然即便如此，麒麟也還是一名帝王。
前些日子，在太保隱晦的提醒下，他才赫然醒覺，這名少帝不可能和歷代帝王一樣，走向同一條道路。作為皇朝的首位女帝，麒麟將面臨的，不只是一般君王需要面對的問題而已，她的未來道路上布滿了荊棘，她可看清楚了？太過軟弱的話，是會遍體鱗傷的。
因為婁歡的遲遲不語，使麒麟先前那番宣告意味濃厚的表述突然變得有些薄弱，她遲疑了起來。
「太傅？」他不責備她嗎？為她達不到他的期許，沒做好帝王該做的事……
婁歡看著麒麟身上單薄的秋裳與不時多嗦的肩膀，並沒有月兌上的外衣披覆在她身上，只是伸手一指她抱在懷中的酒壇。「陛下要一直抱著這只酒壇子嗎？」
麒麟怔住，不明白話題怎會突然轉到她的酒壇上頭。她低頭看著還剩下半壇的新酒，發現自己一點兒都不想跟婁歡在大半夜討論國事大事。
十年相處，已經足夠使她了解眼前這男人思考的方式，舉止，都與常人不同。他看得很遠，想得很深，也顧慮得很多。有時當她以為自己已能掌握住他心思了，但最終，婁歡總有辦法反將一軍，好似她從來都不了解他。
這個謎樣的男人。倘若今天她不是他的君王，他也不是她的臣，他們有可能產生其它的聯系嗎？比方說，酒友之類的……
突地，麒麟捧高酒壇，藉著幽微的月光看著婁歡道︰「願意一起喝杯酒嗎？太傅。今夕不談國政好嗎？」她邀請，並等待被他回拒。
面具下的那雙深邃眼瞳瞬間閃過一抹復雜的神色。
麒麟預期著將被拒絕，因此搶在婁歡回應前又道︰「太傅有朋友嗎？有那種可以一起喝酒的朋友嗎？今晚保只陪我喝了酒，可是她酒量淺，三杯不到就醉了。可惜這新酒甘甜香醇，要是一個人喝的話，會喝不出滋味吧……如何，太傅，陪我喝一杯？」
秋夜深沉，學宮里的宮人們早經婁歡要求，各自休息去了，因此麒麟不怕這些話會被別人听到，從而誤會了什麼。
如果有機會的話，真希望她不是婁歡的君王，那麼，也許，他就會願意陪伴她了吧。可假如……若有一天她不再是他的君王，他還會繼續留在她身邊嗎？
對于婁歡這個人，麒麟心中總是充滿了矛盾的念頭。
婁歡微抿了唇角，說出麒麟預期的話。「不是在正式賜宴的場合上，君臣同飲是很失禮的－再說，沒有酒樽，婁歡該怎麼陪陛下喝一杯酒呢？」
听到最後，听懂了婁歡的話，麒麟臉上的沮喪一掃而空，露出喜色。
而這微妙的表情變化全進了婁歡眼底。
懊拒絕她才是。他是臣，她是君，該拒絕的才是。但為何，看見她透出沮喪時，他終究狠不下心？
十六歲的麒麟，距離成年，還有兩年。
這歲月，她一反常態地勤政起來，像個即將有所作為，不嗚則已，一嗚驚人的國君，甚至逐漸改變了大臣們長年以來對她的看法。這改變假若是出自自身的決定，自然可喜可賀，但他擔心，麒麟會如此殷勤，背後另有原因……
他大略可以猜得出歧州的問題平息之後，親自回京赴命的沐清影在麒麟的要求下，在御書房里獨自與帝王密談了什麼。
但是他不能問。倘若趙清死前的遺言中，提到任何一句有關當今宰相挾持天子的事，而使麒麟為了保護他而不顧一切，那麼，他在麒麟心中的地位，就已經遠遠凌駕過他應有的身份。
太過在乎，不也是一種挾持？
麒麟六歲喪父，神智不穩定的太後受到外戚脅迫，做出了不可原諒的事。
繼位的那年，她等于同時失去雙親，而陪在她身邊的，就只有三位帝師。
