再稍後，他來到永樂坊呂校書的宅第前，大聲敲門。
「小春，妳在嗎？小春！」
屋里的小泵娘急忙來應門。「是誰啊？」好粗魯喔，敲門敲那麼用力！
小春拉開自家大門，瞪著門外的少年，正想瞋喝時，卻發現少年有一雙令人熟悉的眼眸。「你……」一時間，腦袋竟反應不過來。
小春的表情令少年不由得苦笑。果然，連小丫頭都不大認得他了！
這也是沒辦法的吧，畢竟都過了那麼多年了，連他都不大記得當時離開長安時的那個自己，又怎能期待自己能輕易地被認出？
他轉身想把馬兒牽到後院，但一雙圓滾滾的手臂突然纏上來抱住他的腰。看來丫頭這幾年吃得不錯啊。偷偷捏一下手骨上的軟肉，笑了。
「不是作夢吧！我不是在作夢吧！你……真的是你嗎？」小春用力地抱住少年比她還要縴細的腰，擔心自己認錯了人，或者，她根本就是在作夢？
嘆了口氣，少年吟出兩韻當朝詩人賀知章的名句︰「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛催；兒童相見不相識，笑問客從何處來？」
他轉過身，因為小丫頭已經哭了。他不禁又笑了。
小春又哭又笑道︰「小……小鮑子，你在說什麼呀，你鬢發沒有變白啊！」
少年偷捏了一下小春的下巴。「那妳怎麼認不出我了呢？」
真的是她的小鮑子！小春緊緊抱住，死不肯放。
「都怪你、你太久沒回家了！」她既驚又喜又怨又開懷地喊著。
祝晶模糊了雙眼，回擁小春。
「是該怪我，真抱歉……可是，丫頭，妳好像沒有比較瘦？」不是听說思念會使人消瘦的嗎？丫頭怎麼還比以前圓很多？
「我不得不啊，因為主子爺經常說他吃不下。如果飯菜剩很多，他看著，想到你不在，會難過的……」她只好拚命地吃嘍，人家也很委屈的啊。
祝晶沒想到會有這樣的緣由，不禁柔和了眼色。
「對不起，還是都怪我，我該早點回來的。」
「……小鮑子，你還會再離開嗎？」小春仍覺得像在夢中，有些擔憂地問。
祝晶淺淺笑道︰「不了，我到死都會留在你們身邊，再也不離開了。」
是夜，呂校書回到家中後，見到祝晶，他愣住。
「爹。」呂祝晶笑吟吟低喚。「怎麼了，你認不出祝兒了嗎？」
他先是一愣，而後認出了相貌與兒時大不相同的女兒。在女兒身上，他彷佛看見了死去妻子的身影，一時間，他深受震撼，好半晌才想到要問︰「祝兒，妳怎麼回來了？」
妻舅呢？不是說好，直到祝兒滿二十五歲前……祝晶錯將父親的驚愕當成驚喜，緊緊抱住案親，撒嬌道︰「是啊，我回來了。小舅舅帶我搭海舶，我們走海路，從拂菻一路航行到廣州，速度很快呢。」
呂校書回擁女兒，仍是一臉驚嚇。「那麼……妳舅舅呢？怎沒見到他？」是途中出了什麼意外嗎？否則祝兒怎會提前回來？
「小舅舅送我到城外就先走了，他說他還有事……」呂祝晶總算注意到父親表情的不尋常。她蹙眉問道︰「爹，怎麼了？你不高興我回來嗎？」
「啊，不……」呂頌寶志下心地看著祝晶。「妳一切都還好嗎？祝兒，爹只是擔心……」
祝晶彎起眉眼笑著。「我好得很。從今天起，爹不用再擔心了，我已經回來了。」
可呂頌寶並沒有因為這個承諾而放下心來。必定是出了事，否則祝兒不可能會在現在回家。仔仔細細地審視著女兒，驀地，他明白了。
是因為已經太遲了嗎？即使遠隔千里，思念的心仍然緊緊相系著嗎？
