有些女孩氣的跺了跺腳。「討厭……小舅舅最討厭了。」
醫者有些寵溺的嘆息道︰「想當初，不知道是誰巴著我，要我一定要帶他出門見見世面，一路上說盡我的好話，夸得我還真一度以為我是天底下最和藹可親、任人予取予求的舅舅了呢。」
「我的好舅舅，可以拜托你留一點面子給祝兒嗎？」呂祝晶莫可奈何地哀求道︰「我只不過是想跟我朋友好好說聲再見，請他到長安來時，務必來找我玩，就這麼卑微的心願，你不會忍心拒絕我吧？」
「卑微啊，」醫者看著甥兒小小的臉蛋，笑著模模他的腦袋瓜子。
「你知道我在想什麼嗎，祝兒？」
「你要帶我去揚州府的官衙？」男孩期待地回答。
「我在想，如果我沒趕在中秋前帶你回去，你爹會扒了我的皮。」他笑笑又道︰「好在我的皮還算厚就是了。」
「太好了！」听懂了男人的話後，男孩飛撲上前抱住男人，再不得寸進尺了。「我們現在就去嗎？」去官衙找井上恭彥？
「不。」醫者搖頭，隨即解釋︰「我們在這里等。一般而言，外國的使者來到揚州，都會先在這太平橋附近的水驛接受招待。等會兒他們從官衙出來後，就會住進水驛里，到時候你便可以去見你的朋友。不過我們明早一定要啟程回長安。而現在呢，」
他將手上藥簍塞進男孩手中。「在這里等著，別亂跑，我去跟鄭商主說一聲，請他到長安後送個口信給你爹，說咱倆會隨後就到。」
「謝謝。」呂祝晶感動地說。
醫者回頭瞅了甥兒一眼。「哦，現學現賣呢。」
想也知道是跟誰學來的倭話。沒想到才短短半個月，這兩個孩子竟已經如此熟稔了。這種緣分……想來是可遇不可求的吧。
呂祝晶眸光晶亮，笑眼如閃亮的寶石，他彎腰鞠躬，孩子氣地大聲喊道︰「拜托您了」
結果，他們等到快黃昏的時候才見到日本的使團。由于旅途勞累，甥舅倆在水驛附近的旅店賃下一間房。他等到睡著，是小舅舅叫他，他才醒過來，由小舅舅陪同他到驛館去找朋友。
再度見到呂祝晶時，井上恭彥才剛剛在驛館里的客舍安頓好。听見通報說有人要找他時，他有些意外，卻又不是真的很意外，因他猜想，也只有可能是他。
餅去十幾天在船上相處下來，他對呂祝晶已有一點初步的了解。
雖然年長男孩四歲余，但言談問，那男孩所展露的機智與聰穎總是令他感到驚訝。他跟一般的九歲孩子很不一樣就是了、小小年紀，就不畏勞苦地跟著舅舅出外旅行，已是不簡單；更令人訝異的是，呂祝晶還頗有膽識。
同樣是第一次出海，使船上有不少人因為適應不良而生病或心生憂郁；呂祝晶卻不同。雖然有時風浪稍大，他也會喊頭暈，但他總是用一種不畏懼任何事的目光在看待著眼前的危險。
包不用說，他跟著醫者在大浪中登上使船前來幫助他們的那份勇氣了。
這麼勇敢的男孩，他是欣喜于能有結識的緣分的。
由于事前驛館的官員已經告知州城有夜禁、幸好是夏季，落日時間稍晚，他看著天色，替呂祝晶擔心起來，不知道他與醫者是否已經找到過夜的地方？果然，匆匆趕到驛館外，就見到那有著一雙寶石眼的男孩。
天氣熱，他已經摘掉氈帽，頭發在兩鬢旁抓結成簡單的發環，身上穿著棉麻混織的及膝袍子和束腳裙褲，腳上穿著皮制短靴。
雖是如同上百個揚州城的男孩那樣的裝束，可他雙頰就如同早上分別時那樣的紅潤，十分可愛；而他那雙燦眸，也硬是比其它同齡男孩更為靈動。