這十年來，婁歡刻意保持與帝王的距離，不親近，也不過于疏遠。他盡了責任，成為她的臣與師，卻不打算成為麒麟的父執輩。
但情況仍然朝著他不樂見的方向走。他擔憂麒麟將他當成了父親，才會想要努力達成他的期待。這是不對的！即使他確確實實肩負著雷同的責任。
婁歡不著痕跡地引領麒麟走進學宮外殿，接過她手中酒壇，擱在小桌上。
盡避心里有個聲音一直在警告著他，不能對她太好，不能與她太過親近。因此，他不會解開身上的外衣為她擋去秋夜的涼意，但是此時此刻，距離她成年尚有兩年的今夕，也許，他可以再縱容片刻，讓她臉上的笑容停留久一些。
太保總認為他奪去了麒麟的笑容……如果只是陪她喝一杯酒，就可以使她快樂的話，那麼，他會那麼做的。
「就是半壇的酒。」婁歡道︰「喝完以後，陛下就快回宮休息吧。」
盡避麒麟很想說宮里頭有的是酒，要喝多少都不成問題，但她很識相，知道婁歡願意陪她喝酒，不過是想打發她快快離開。她也沒點破，反正他終究是答應了，那就夠了，管他背後的理由是什麼。對這個人，她知道，是不能太貪心的。
因為一時間找不到酒壇，麒麟揭開酒壇封口，率先喝了一大口，而後將酒壇塞進婁歡手里。
麒麟豪飲的姿態令人咋舌，婁歡接過酒壇，顯然仍有猶豫。
「快喝啊，太傅。」她催促，想看他不用酒樽喝酒，更想看他喝她剛剛才湊嘴喝過的酒壇，感覺像是打破了某種藩蘺。
婁歡略有遲疑地將唇湊近酒壇，飲了一口。
麒麟笑著接回酒壇，「今年新酒釀得很好呢，一點澀味都沒有。祖先和神明若喝了這酒，應該也會高興地繼續保佑國家富庶吧。」說著，又喝了一大口。
如果婁歡夠了解少女心思的話，也許他就不會誤認麒麟對他的在乎，是出于父女般的感情。因為麒麟心里從來不曾把婁歡當成父親看待過。他是她的臣，她的師，但不是父。
一定還有別的一些什麼，但十六歲的麒麟，還不曾仔細想過。她只知道，她真的不能再昏庸下去了。倘若她一直被大臣們看不起，那麼總有一天，她會被迫做出她連想都不願去想的事的。
當沐清影告訴她趙清死前的遺言後，她知道她真的沒有時間了。
婁歡太過杰出。逼不得已，她也不能比他遜色。
否則人們會繼續那樣說的……挾天子以令諸侯。多麼沉重的罪名啊。而為了拯救被挾持的君王所發生的叛亂，將會多麼師出有名！
如果往後人們因為她的昏庸，而認定了她不過是宰相手中傀儡的話，她怕自己會保護不了太傅。可是太傅這麼聰明，她該怎麼做才能不讓自己輸給他？
婁歡捧著酒壇，看著有意喝醉的麒麟，心想這也許是他們君臣唯一一次，也是最後一次這樣對面而飲了。這一回，他飲下一大口酒，之後，看著麒麟微微酡紅的臉頰道︰
「陛下知道‘麒麟’這名字的由來嗎？傳說中，麒麟是一種仁獸，它從不踩踏花草螻蟻，愛惜每一個生命。雄曰麒，雌曰麟，陛下名諱‘麒麟’，乃是先皇期許陛下陰陽合德，不失中允。然而在遠古時代，唯一出現在人間世的麒麟卻因為世人從未見過它的樣貌而遭到錯殺……仁慈待人並沒有錯，但治理一個國家需要恩威並施，總有一天，陛下也該學習跟殘忍有關的事。」
盡避明白婁歡正在教導她不能太過善良，但是眼下的她知道自己還做不到。
不想討論這種事，麒麟假裝听不懂婁歡的話，她笑捧著酒壇，也不知道自己固定喝的壇口是哪一邊了。不在乎是否喝到了太傅喝過的壇口，她沾唇即飲。