「啊，爵爺，」亨利低下頭，看似誠惶誠恐地道︰「社交季嘛，如果爵爺都在倫敦了，那麼潘妮小姐會出現在倫敦也不是什麼大不了的事啊。」想想，他接著說，全然無視于公爵臉上的陰霾。「或許席爵士的提議也不無道理，我的爵爺，莊園畢竟是需要一位繼承人的，假如您已經不在意潘妮小姐，那麼何不趁著這次社交季，挑選一位足以匹配費雪公爵名號的公爵夫人呢？」
鮑爵眯起了眼。「亨利，你好大的膽子。」
亨利戰戰兢兢地退後一步。然而內心卻沒有一點兒恐懼，這麼多年了，他看著他的爵爺痛苦了這麼多年，向上帝祈禱卻從未得到回應，他不忍心啊。
鮑爵斥退亨利，氣憤他的老僕人如此洞悉他真正的情緒。
可冷靜下來，卻又覺得哀傷無比。
現在他有兩條路走。
一條是不管理查一家人的事，立刻返回費克莊園。
另一條則是繼續留在倫敦，然後對每個可能遇見她的時刻，盡可能地視而不見。
而這兩條路都一樣困難重重。
因為他發現，盡避在格格笑夫人的宴會上，海莉的確受到前所未有的矚目。但可愛的海莉卻顯然欠缺在社交圈如魚得水的應對能力。
他看得出來，在宴會上跳著舞的海莉，並沒有感受到一般女孩子站在光圈下會有的快樂。他必須為她做的更多。
此外，盡避他再怎麼努力，卻也無法完全地否認，當他站在潘妮面前時，盡避他的理智拼命提醒他該轉過身，而他也的確轉過身了。然而只有他自己知道，那對他有多麼困難。
他永遠無法拒絕她。
只要她對他微微一笑，他便完全無法思考，更別提什麼理智了。
潘妮已經听潔絲抱怨雷明頓子爵的不良素行一個上午了。
「他居然可以面不改色地，就當著我的面替我推拒其他人的邀舞？」潔絲氣唬唬地說︰「我只答應他跳一支舞，可不表示他有權利替我決定接下來的活動。」
潔絲模仿雷明頓子爵的口吻︰
「喔，我親愛的女伯爵，既然你先前提過，寧願站在安靜的角落說說話，那麼我建議我們最好暫時離開舞池，讓霍布斯坦爵士去邀請其他女孩。」她又氣又惱地握起雙拳。「真是個該死的男人！」
坐在一旁讀報的艾美揚起唇道︰「而這個該死的男人可真是得到女伯爵全部的注意力了。」
潔絲當下脹紅臉。「艾美！」
現在是上午十一點左右，小內廳里的三個女人才剛剛睡醒，並且吃過簡單的早點，正一邊閑聊一邊談論著昨晚的宴會。
十一點的起床時間對潘妮來說是太晚了。
然而昨晚他們直到接近凌晨四點才回到杭丁頓大宅，無可避免的，她也睡晚了。她大約十點鐘起床。而且毫不意外艾美與潔絲都還沒醒。
她就坐在小沙發上吃了一盤松餅，喝了一杯牛女乃，看了一份報紙。
然後潔絲和艾美才陸續走進來加入她。然後那份報紙就轉移到艾美手上。
艾美抬起頭，正色道︰「潔絲，基于保護人的立場，我可能得建議你盡量離雷明頓遠一點，他的風評一直不是很好。而昨晚你幾乎整晚跟他黏在一起，這可能會為你帶來不好的影響。」
潔絲瞪大眼說︰「我沒有整晚跟他黏在一起，潘妮可以作證，她一直在我旁邊──」
「說到潘妮──」艾美的眼神銳利起來。「我想她可能沒有辦法為你證明什麼，有好長一段時間，我在宴會廳里都沒看見她的人。」直到她被介紹給費雪公爵認識。
「咦，是嗎？」潔絲心虛地想到她似乎完全忘記了潘妮的存在。雷明頓實在太惹她生氣了。
