也不知是膽子大，或初生犢不畏虎，她硬是這麼直勾勾地望住對方。
眼看，大掌即將落下，她仍然一瞬不瞬，死盯他瞧。
掌落，幾個不忍心的路人別開臉，然而，預期中的巴掌聲沒出現。
青年的手被拉住，他回頭，見一名中年漢子對他溫文笑著。
「平壹少爺，您何苦跟個娃兒一般見識？」
哦，他就是惡名昭彰的鐘離平壹。眾人恍然大悟。
「許多人瞧著呢！可否請少爺高抬貴手，饒她一著？」
鐘離平壹望周遭一眼，那些指指點點的私語，讓他斂了氣焰。
「快滾，要哭喪往別處去！」撂下話，他恨恨推開眾人，進入侯府。
中年漢子蹲低身，拿出一枚大元寶交給女孩。
「爺，您要買下紀穎？」
「不，你用這銀子好好把父親葬了吧！」
女娃兒搖頭，把銀子遞回去。「無功不受祿，取財有方。」
好個無功不受祿，她才多大？他眼底透著激賞。
「你想跟著我？」
「紀穎願意跟著幫紀穎葬父的恩人。」
意思很明白，她不負欠恩惠。
「好吧，三日後午時，你在這里等我，行不？」
「行。」
「你娘被綁進侯府當夜就懸梁自盡，骨灰放在雲仙庵，去把你娘帶回，同爹爹一起安葬吧！」
這話，他想半天才決定對她說。唉，一夕失去雙親，不知她能否承受？
他的話如晴天霹靂打上她。
原來呵，娘懸梁自盡……就是這因由了，無怪爹怎麼鬧，鐘離全都不肯把娘還給他們。
恍恍惚惚間，「失父喪母」四個字不斷在她腦間繞。
是孑然一身了……天地間，她再無親人。
慟呵，慟痛一場無緣由的悲劇逆轉她的天。
她悲傷得說不出話，卻仍然強行抑下，俯身向恩人叩首後，方離去。
她的壓抑教他動容。這麼小的孩子呵……
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劍眉斜飛，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似無的笑意，他的五官被刻刀雕鑿成形。一身藏青袍子，兩袖洗得泛白，一雙黑色布鞋穿出破損，然這些無損于他的英挺俊朗。
他才十五歲，已看得出與眾不同的氣度，這人，不是凡夫俗子。
往後，將跟著他了。
他是宇淵少爺，前幾日在侯府門前听來的人物，他並沒有被戕害，他還好好地活在侯府，只是日子過得並不順遂。
他住的院落離後門不過一箭之處，四周栽滿大樹，一路從小徑走來，有些陰涼。這里不似侯府前頭，有成群奴婢供人驅策，有的只是沉靜寂寥。
這屋子極其簡陋，一房一廳，不甚寬敞的廳里只有一張四方桌，桌上擺滿書籍，還有兩張單薄的長板凳，和一個不大的櫥櫃，青花碎布隔出寢間，房里也是一床一櫃，別無長物。
這真是少爺的居處？
大火前，她的善學堂比起這里，算得上豪華了。
隱隱地，同情升起。這個少爺，與她同病相憐。
紀穎打量鐘離宇淵同時，他也在打量紀穎。
她的身子單薄，細眉微蹙，紅唇似菱、雙目如星，小小的瓜子臉上，餃了一抹不該在這年齡出現的哀怨，明明是弱柳之姿，偏與雙眸間流露出來的堅毅不相襯。
「你幾歲？」宇淵問。
「十歲。」紀穎站在四方桌前回話，她很矮，桌子的高度在她胸口處。
十歲？那身量瘦小得不像十歲孩童。
「听梁師傅說，你寧願賣身，也不肯接受資助。」
紀穎轉頭，看看「梁師傅」，他是送她大元寶的叔叔。
「是。」
她的視線與他相接，沒有局促不安、恐懼卑微，有的是坦蕩蕩的安泰自若。
第一眼，他喜歡她，喜歡她清澈干淨的眼神望著自己，更喜歡她眉宇間的英氣。
「為什麼？」
「受人恩祿，必得回報。」紀穎清亮的嗓音帶著些許稚氣。
「這話，誰教你的？」有趣，這話十歲孩童懂不稀奇，在貧困交加時還能身體力行，就稀奇了。
「家父。」
紀秀才？難怪，這樣的風骨，才教得起這樣的孩子。他贊許地輕點頭。
「識字嗎？」
「識得。」
「喜歡念書嗎？」
「喜歡，但不平。」
「不平什麼？」宇淵劍眉微蹙，念書念到不平，還是第一次听說。
「能力相等，男子可以入仕為官，女子只能在家相夫教子。這個世界，多少男子是靠著壓低女子方能出頭。」
以前爹爹總是摟住她，嘆息道︰「我的好穎兒呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀門楣。」怎地，她不能做男子做的事情？
紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。
宇淵微點頭，他記得爹常說，娘的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。于是，爹爹放任娘做想做的事；于是，京城內外，「觀音娘娘」的名號比「戰神」更響亮。
幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！
「若你能力足夠，誰都壓不了你。」這句話是娘的結語。「往後你……」話未盡，他對梁師傅使個眼色。「穎兒，過來磨墨。」
難以餃接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。
宇淵清咳幾聲，她皺眉。
少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？
不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念︰「富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……」
梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，仿佛這情景早已看過無數回。
這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶涌，表面卻不動聲色。
她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。
他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。
鐘離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。
「宇淵佷兒，伯父來探望你了。」
宇淵放下書，起身，接著又是一陣昏天暗地的咳嗽。
「坐下、坐下，怎那麼久了，身子還不見好轉？」他走向前，扶宇淵坐下。
「多謝伯父關心，小佷這病成痼疾了，要痊愈恐怕困難。」說著，他又咳幾聲。
未經人指點，穎兒走到櫃子邊，倒來茶水，遞給宇淵。
「你該多歇息，別一天到晚念這些之乎也者。」
「小佷就這麼點興趣，漫漫長日，不念書，做什麼？何況這輩子……許就這般了。」他嘆氣，模樣和老頭子一般。
「別喪氣，等你慢慢長大，身子自會調養過來。想吃什麼，盡避吩咐下人去做，別苛了自己。」
「謝伯父。」
「這女娃兒是打哪來的？」鐘離合指著穎兒問。
梁師傅迎上前說︰「老爺，這是我親戚的閨女兒，去年江東傳瘟疫，娃兒的爹娘不在了，臨終前把她托給我。我想，少爺身邊缺個伺候湯湯水水的使喚丫頭，就把她帶來。」
「她當丫頭會不會小了點？倘若佷兒需要，我讓你伯母安排。」
「我哪需要使喚丫頭，不過瞧她無父無母、孤苦伶仃，留下來做個伴兒，不勞伯父費心了。」宇淵謙道。
「是這樣啊……總之，有需要盡量和伯父開口，別把自己當外人，知否？」他多瞄紀穎兩眼，總覺得她有幾分面熟，在哪見過？