夏官長急忙收回行動，帶著黃梨江躲到一旁的巷子里。
不久，他們听到真夜跟麒麟的談話。
「等等，麒麟，我想買個東西，你等我一下。」
躲在暗巷中，黃梨江不知道真夜到底留下來買了什麼。
只听見麒麟道︰「啊，眼光不錯，我喜歡。」
無疑是買給麒麟的禮物。
黃梨江蹙著眉，直等到真夜與麒麟相偕遠去，才離開暗巷，走到先前讓真夜停下來買東西的小攤子前。
攤子上擺的盡是成雙成對的彩色繩環，各種顏色和樣式都有，但每一款繩環都僅有一對。
「公子，買對如意環吧！」那攤主大叔招呼著。
烜夏走到小攤前，拿起一對彩色繩環笑道︰「這是京里近世興起的習俗，也不曉得是打哪時候開始的，以前我父輩那代似乎沒怎麼听說過，可能是商人行商的宣傳，久而久之，就流行起來了。」
「哦？是什麼樣的習俗？」黃梨江好奇地問。
烜夏笑道︰「通常心有所屬的男子會買一對如意環，把其中一只送給心儀的對象，假使對方收下，男子就會將另一只繩環帶上手腕。一人戴左腕，一人戴右腕，雙雙對對，象征感情已有歸屬，其他女子倘若對他有意，只好知難而退。」烜夏成婚多年，還有個女兒，黃梨江注意到他手上沒有如意環。
察覺到黃梨江的視線，他道︰「帶上如意環的雙方，倘若有一方先離世，另一只環通常會埋土殉葬，我的環，此刻在我妻子的墓穴里。」
「啊，對不起。」黃梨江連忙道歉，她沒想到……
「不打緊，已經很多年了。」烜夏只說了這一句，就沒有再多談。回頭看著已經走遠、自動回宮的君王，他笑道︰「來吧，我送你會禮賓院。」
婁相特別交代過要好生照顧這位女公子。任誰都看得出來她對明光太子的保護，已經遠遠超過一般隨從應有的界線。
可惜還太年輕，也許，將來還是會受傷的吧！
他試探道︰「像公子這樣的人品，若在我朝，必定能有鴻圖大展的機會。」
最重要的是，皇朝男女平權，即使是女子也能入朝為官，施展抱負，春官長檀春就是個好例子。
聞言，黃梨江只略略頓住腳步，隨即繼續往前走，沒有遲疑。「的確。然而梨江身屬天朝，那里才是我的戰場。」
皇朝夏官長一貫欣賞不怕死的人。他哈哈一笑。「有膽識！」用力拍了一下少女肩頭，差點把她打趴在地上。
黃梨江勉強站穩腳步，沉默地走在雪地上。
眼下，她看不見自己的前程，而且頗氣心里滿是真夜的身影。
她到底是怎麼了？難道果如真夜所說，她是在吃醋？
再之後，終于來到新一年的元旦大典，同時也是麒麟帝的成年儀式。
黃梨江以一介陪使的低微身份得到特許，準許參加大典，站在天朝太子的身邊，與各地來使、諸侯、群牧一同觀看典禮，聆听君王大誥。
當麒麟站在高台上，語調堅定地頒布那樣一個驚世駭俗的大誥時，她發現真夜眼中有著一抹贊同與肯定的神色。
皇朝之君的成年大誥，竟是允許那各國都視為叛逆的雲麓門人在皇朝土地上講學！如此大膽地宣告，當下引來紛紛議論。
「麒麟真勇敢。」真夜低聲說。
但莽撞的程度簡直與你不相上下。黃梨江瞪視著真夜，怕下一刻，她會在真夜眼中發現他對女帝的傾心……倘若他真送麒麟如意環……
察覺身邊人兒不尋常的沉默，真夜轉過身。「小梨子？」
在天朝，女扮男裝出入朝堂也是非比尋常。此時，他身邊的這位「異端」見證了這足以改變未來各國歷史的關鍵時刻，怎麼卻反常的沒有任何意見？