潘妮則不否認也沒承認。昨晚的事，到現在依然困擾著她。但是她不能告訴潔絲或是艾美她在迷宮里所發生的事。當潔絲被雷明頓子爵絆住腳步時，她自己也被一名神秘的公爵所迷惑。
艾美放下報紙，雙手在胸前環起。「記住，小姐們，幽暗的花園是社交宴會里最危險的場所，我建議你們兩個最好盡可能的遠離它，其它像是私人書房、陰暗的廊柱、無人的音樂室或休息室也都是必須避開的地方。」
潔絲與潘妮都沉默了好半晌。盡避還是未婚身分，但她們都明白艾美所謂的「危險場所」，無非是宴會里最常傳出丑聞的角落。
餅了片刻，她倆忍不住咯咯笑出聲。潔絲眨著眼對潘妮道︰「原來哥哥是在那些「危險」的地方逮到艾美的。」
艾美當下紅了臉。她清了清喉嚨道︰「那跟我們現在談論的事沒有關系，反正，如果不想上報──」她揚起桌上那份專寫名人風流韻事的報紙。「就得遠離危險人物，以及危險場所，除非──」
潘妮與潔絲好奇地追問︰「除非什麼？」
「除非有人陪伴，或者你們已經結婚，已婚婦女就不在受限範圍了。」
不公平。
潘妮與潔絲對望一眼。傳達著這個彼此都同意的訊息。
在場唯一已婚的女性下了最後結論道︰「下午我們得上街去購物，需要什麼東西最好先列一張清單，才不會遺漏。」說著，她看向潔絲。「潔絲，不要以為你可以穿那幾件同樣的禮服在宴會里露面──」
潔絲抗議。「反正是不同的宴會。」
艾美表現出她身為女伯爵伴護的強勢。「但客人可都是那幾個熟面孔。」不容置喙地，她又轉對潘妮說︰「潘妮，很抱歉因為太過倉卒，昨晚委屈你穿我的衣服，我們也得為你訂制幾件全新的禮服才行。」
「艾美，謝謝你的好意，但是不用另外替我訂制禮服了，我並不打算參加那麼多場宴會。」潘妮答應來倫敦，可不是為了參加社交季的活動。然後在每天早上睡到日上三竿。
「胡說。」艾美不同意地道︰「我把你帶來倫敦，當然要把你放在我看得見的地方，既然有潔絲在的地方我就得在，那麼有我在的地方，你當然也得出席。」
潘妮楞了三秒才反應過來。「看來伯爵夫人十分蠻橫。」
潔絲撐著肘，故作夸張地說︰「什麼？你現在才知道啊？」
短暫的沉默之後，三個女人笑作一團。當杭丁頓伯爵抱著小威廉走進來時，還納悶什麼事情那麼好笑呢。
小威廉搖晃著短短的手臂捉起潘妮的一束頭發。「亮、漂！麗、美！」四歲的他有說「反話」的習慣。他會將字序顛倒過來說。
伯爵笑道︰「這小子從小就喜歡漂亮的東西。」
潘妮被扯痛了頭皮，她從椅子上站起來將威廉抱進懷里，任由他小小的手弄亂她的長發。在抱著威廉軟軟的身體，看著他紅紅的圓臉蛋時，一股莫名的渴望無預警地襲上了潘妮的心。
多麼可愛的孩子啊。
當她抗拒著婚姻里的不公平時，卻也很難去忽略，這個世界上的確還是有幸福的婚姻存在。比如她的父母、比如伯爵夫婦。她很容易能夠看出他們的結合是因為愛。而愛情的結晶！像她懷里的小威廉──是多麼地可貴。
生平第一次，潘妮對自己的未來感到一絲絲迷惘。
因為她不知道，自己是不是也能夠得到同樣的幸福。
她能嗎？
對一個已經二十六歲的女人來說，恐怕是很難的吧。
不知為何，當她這麼想的時候，她竟然想起了昨晚公爵看著她時，那雙有些憂傷的眼。
雖然她不認識他，至少在昨晚之前不認識。不過潘妮肯定費雪公爵絕對有著一段不怎麼好過的過去。