「不是大美人？那你一副要死要活的是在做什麼？」穆倫夸張地道。「草原上多少美麗的姑娘等著招你入幕哩。」
「你不懂。」隱秀懶得跟一個大男人討論自己的感情事。
「你錯了，我懂。」穆倫煞有其事地說︰「別忘了我可是穆倫沃薩克，是高原上最富有的部族的首領，說起我的情史……」
「我沒興趣听。」隱秀冷淡地潑他一盆冰水，轉頭牽起轡繩，準備回牧區去。穆倫如果真有轟轟烈烈的情史可說，也不至于在他第一任妻子過世後，到現在還未續弦。高原之人雖然對感情十分堅定，一夫一妻，但是為了生存的理由，當配偶過世時，仍允許另一方可以自由再嫁或再娶。
「什麼？！你這無禮的小子！」居然敢不听老人言。
隱秀哼笑道︰「我無禮？問問看是誰教我的？」
穆倫還真的問了。「是哪個王八羔子？」
「瞧瞧是誰？」隱秀笑道︰「穆倫沃薩克。」
「嘿，你這小子——」竟敢戲弄舅舅！
「穆倫，我是說真的，別跟著我。」光是要找回福氣，就已經夠令他頭痛了，他不想分神照顧在宮里一定會很不自在的穆倫。
他不否認這個長他四歲的舅舅是個鐵錚錚的漢子，但高原與宮廷，完全是兩碼子事。
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悠悠秋日，隱秀回到宮里時，事件接踵而來。
首先是東宮生變，太子遭到廢黜。
不久，白稚宮傳出皇太後病危的消息。隱秀日夜守在太後榻前，親侍湯藥。太醫來回白稚宮中，幾乎將門檻踩破。
就在這時候，天公不作美，下起了連夜的大雨。作為天朝經濟命脈、已有許久不曾泛濫的阮江一夕暴漲，初秋時築好的河堤一夕潰堤。
君王下令百官全員投入救災的工作，同時嚴令防範下一波洪水的侵襲。
一向以孝治國的君王在這危急之秋，也無法盡到身為一個人子的責任。
只好由隱秀守在太後身邊。他看著不知何時已發白蒼蒼的皇祖母，盡避太醫全力診治，卻還是抵抗不了人生必然要面臨的生死問題。
隱秀真心喜愛這位皇祖母。他想起從前母親剛過世時，他和蘆芳頓失依靠，在後宮里無人庇護，是皇祖母將他納入保護的羽翼下，讓他得到喘息的時間，逼迫自己找到足以自我保護的力量。雖然他曾經疑惑何以尊貴的太後會在眾多皇子中獨獨格外寵愛他，但隱秀依然感激在心。
當太後在沈睡許久後睜開眼楮時，隱秀連忙讓宮人去喚太醫。
等待太醫前來的片刻里，年邁的太後因病而混濁的眼楮突然稍稍明亮了起來。
「皇祖母。」隱秀緊握著她的手，深深感受到他們的確有著血緣上的關系。他身上流著半夷半夏的兩條血脈，其中一條，來自這名即將彌留的老人。
所有回京的皇子都隨官員投入防堵阮江的工事里，只有他，被默許留在宮中，陪伴太後。
太後睜開眼楮，看著隱秀半晌，才認出了他。「孩子，你吃苦了。」聲音不復以前的活力。
「沒有，我不苦。」隱秀連忙說。
太後體力不支，虛弱地問︰「阮江如何了……太子如何了？」
阮江泛濫，太子被廢黜，隱秀無法說出實情。他只能道︰「一切尚好。」
「隱秀……」
「隱秀在這里。」
「祖母累了。在睡著前，讓我告訴你一個秘密……听完後，別怪祖母，好嗎？」
「不，請皇祖母好好歇息，太醫就在外頭候著，好好調養一陣子，皇祖母就會康復了。」
太後勉強地睜著眼楮。「你是個聰明的孩子，從小就聰明……先別讓太醫進來，我得把事情告訴你，關于你母親的死……」
隱秀卻打斷太後的話。「求求您不要說出來，隱秀不想听。」
「你不想知道……當年……是誰害死你母親？」太後訝異地問。
