擋都擋不住，還有退煞阻惡的功效，神奇得不得了，樣式又好看，每一款只有一個，我們也都戴了一個呢。」說著，其他婢女們也點點頭，紛紛露出手腕上華麗多彩的繩環。
黃梨江好奇地逐一檢視，發現這些繩環跟皇朝如意環有些相似，卻又不完全相同。其一是絲線的材質不同，婢女們手上的繩環用的是天朝本土的絲線編制的，流行的花紋也和皇朝多以鳥紋、獸紋、雲紋等取自山川自然的圖騰不同，主要是以百草紋搭配蝶花構圖，但繩結處的穗子裝飾倒是很相似。
是誰這麼有生意頭腦？竟以東宮侍從當免費宣傳，在天朝賣起海外皇朝的繩環？而且它的用途還跟真夜告訴她的一模一樣！
「這是在哪兒買的？」她求教問道。
「在河市呀。」如春笑道︰「我們托人去買了一堆，讓小姐先挑選，剩下的再猜拳輪流挑。」
河市是在運河與阮江之交的河域上不定期性的散市，商貨主要以河船運送，買賣也在京城南郊運河上進行，並不靠岸，因此無法征稅，算是半非法的集市。
「都是些什麼人在賣這些東西？」黃梨江又問。
因為河市不定期，因此連她都沒親眼見過。
繩環的樣式不可能是從東宮里流出去的，帶緣和龍英他們都很珍惜真夜送的東西，外人不應該會知道這繩環的來歷才是。
被冷落在一旁的周小姐很不高興的重新拽住黃梨江胳膊。「你問那麼多做什麼？我剛剛話都還沒講完呢！」
黃梨江勉強配合地道︰「請小姐繼續說吧。」反正這位小姐才是今日主角，她都還沒到前廳去，她自也不用著急，不妨先順小姐心意，再找機會問清楚繩環的事。
「我決定不嫁玹玉皇子了。」小姐說道。
聞言，婢女們松了一口氣，紛紛口稱萬幸。
名門千金們都變心得這麼快麼？這位小姐前不久不是對那被染指的黃梨江嫌棄得要命，一心只愛七皇子隱秀麼？
黃梨江沒當過名門千金，很難想像假使自己打小就以女子的身份被養育，今天她會不會也是另一個周小姐？
周小姐雖然還算天真可愛，但真的不是她的菜……嗯，以一個男子的眼光來看。假使過去真夜認識的那些千金小姐們也是如此……好吧，她不怪他為什麼千方百計地抗拒婚事，甚至不惜抹黑自己名聲，讓世人認為他有男風之好。
「我要嫁你。」周小姐又宣布。
「呃？」黃梨江猛然回神，錯愕地追問︰「你說什麼？」
「我說我要嫁你。」周小姐抱住黃梨江手臂，嬌氣一笑。「與其順著我爹心意，嫁給那個被斷袖太子染指過的黃梨江，還不如干脆嫁給你算了。反正我瞧你挺順眼。」
「這，太隨便了吧……」黃梨江擰起眉。
「會麼？」周小姐道︰「我可是很認真做出這個決定的……還是說，你已經有家室了？妻子……你有麼？」
「沒有。」黃梨江直覺回答︰「但我——」
「那就沒問題了。好了，現在可以告訴本小姐你的大名了吧？我的未婚夫婿？」
黃梨江哭笑不得。想了半晌，決定吐實。「我就是小姐口中那個已經被人染指的黃梨江。」
「嘎？」小姐訝呼，眾人紛紛絕倒。
好厲害的一擊。
包厲害的還在後頭——
「小妹，你捉著黃大人手不放，是在做什麼？」
周適意奉父命前來尋找失蹤的黃梨江，以及早應該出現，卻沒出現在前廳的妹妹周適香，卻沒想到，會一起找到他們。
「哥。」周適香還抱著黃梨江手臂，轉頭便道︰「我剛告訴這個人說，我要嫁給他。可是我慘了，他竟然就是那個被好行男風的太子染指的黃梨江，天朝人不能言而無信……我不知道要不要遵守承諾。」
「當然要遵守。」周尚書不知何時站在庭院另一頭，眼底明顯寫著「女兒，做得好」這幾個字。
「呵，這可不成。」一聲輕笑聲傳來，傳聞中，那有斷袖之癖的明光太子出現在眾人前頭，朝著站在一株早開的臘梅下，聲稱要去茅房，卻意外陷入深閨緋聞的心愛少傅眨了眨眼。
他頭戴弁冠，一身紅衣，腰束玉錦帶，在雪地里看起來格外顯眼。黃梨江以略帶笑意的眼神回應他的調侃。
「為什麼不成？」問話的人是小姐自己。看來她並不是真的不想嫁給有斷袖嫌疑的黃公子哪。
真夜把玩著手中折扇，緩步走向他佇立于雪中的小臘梅，笑意盈盈道︰
「因為我就是小姐口中那位好行男風的太子啊。」握住心愛人兒另一只手，假裝沒有看見小梨子警告的眼色，樂意之極地說給眾人听︰
「而這一位，就是傳聞中被我染指的東宮少傅黃梨江。很榮幸見到你，周小姐，你讓本太子大開了眼界。」從此知道，市井傳言非但不可盡信，而且還可能非常離譜。
如果這就是「知書達理」、「閨訓嚴謹」、「國色天香」的周家小姐，那他真夜必然就是「才高八斗」、「文質彬彬」、「濁世獨立」的太子爺了。
簡直胡扯！黃梨江想盡辦法將兩條手臂抽回來，取回自己的獨立。
眼見先前在前廳等候的賓客竟然都跑到後院來了，還親耳听見真夜證實了他斷袖的傳聞，若真讓這事傳了出去，他很快就會被皇後召進宮里「關照」。
「殿下真愛開玩笑，我雖不近，可也不好男風；更甭說，我黃梨江這輩子早已準備了為天下黎明百姓貢獻此生心力，以回報君上提拔的恩德，因此不管兩位決定如何，都與我無關。我已心如磐石，不可轉動。」
木瑛華鼓掌走出人群，笑道︰「不愧是我朝才子狀元，說得好！這也是我木瑛華一生所願。」
句徹朗聲笑說︰「既然你我三人同心為國，無暇男女私情，未來就讓我們在朝堂上好好為國效力吧！」
只一句話就把自己也牽扯進來，滿高明的，木瑛華覷了眼句徹，不怎麼期待他的介入。三個人已經夠麻煩了，若再加入一人，事情只會更錯綜復雜。
沒料到事情會演變成這個樣子，被冷落在旁的周適意忍不住表態︰「在下也會一起努力的。」
才說罷，那木瑛華與句徹雙雙轉過頭來，對著周適意和氣一笑。
那笑容教周適意有些發麻。是因為不習慣男人對男人這麼笑麼？可他就很希望黃梨江也能對他笑一笑……
「傳說中的漁翁，今日總算見識到了……」真夜默默嘀咕這鷸蚌相爭，漁翁得利一類的抱怨。
「什麼漁翁？」某個並不重要的人耳尖地問。
「殿下老毛病莫又犯了。」黃梨江輕聲提醒。
「少傅說的是。」真夜受教地點點頭。轉身對周尚書道︰「周尚書，令千金的及笄禮……」還是趕緊把這事兒做個結束吧。若儀式早一點結束，說不定還有時間帶他心愛的小梨子上山水食船去吃魚。冰魚從冰凍的河水里釣出來，肉質香甜沒有土腥味，眼下正是吃阮江河魚最好的時節呀。
听太子提起「及笄」，眾人這才想起今日聚在周府的原因。