彷佛明白父親眼中的憂慮，祝晶咧嘴笑道︰「別擔心呀，爹，你就依了我吧，讓祝兒這一輩子都開開心心的留在你身邊，好不？」
呂校書說不出話來，他連忙別開眼，悄悄揩去眼角阻止不了的濕潤，哽聲道︰「當、當然好啊，開開心心的，爹可是求之不得啊……」祝晶眨了眨眼。「爹，你喜極而泣了呢。」「可不是嗎？」
祝晶走上前，張開雙臂擁住案親微駝的背，輕聲安慰道︰「別擔心，爹，我會長命百歲的。」
呂校書也但願女兒長命百歲，可他知道，那已經是不可能的了。
祝兒必定是發病了，妻舅才會帶她回來。
如同當年妻子發病後，沒幾年就過世了一般……他顫抖地抱住女兒，心中充滿了失去的恐懼。天啊，該怎麼辦才好？
「你、你是……」膚色被驕陽炙得黝黑的劉次君一見到呂祝晶，就錯愕得說不出話來。
七年了。呂祝晶走這一趟西域，來回足足花上了七年的光景。
劉次君記性不差，可他老記著七年前的呂祝晶，而非眼前一貴肌縴細、女孩氣很重，活月兌月兌像是個男裝儷人的呂祝晶！他、他…是男還是女？
祝晶抿嘴一笑，將手上一壇打西域帶回的葡萄酒拋向高大壯碩的金吾衛。
「大哥，不認得小弟了？」劉次君反射性地接住那壇酒，仍然一臉受到驚嚇的模樣。提著美酒，酒香從封口逸出，想來滋味極為醇美。可他只管瞪著呂祝晶，想仔細打量。
祝晶再度一笑，正是劉次君過去慣見的那種笑法——在粉色的唇瓣如花兒綻放前，彎彎的眼角已經先透出幾許笑意。
嗯……這是什麼形容啊，他怎麼會覺得祝晶「小弟」的嘴唇很像一朵春天的花？他劉次君可是威武不能屈的男子漢啊。
不過……他到底是男是女？
劉次君眼中的錯愕，看在呂祝晶眼底有了另一種解讀，笑笑地道︰「別不好意思，你不是第一個認不出來的人。」以為只是太久不見，一時認不出自己。
回到長安不過四天，這幾天，呂祝晶陸續見到了不少朋友。
包括爹、小春，以及玄防、吉備真備等人，都為他相貌的改變錯愕不已。
他真的變了很多，他自己也知道的，所以不能怪朋友們認不出他呀。
嘆了口氣，呂祝晶安慰自己︰離開長安時，他還年幼。本來，人長大後，相貌多少會有一點改變的。可當親友們見到他，並且全都露出目瞪口呆的表情時，祝晶還是免不了有一點點失望；畢竟，他都毫無困難的認出了長大了些的小春、白發多了幾根的爹、頭頂還是光光的玄防、下巴依然很方正的吉備，甚至是被驕陽曬成了黑炭的次君大哥……可瞧瞧，他們是怎麼反應的！真不夠意思。
祝晶沒有想到，也許這些人之所以感到錯愕，是因為他較幼年時多了幾分女孩子氣。他只一味地認為，是因為自己相貌多少改變了些，又很久沒見面了，大家才會認不出他。
盡避穿著翻領交襟的男性胡服裝束，頭上簡單梳成的髻也被渾月兌帽給遮住，但屬于女子的柔美身形，比男子更為縴細的骨架，以及與粗獷北方男子截然不同的細致肌膚，都隱隱泄露出呂祝晶的真實性別。
這些特質倘若是在九歲的呂祝晶身上顯現，也許還男女莫辨。
但站在眼前的，可不再是個九歲孩童，而是個十九歲的美少年啊。
開元盛世，社會風氣開放，打從太平公主首開先例後，許多女子也開始穿著男裝，甚至引為風尚，因此祝晶穿男裝，不但並不顯得怪異，還頗為適合。
可劉次君還是很受驚嚇地瞪著呂祝晶，懷疑他到底是男還是女。看得呂祝晶終于察覺了些許不對勁，他訕訕問道︰「大哥，你還真看傻了啊？」劉次君死命點頭。「可不是嗎！」