「沒，我沒說什麼——哪，妳看著，前頭不遠就是雲蘆宮了。趁公主去祝壽還沒回來，妳快回去吧。」他帶著她走過一座小橋，並在橋上停住，伸手指著前方一座植滿白蘆的宮殿。
埃氣睜大眼，看著雲蘆宮的外牆，心情好生激動。終于回來啦！
「我就不過去了，妳自己回去吧。」他說。
「喔。」福氣提起裙襬，準備偷跑回宮，但還是偷偷回頭看了少年一眼。「真的很感謝你，梨江大人。你是今天唯一一個肯為我帶路的人。福氣在此預祝大人前程錦繡，咱們，後會有期了。」
少年失笑。其實，應該是「後會無期」吧。他一點兒也不認為他們會有機會再見面。他們的出身相距太大，況且，雲蘆宮已經很長一段時問不歡迎他出現了。
因此，最後他僅是揮揮手，看著福氣一路溜回當值的宮中，直到再也看不見她的身影。
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正當他意欲轉身離開時，一個訝然的聲音使他唇邊的笑意凝結住。
「七皇子？真是罕見的貴客啊。」
他重新勾起唇畔，轉過身，朝那說話人微微作揖。「三公主，許久不見了，妳還是如此耀眼。春雪，妳氣色也很好，在雲蘆宮過得滿不錯的吧。」
「托福，皇子。」打燈的宮女春雪微微福身，行了一個正式的宮廷禮。
「這贊美我收下了，可惜還不足以使我原諒你。」被喚作「三公主」的佳麗身穿一襲正式的金紅色朝晉禮服，站姿挺立，語氣冷淡地說。
「我知道。但是我也不會討饒的；這，妳也應該知道。」
「皇祖母今天一再問起你。為什麼沒去祝壽？」沒打算回應，她質疑地問。
「或許是因為，我不小心迷了路吧……妳放心，我總會找出時間去陪罪的。」
「隱秀！」三公主斥責出聲，秀眉因為說不出的憂慮和易怒性格而蹙結。
少年不但沒收斂起笑容，反而笑得更張揚。「有什麼關系？蘆芳，皇祖母一向疼愛我的。」
當今天朝的三公主蘆芳，氣惱地看著少年，以她那雙舉世聞名的碧瞳。「別以為你能永遠受到疼愛。」
「我不敢這樣想。只不過，我現在受到疼愛也是事實啊，既然如此，又何必假裝？再說，壽宴應該還沒結束吧，妳又怎麼會出現在這里呢，尊貴的公主殿下？」
聞言，蘆芳公主用力轉過身去。「我身體不適。」
「老招了。」他笑著指點︰「下次最好換個說詞，不然會讓人覺得很厭煩的。」
「……」蘆芳公主霎時憤怒得說不出話來，胸口劇烈地起伏著。
「別發怒、別發怒。」他安撫道。「妳該學學我啊，要笑口常開才會吃得開啊。再說，天下第一姬的名號如果因為妳太常生氣而給丟了，不是很可惜嗎？」
「閉嘴，隱秀。」
「好好好，我閉嘴。」說是這樣說，可是——「蘆芳，天下事哪能盡如人意，何必跟自己過不去？」
「閉嘴。」
「我也很想閉嘴，可是我真的很少見到妳——」不生氣……
「只要你先道歉，我就準你重新踏進雲蘆宮。」
「然後違背我的原則，為不是自己的錯而道歉？」他想了想，笑說︰「我得考慮考慮。」
「偏偏我不能等。」公主冷硬地說︰「春雪，送客。」
春雪雖然為難，但還是忠誠地擺出送客的姿勢。「七皇子，請讓我為您掌燈，護送您離開。」
「那就不打擾了。」少年忍不住大笑出聲。「勞煩妳了，春雪。」不待春雪將燈籠提近，他率先邁開步伐走離雲蘆宮的地界。
是的，他不是新科狀元黃梨江。
他是當今天朝的七皇子，賜號琺玉，字隱秀。
