抱彥不是不曾好奇，只因為對象是祝晶，不想因為唐突而在無意間傷害到她的感受。
听恭彥一言，祝晶一身的酒意像是頓時煙消雲散了般，她猛地別轉過頭，好半晌才遲疑地開口︰「……我娘……二十五歲就過世了。據說我外祖女乃女乃也沒活過這年紀……家族里的女性不知道為什麼緣故，都不長壽……娘死後，我想說，如果我是個男孩，爹就不用擔心我也會短壽……」
她語調過分平靜地道︰「哈，笑我傻吧！不過你放心，我不會年紀輕輕就死掉的，我還要活很久很久，活得比我爹還要久，我發誓我這輩子一定要長命百歲呢。」
沒想到她竟然真的告訴他了。
才剛說完，祝晶且刻就後悔了。不是擔心恭彥會笑她，因為他不會。
只是不想讓人覺得，她是在博取同情。
短命就短命。還沒見閻羅王以前，誰說她這輩子肯定不會長命百歲？
才不管那該死的家族傳統！
她又沒做過什麼天大的壞事，憑什麼要她早早重新投胎？
她就是眷戀此生，不行嗎？蒼天啊！蒼天啊！
「祝晶？」恭彥訝異地看著祝晶韭憂傷的表情，突然明白她剛剛跟他說的，是真的－起碼她認為那是真的，不是開玩笑。
而不知何時，留意著他們談話的其它人，也頗訝異地看著她。
祝晶猛然站起，不顧殘余的酒力使她雙腳顫抖，她回身向朋友們告別道︰「各位，抱歉我醉了，先走一步。」說著，匆匆跑出店鋪。
「祝晶！」恭彥在反應過來以前，已經追著祝晶出門。
酒鋪子里，吉備、玄防及阿倍面面相觀了半晌，才起身算帳。
阿倍掏錢掏得最快。他咧嘴對眾人笑了笑。「我有官職，有薪餉，讓我來付帳吧。」
吉備真備提醒他一句︰「你的官可別做得太高，仲麻呂，免得到時高到下不來，會回不了家喔。」
「恭彥老早跟我說過了，我會注意的。」左拾遺也不過只是從八品的官職而已，應該還不算高官吧。
玄防站在門邊看著恭彥追著祝晶離開，若有所思地說︰「也許，到時回不了家的，還有一個人。」
井上恭彥，難波城井上家次子，十歲時入宮擔任天皇侍臣，因為人品才華皆為上選，由天皇欽選為遣唐使臣。
十一年前，懷著夢想冒險渡海來唐的這群日本遣唐使，因為太年輕，
那時他們都沒有想到，人與人之間的牽絆，國與國之間的微妙制衡，會使他們的人生從此轉向。
井上恭彥在一個街角外追上呂祝晶。
勒住她坐騎轡繩，握住她的手臂強迫她轉身時，他沒有想到會看見她淚眼漣漣的樣子。那強忍悲傷的表情，使他感覺喘不過氣。
祝晶抹著眼淚，勉強扯出一抹笑容道︰「別看，我喝醉了才這樣，好丟臉。」
她確實是有點醉了，才會控制不住自己的情緒。
察覺到恭彥臉上透出的一抹同情，她咬著牙，很自厭地喊道︰「做什麼那樣看著我？我都說我剛剛只是在開玩笑而已啊！你沒見過我真正喝醉酒的樣子吧，我喝醉了就會胡言亂語，你現在知道了，就不用再那麼大驚小敝！」
她揮舞著雙手，幾度坐不穩鞍上，差點摔跌下來，好在自己又攀坐回去。
抱彥忍耐了半晌，在祝晶第三次快跌下來時，終于看不下去，出手將她從馬背上攔腰抱起，穩穩地安置在自己身前，一只手臂則牢牢圈住她的腰，以免她掙扎落馬。
出乎意料地，祝晶沒有反抗，她溫順地窩在他寬闊的胸前，頭頂著他的下頷。
只要稍稍抬頭，就能看見他喉部因呼息而產生的些微起伏。那幾不可察的小小動作，令她著了迷般，一徑痴迷地看著他。
