由于並非正式舉行的進士宴，只是幾名新科進士的游春活動，剛中舉的這群未來官員心中春風得意，自是不言而喻。
但因為在場的眾人，只有崔元善認得井上恭彥，其它進士多是外鄉人，見恭彥似與崔同年相識，有人興致高昂地留客道︰「呀？何必急著走，都還不知道公子該怎麼稱呼呢！．何不與大家一同游春賞花？」
在恭彥請求的目光下，祝晶忿忿不平地跺著腳。
「算了、算了！」說著，也不理會其它人的注目，她扭頭就走。
「很抱歉。」恭彥急急向眾人再道歉一聲，才趕緊追上祝晶。
這是今天里，他第二次追在她身後，而抱歉的話，則已經不知說了幾次了。
「祝晶，妳不要那麼生氣，听我說－」
「我現在不想听！」她氣呼呼地解開系在柳樹下的韁繩，牽著馬離開曲江畔。
抱彥緊跟在她的身邊，見她氣憤苦惱，心底很是焦急，卻又不知該如何是好。
他知道祝晶不諒解他阻止她在眾人面前指責崔元善，可是他有某些顧慮不得不考慮。
「唉。」他嘆著氣說︰「不要生氣好嗎？我原本就不覺得那兩句詩很出色。」
當初只是一時興起，隨手拈來抒發思鄉情感的詩句，從來也沒想過要把詩公諸于世，他甚至不清楚崔元善是何時看到那首詩的。
祝晶不肯說話，兩頰還是氣鼓鼓的，臉色十分難看。
「不要生氣，祝晶。」
相識那麼多年以來，他從沒見過她氣成這樣，彷佛與人有了不共戴天的冤仇。
他萬分不樂意見她向來開朗的臉上出現那種氣憤的表情，更不用說只是為了替他抱不平。
「妳不說話，是在氣我，還是氣別人？」
祝晶突然停住腳步，才轉過頭看向他，眼淚又掉落下來。
討厭！匆忙又別開臉。她今天怎麼這麼愛哭！
抱彥見她掉淚，下意識就要幫她抹淚，但伸向她的手卻在下一刻硬生生縮回身側，彷佛另有顧慮。他站在她身邊道︰「對不起，祝晶，我又惹妳哭了。」
「不要跟我說這些！」祝晶吼出聲。「我是氣！很生氣！我氣你明明可以說出真相，卻要那麼委屈自己！」她今天晚上一定會氣到睡不著。
她從沒這麼生氣過，不知道自己竟然也會有這麼憤怒的時候。她氣得，整個胸口都在發痛，好像有什麼正撕裂她的心。
看來終究還是得說個明白。恭彥松開馬韁，走到祝晶這頭，不敢踫觸盛怒中的她。怕一踫觸，就會碎。
他試著解釋他不願意揭穿崔元善的理由。
「我跟他是多年同窗了，雖然不算是非常要好的朋友，但我知道他一直都有來自家族的壓力，逼迫他不得不考取進士。當然，這不能用來作為推托的理由，我也無意為他找尋借口……」
頓了頓，確定她有把他的話听進去，才又繼續說︰「今天我若當著眾人的面揭穿他、當下一定是非常痛快的。然而，揭穿了之後呢？我並沒有留下當年那首詩的手稿，沒有辦法證明那的確出自于我，今天任何一個人都可以宣稱那是他的詩句。屆時，我必然將成為笑柄，而這還只是最無害的結果呢。」
祝晶稍稍恢復了一點冷靜，她悶聲道︰「也有可能……人們會相信你啊。我就是相信，還有阿倍－對了，阿倍當年也看過那首詩的！」
抱彥再度搖頭。「所以，妳是想讓阿倍冒著欺君的危險，替我背書嗎？」
「欺君？怎麼會？」祝晶愣住。
「怎麼不會？」恭彥進一步解釋道︰「崔元善能中舉，代表他有一定的才能，主試的考功員外郎不會只憑兩句詩就錄取他。清河崔家在朝廷中也有一定的勢力，倘若這樁科舉舞弊鬧上了朝廷，不僅主考官會臉面無光，勢必也會傷害到其它同榜錄取的進士，他們一定也會被人質疑，懷疑這次的貢舉是不是還存在著其它的不公平。萬一這些人當中，有人是朝中權臣力保的，在長安無權無勢的我，以及阿倍，難道不會被人冠上欺君之名嗎？」