隱秀用盡全身的力氣，搖頭。「不想。」
他不想開始去憎恨這麼多年來一直寵愛著他的人。宮廷里的仇恨已經太多，不需要再添上這麼一樁。已經快二十年了，就算他明白，能讓當年的君王不惜廢後也要保護的人是誰，也改變不了母親謝世的事實。
久久，他才听見病榻上傳來的一聲嘆息。
「……唉，你確實是個聰明的孩子……這麼多皇子里，就你最像你父皇……偏偏你不適合當太子……」說完了這句話，太後已經無力再言語。
「我知道。」隱秀小心翼翼地為太後拉好床被，為她拭去眼角的淚痕。「所以我從來也沒想過要爭什麼。」一個血統不純的皇子，即使天賦再如何聰穎，也不可能登上帝王之位。「皇祖母，您知道嗎？父皇那張玉座，太冷了。當一個多情帝王，得娶無數個妻子，可是我只願取一瓢飲……您知道嗎？」
他頹坐在床榻邊，看著再度垂下眼眸的老人，輕輕嘆息了一聲。
隨後太醫來為太後診治，隱秀離開床邊，看著窗外的秋月。
這是個多事之秋。
好在暴雨已經停了，只不知這一場水患能否跟著雨過天青？
至于過去的事，他早已不想追究。
何必追究？世事如夢。
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半個月後，阮江水患平息。
同月十九日，皇太後崩，冊謚慈寧，入葬皇陵，舉國同吊。君王衰服為大行慈寧皇太後祈福；同一年，大赦天下。
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「原來是她……」彤筆閣的石室里，福氣看著二十年前有關夏妃之死的相關記載。
當時擔任女史的人並非四哥南風，而是另有其人；也許是家族里的某個女性親屬，但是由于女史不署名，因此連福氣也不確定當時的女史是誰。
日前她無意中檢閱到過去的記載，將所有線索拼拼湊湊之後，得出了結論。這才終于明白，何以無罪的惠昭皇後會遭到廢黜，何以隱秀曾要求她別再討論這件事。他必定早就知情。
秋日洪災過後，由于太後崩逝，東宮虛懸，讓原本早該回到封地的眾皇子們紛紛留在王都里，隱秀也不能例外。
朝廷里，上從君王，下至百官，紛紛換上白色的喪服。後宮里，後妃與皇子公主們也依禮服喪。讓原本就有些鬼影幢幢的深宮內院，在即將來臨的冬日前夕，更添淒涼。
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冬日第一場初雪選在深夜里無聲地落下。
清晨醒來時，屋檐上已經覆蓋了淺淺一層薄雪，光禿的柳枝叢上也一夕白發。福氣推開彤筆閣的窗子，突然覺得這宮里是如此地幽寂。
大地一片白茫茫，宮女冬、服也白茫茫，服喪期問，喪服也白茫茫。
誰能料得到這一片潔白的雪世界，揭開冰雪，底下，是不堪的泥濘。
噫，大清早是誰踏著泥濘朝彤筆閣走來？
埃氣突然覺得臉上沒戴紗巾，感覺好赤果。她連忙離開窗子，眼神瞥見一抹熟悉的身影，忍不住又悄悄探出頭去，剛好看見隱秀遠去的背影，胸口一陣哽息。
這麼早就起來散步？她想他或許又一夜沒睡吧。
稍晚，樓然端來盥洗用的熱水時，就見到福氣打開了窗子往外看，寒意不斷涌入閣樓里。
她先將熱水放在架子上，隨後走向窗邊，將窗子關起來。「窗戶開這麼大，不怕著涼？」
埃氣散發坐在床上，看著樓然忙進忙出，身手俐落，忍不住使她想起自己十三歲初入宮當宮女時的糗態。當時她真的很笨拙，還常迷路，幸好有隱秀……