「……這麼做，必然要付出極大代價。」真夜忍不住揣想，決定以男裝現世的小梨子，是否也有付出相當代價的打算？
黃梨江猛然抬頭對上真夜的視線，略失血色的芳唇微顫。
「算我求你……」別做出同樣莽撞的事。真夜還不是帝王，只是一名隨時可能被廢黜的太子。只要他言行稍有差錯，隨時會引來大禍。
求他？真夜嚇了一跳。小梨子倔得很，從來沒求過人。哪里出了問題？只見黃梨江緊緊揪住他衣袖，臉上有著藏不住的憂慮。
皇宮廣場上，大典持續進行著，不是說話的地方。真夜不想打擾這屬于麒麟的重要時刻，他仰起頭看著前方，低聲說︰「手給我。」
黃梨江沒听懂他的話。真夜用寬大的禮服衣袖做掩飾，將他侍讀冰冷的小手藏進自己衣袖里，暖握著。
每感覺她想抽開手或顫抖，他就用力握住她的手一次，以身體的語言告訴她，沒有什麼好擔心的，一切都在掌握中，不必憂慮。
僅管真夜的大手帶來熱度，暖和了她手心，然而隨著東方天際逐漸顯出一方魚白，在這異國異土，她都無法不感覺到，有許多事情，即將改變……
要怎麼做，才能守護住重要的一切？
苞麒麟不一樣，皇朝女帝身邊有許多能臣足以支持、守護她，但真夜沒有相同的條件。過去是如此，未來也可能仍是如此。
手中欠缺力量竟如此令人扼腕！
為何如此晚才察覺，那有如金絲鳥籠的東宮，看似富貴華麗，卻幾乎不堪一擊。倘若今日東宮猝然生變，身為侍讀的她，將無能守護她任性妄為的太子。她還沒有力量！
非但如此，甚至還一直仰仗真夜的保護。
緩緩地，她抽回才剛剛溫暖起來的手。
真夜微偏轉臉龐，只見前一刻還流露出些許驚惶、止不住顫抖的少女，此刻恍如換了個人似的，眼神恢復過去的明朗。明朗外，還多了份堅定。
真可惜。真夜微揚唇。
本來還想借機多握一會兒他美侍讀的小手哩。
第12章(1)
隨著元旦大典的結束，月兌軌的事情一樁接著一樁而來。
一邊是天朝太子一邊是皇朝之君，兩人一搭一唱，合力演出一場場月兌軌的戲碼，叫旁人看了跳腳又心急。
首先是女帝破天荒在年節時踏遍群臣家門，聲稱是為了走春。
上元日，君王賜宴各地來使與臣下，準備送這一群遠道而來的使者返鄉。
宴會結束後，一個驚人的消息自皇城傳出，風聲不脛而走……
「慘了慘了，殿下鐵定是被下符咒，得了失心瘋了！」帶緣在禮賓院的客館里嚷著。「外邊人都在說、說殿下竟然、竟然在眾人面前跟那位女帝求親！」捉著龍英和朱鈺，會聲會影地描述著從禮賓院僕人口中听到的傳聞。
黃梨江不發一語地整理著返國的行囊，盤算著還有幾日就能返回天朝。
見黃梨江表情鎮定，帶緣忍不住道︰「公子，你都不擔心麼？要是殿下入贅皇朝，我們就回不去了。」還收拾行李哩。
真夜求親的時候，她也在場，很清楚當時的情況。
仔細想來，那不是真夜首次月兌軌的演出。
這一趟出使，從真夜自請旨意開始，就已有些端倪。出海後，他更是隨心恣肆，沒半點委屈自己的打算，像是被關住太久的鳥兒，一朝得到自由，就迫不及待飛向天際。
她覺得，他應該很清楚自己在做什麼。
回想當時，眾人剛喝了些餞別的酒，有些微醺，真夜頗突然地握住麒麟的手，笑容滿面地說︰「不如，麒麟就跟我成親吧。」聲音之清晰，在場所有人都听見了。
女帝麒麟听了這話，不僅沒生氣，還露出旁人難解的迷人笑容回答︰「我會慎重考慮。」