抱彥騰出一只手將祝晶的坐騎韁繩系綁在他的座鞍上。
「要回家嗎？」他讓馬兒緩緩地步行在街道上，以免無法在照應懷中女子的同時，控制住並轡的兩匹馬。
懷中的小女子悶著不說話，恭彥低頭一看，才發現她竟然睡著了。小小頭顱斜斜依偎在他守護的懷中，淚眸下，櫻唇微歐，看起來既倔強又脆弱。
祝晶真的短壽嗎？
看來，他必須找呂校書談一談。
但現在……他只想守著祝晶，讓她好好地睡上一覺，作個好夢。
那記憶中思念的笛聲在耳胖低回，悠悠淡淡，每一個婉轉起伏處，都令人覺得好溫柔。啊，她記得這首曲子。
是誰？誰吹著笛？
這低訴的思念曲調。長相思，在長安……
濃濃霧雨中，她雙眸微睜，想要看清楚站在霧里的身影。
恍惚中，不知身在何處，她步履蹣跚，像是在夢里頭，跌跌撞撞。
濃霧消散的片刻，她瞥見一個熟悉的身影，想要追上，霧氣再度籠聚，遮蔽了她的視線。
是誰？你是誰？
拜托別走，讓我看你一眼。一眼就好。
別走……祝兒好想妳啊……
「娘……」
自風中飄落的一片雪色花瓣掉落在她半閉的眼睫上，驚動得她倏然睜開眼楮，雙手緊緊地捉住觸手可及的事物。
「祝晶？」井上恭彥睜開雙眸，擱下唇邊的玉笛，低頭看向枕睡在他盤坐膝上的男裝女子。
伸手拾去那瓣沾上她眼睫的杏花，他柔聲喚她。
「晶？」怎麼突然醒過來，又出神地發愣？
好半晌，祝晶才緩緩回過神。她轉動眼眸，瞧見四周圍盛放的杏樹，花雨如煙似霧地妝點著早春的曲江池，水畔柳色青青。
他們正坐在一株杏樹下，春色草毯上，有野花透香，蜂蝶飛舞。
抱彥盤腿而坐，她則枕在他的膝上，顯然已經小睡了一段時間，雙手不知何時緊揪住他的衣襟。
看見系在柳樹下的兩匹馬，眨了眨眼，突然領悟過來，她有些失落地說︰「我好像听見了我娘的笛聲……原來只是夢……」
原來，他的笛聲進入祝晶夢中，勾起她的回憶了。恭彥伸手遮住她的雙眸，低聲問︰「想再听一次那笛聲嗎？」
她沒有試圖睜開眼楮，也沒挪開他的手，只是悄悄地流起眼淚。
「我以為我忘了……畢竟都過了那麼多年了……可是為什麼一听到那笛聲我就是能夠認出來呢？」
「听見那笛聲，會讓妳很傷、心嗎？」
祝晶搖頭。「不，只是讓我……很想再一次抱住我娘……」
「像這樣嗎？」恭彥將好友抱進懷里。
「還要再緊一點。」她哽咽道。
他更緊一點地抱住她，不是男女間相互傾慕的那種擁抱，只是不想讓祝晶哭。
祝晶緊緊抱著恭彥的腰，眼淚一直流。
許久後，才感覺恭彥的手稍稍移開，一陣悠揚的笛聲傳進耳中。
原來……直都是恭彥。
他吹奏著她記憶中的曲調，名日「長相思」……
她緊緊地抱著，靜靜地听著，眼淚不再流了，心中充滿了溫柔的情感與暖意。
長相思，在長安……
想起去年在北里……這才明白，他學笛，是為了她。
這領悟使她感動不已。
他確實是為了她，這一點，恭彥亦心知肚明。
不管祝晶是男是女，他對她……或許早在許多年以前，便已心若明鏡了吧。盡避這輩子他都不會當著她的面承認這件事。
不是因為不夠愛，而是不願意讓她一個人承受必然的離別與悲傷。
他是井上家的次子，家中有年邁的雙親苦苦等候他歸鄉。領受天皇恩德的他，在眾人期待下踏上遣唐之路，男女間的感情不應當出現在他此生中。
結識祝晶，是意外。
與她為友，是意外。
她的熱切與真情，于他來說，是出乎意外。