抱彥的話，令祝晶逐漸冷靜下來。
他很不喜歡見到這個樣子的祝晶，知道接下來的話，一定會傷害到她，卻又不得不說個清楚。恭彥咬緊牙又道︰「別忘了我是個留學生。祝晶，我總有一天要回家鄉的。但是崔元善不一樣，假如今天他盜取我的詩這件事鬧大了、往後，我不知道他該怎麼在這國家立足－不要誤會，我不是在為他講話，我只是……就事論事。」
盡避恭彥只是「就事論事」，可他那一句總有一天要回家的話，依然使祝晶瑟縮。她不想听，不想听恭彥這麼冷靜地分析他的處境。盡避她也知道那是事實，可她就是一直不想面對終有一天他會離開的事。
「祝晶，不要生氣了，好嗎？」見她依然沉默，恭彥遲疑地踫觸了她的肩。
才被輕輕踫觸一下，祝晶便跳了起來。
「祝晶？」她的反應令他大為愕然。相識多年，許多分際早已消失，踫觸彼此曾經是如此自然的事。
「我、我不知道。」祝晶緊閉了閉眼，又睜開。「不，或許我是知道的……可我就是沒辦法……我不能……」她聲音因哽咽而破碎。
抱彥迅速上前將她擁進懷里。「對不起，讓妳受委屈了。」
原本，受委屈的，應該是他；可祝晶為他設想，替他打抱不平，弄到最後，彷佛真正受了莫大委屈的，竟是她了。
臉埋在他胸懷里，好半晌，祝晶問聲道︰「我累了，回家吧。」
在那天之後，連續幾個夜里，祝晶都睡不好。
白天時也沒精打采＼連小春拚命講笑話想逗樂她，祝晶都意興闌珊。
抱彥來找過她幾次，祝晶都假裝在睡覺。
生平第一回，她竟有一點……不想見他。
她心中的委屈，正因為不是為了自己，而是出于對朋友的忠誠－特
別是在明知道恭彥的考慮是那麼合情合理的情況下，那份委屈感越見加深。
她怒忿成疾。
恰如兩年前在拂菻……她曾因過度的憂懼而病倒。想要笑一笑讓家人安心，卻笑不出來。
想多吃飯讓小春開心，卻吃不下飯。
身、心、魂、神……彷佛由不得自己。
隱約問，她曉得自己恐怕是第二度發病了。再如是幾次，她就會死。
見祝晶身體不適，又頻頻吃不下飯，小春焦急得團團轉，不知該如何是好。
她不知道小鮑子怎麼會笑著出門，卻冷著臉回家。只知道，自那天以後，小鮑子臉上的笑容就不見了，鐵定是跟大公子有關。
虧他還有臉上門！
打定了主意要為祝晶爭一口氣的小春，在恭彥再度登門之際，竟彷佛天王院里供奉的佛法守護神毘沙門天王一般，將竹掃帚當作寶器，擋在門口，不肯讓他進門。
已經連續好幾天沒見到祝晶的恭彥，乍見小春像門神一樣地杵在呂家大門前時，他的心重重一沉。
這幾天，每次他來，祝晶都推說晝寢，不肯見他。
全不似以往那般，與他親近友好。
抱彥非常不習慣祝晶對他冷淡。
他猜想個中原因，知道自己盡避心思縝密，卻仍失算了祝晶的反應。
他絕不想因為一首詩而失去今生最好的朋友。
本來他就打定主意，若今天再見不到她，就要－
「小春，怎麼杵在門口，不歡迎我進去嗎？」他勉強扯出一抹笑問。
「歡迎，當然歡迎。」小春嘴里如是說，但她手上的掃帚可不是這樣講的。「只要大公子先解釋清楚，怎麼我家小鮑子四天前開開心心出門找你，回家後卻像換了個人似的，笑容都不見了，小春自然會讓大公子進門。」言下之意，是怪罪他。