不知道為什麼，他看到呂祝晶時，唇角忍不住就想要上揚。
男孩一見到他，便好用力地揮手。
「恭彥！井上恭彥！」小跑步朝他跑了過來。
那姿態使他想起小晶。一個多月前，小晶也是這樣朝他揮手，彷佛怕他會沒看見似的……沒想到這兩個孩子竟會有一點相似呢。
為此，他咧開嘴，笑了起來。
「噯，你笑什麼？」呂祝晶氣喘喘地跑到他面前，剛好听他笑出聲。
「我以為你已經離開了。」先前從官衙出來時，就听說呂祝晶原本搭乘的那艘商舶已經離港，順著漕運回長安了，因此以為他已經跟著回去了。然而呂祝晶卻總是令他驚訝，不是嗎？起碼過去十幾天，這孩子每天都令他感到驚奇。
比方說，才相處短短半個月左右，他竟然已經悄悄學會幾句簡單的日本話，而他本來完全听不懂的！
苞他自己當初在日本學習漢語時所遭遇的那種艱難，完全是兩回事。
「本來是該離開的。」呂祝晶說︰「可是我拜托小舅舅晚一點走。」
頓了頓，他看著井上恭彥的黑眼楮問︰「你知道為什麼吧？」
井上恭彥點點頭。「是因為我。」否則他們現在就不會站在驛館大門前講話了。
很滿意他的答復，呂祝晶笑說︰「對。而且我要你答應我一件事。」
「請說。」
他毫不猶豫的答應，讓呂祝晶好樂，眼神因此更加明亮，有如最耀眼的寶石。「你怎麼敢隨便答應？萬一我拐你去賣，看你怎麼辦？」
井上恭彥只是微笑道︰「不會的。我相信你。」
呂祝晶好歡喜。「好極了！井上恭彥，不枉我特地留下來等著再見你一面。」其實他們已經說過再見，只不過那時候場面很混亂。他看得出當時呂祝晶還有很多話想要說。
「祝晶，你要我答應你什麼事？」
「手伸出來。」呂祝晶沒頭沒腦地道。
他遵命地伸出手，因為不知道他要哪一只手，所以干脆兩只手都給了。
只見男孩低頭取下隨身掛在頸子上的青玉短笛，連同紅色系繩一起放在他手上，嘴里交代道︰「這是信物。我住在長安城朱雀大街以東的永樂坊，等你到長安來時，把笛子帶來還我。如果你重陽之前來了，我帶你去賞菊；如果你冬天來，我帶你去賞梅；如果你明年春天才來︰…」雖說要等到天子核準放行，但應該還不至于要等那麼久吧？
抱彥忍不住期待地問︰「如果是春天的話，你要帶我去哪？」
呂祝晶抬頭看著他，想著長安城如織似錦的春天、眨了眨眼，笑道︰「我帶你去看牡丹花。」長安城里，人人愛牡丹，慈恩寺、曲江池都是賞花好地點，一定教他印象深刻。
緊握著手中膚溫猶存的玉笛，井上恭彥心頭一熱，點頭允道︰「好的，我深切地盼望著。」
「那麼，再見了？」這一回，呂祝晶定要比他先講出這句話。因為他很任性、覺得道別的話，要由自己先開口才有那個意義。「好，再見。」恭彥回應道。對嘛，這才是道別嘛！呂祝晶眼眶莫名一熱，同時有點憂愁地想到，他其實不是很喜歡「再見」這句話。
雖然是一句期待未來能再相見的道別語，但說了之後，馬上要面對的卻是離別啊。也不知道，還要等多久才能再相見。
真討厭等待啊……
第一章長安城之春
長安大唐閉元六年（公元718年）春
三月，長安的春天，處處充滿盎然生機。以朱雀大街分隔成兩大區塊的城區街坊巷陌，川流不息著人潮。科舉在上個月揭榜後，及第的士人帶頭探春，新任探花使摘下最早綻放的杏花和早開的牡丹，騎著駿馬，被眾人促擁著，呼嘯過坊間的十字街。