第二章
琺玉皇子年七歲，能默讀詩三千首，帝當庭命皇子即席應答作賦，又以群臣試之，皆能對，所作詩文並有奇氣，帝目之以為奇葩，笑曰；「朕有乃子，徼天之幸。」皇子年十七，授佐政官職，號曰皇子大司空。
（《天朝國史•隆佑十九年•帝王世家》太史埃臨門）
時值正午，靠近王宮之南的御花園小亭中聚集了一群年歲相近、相貌貴氣的尊貴少年。他們或坐或站地交談著，身邊帶著幾名侍童隨侍身側，煮茶添火。
從衣著的服色、裝束來看，這群少年身分之高貴絕對無庸置疑。事實上也確是如此。他們正是這宮廷中的主子，也是未來極有可能被選為儲君的眾皇子們。
隱秀也與他的兄弟們聚在一起，純白若雪的衣衫幾乎和積雪融成一色，他的侍童月兔捧著一盒糕餅站在他身側，讓舒舒服服半躺半坐在保暖皮椅上的主子隨時能夠茶來伸手飯來張口，悠哉地當個皇家子弟。
「噯，七皇弟。」原本還閑話家常著呢，可正當隱秀伸手要取一片梅花糕塞進嘴里之際，二皇子突然嘆息地喚了他一聲。
連忙將梅花糕塞進嘴里，隱秀咧出一抹微笑。「二皇兄？」一臉洗耳恭听誠懇貌。
身穿一襲月牙色玉袍、面若冠玉的二皇子道︰「听說父皇有意將我們幾個兄弟派往全國各地輔政，不知道你听說這消息沒有？」
「呃，小弟不才，還沒有听到這樣的風聲。」隱秀笑笑地說。看起來果真一臉毫不知情的無辜模樣。
四皇子挑起一雙濃眉。「可是我怎麼听說，父皇有意將京城大司空一職授予七皇弟呢？」
隱秀面露十足十的驚訝。「真有這回事嗎？四皇兄是從哪兒得來的消息？」
八皇子打著絹扇涼涼地說︰「七皇兄消息如此不靈通嗎？我還以為這從內閣放出來的風聲，該已十拿九穩，差事是鐵定落在七皇兄身上了呢。」
隱秀忍不住笑出聲來。「八皇弟此言差矣。我近日身體不適，一直都待在夏暉宮里，連皇祖母壽誕都沒能去了，怎麼可能有心力去打听這些消息，說不定又是空穴來風呢。上回不也听說父皇要請太子監國嗎？結果終究也只是個傳言而已。」
九皇子一身黑袍短衣雪靴，在雪地中看起來格外醒目。他哼聲道；「太子！嗯哼，普天之下，有誰不知曉咱們大皇兄是個扶不起的阿斗，父皇真會放心把江山交給他才怪。」
眾多皇子聞言，臉色紛紛轉黑道︰「九皇弟（兄）不可口出狂言，大皇兄是嫡出，身分與我們本來就不能相提並論。」
九皇子冷笑一聲。「有必要這麼虛偽嗎？諸位兄弟，我們聚在這里，不就是為了想要爭一個好職位，好讓父皇對你我另眼相看？」
這麼直接的將目的說了出來，眾皇子一時間竟然找不出話來回應。畢竟，這確實是他們的目的。
當今東宮太子懦弱無能、貪逸荒婬，老早就听說英明的父皇可能會廢太子，改立新東宮的風聲。雖然目前仍因為有皇後阻礙，此事一直懸著，但重新立嫡的可能性卻始終因為太子無能而沒有消失。
換言之，當今宮里除了太子以外的十六位皇子，都有可能被選立為儲君。
他們這幾位排名在第十以前的皇子，身分相當，年紀相若，最多相差三、四歲而已。當今天子風流多情，因此宮廷皇子、皇女也多如過江之鯽。听說新近受寵的蘭妃日前已傳出身懷六甲的消息，只怕再過不久，又一個皇子或皇女要出世了，屆時排名又得再增加一個。
從頭到尾，一直在一旁沒有出聲的十皇子總算開了金口。「七皇兄，你自幼才情就高出我們，如果你是父皇中意的人選，我想兄弟們都會贊同的。」