罰？她不怕，反正她不會痛，她怕的是心髒被掐住的感覺，那種感覺酸得人瞇眼。
痹乖點頭，乖乖進後院，她的乖異于平常。
大娘轉頭對總管說︰「何總管認識我們家采青？」
「是啊，采青姑娘常到王府陪王爺說話，他們是很好的朋友。」何總管實說，沒有多余想法。
好朋友？男女有別，做什麼朋友？！大娘一听，臉色微變，不過她很快回復正常，倒來香茗敬何總管。
采青進後院，走近涴茹姊姊閨房邊。
里面擠滿人，姊姊妹妹二娘三娘全涌進門內，她們吱吱喳喳地圍著涴茹說話，東一句、西一句，熱鬧得不得了。
「王爺是皇上眼前的紅人，未來的途無可限量，涴茹，恭喜妳了。」這是采青的親娘在說話。
「往後榮華富貴、金山銀山享用不盡。」四娘說話。
「可不是，大娘替涴茹妹子的安排哪里會錯，哪次大娘不是把最好的東西留給涴茹。」
說話的是二娘的女兒，打一開始皇上選秀，名單上沒她的名字起，她便心生不滿，她的年齡大，要嫁也該從她先嫁，若不是大娘心胸狹窄，爹爹啥事都怕她，也不會讓涴茹搶得機會。
「別這麼說，下一回就輪到妳了。」四娘笑笑圓場。
「妳以為我嫉妒？錯了，誰希罕嫁給郜王爺啊，听說他的脾氣冷得像冰，對女人不假辭色，半點情趣都不懂，他不過是個粗人，對風雅的事兒一概不懂，涴茹苦練的琴棋書畫，肯定派不上用場，對牛彈琴，牛還嫌吵呢！
何況嫁了他，得千里迢迢搬到塞外去住，听說那里黃沙漫漫，所有吃的、穿的、用的都簡陋得可以，嫁給郜王爺哪里是好命？根本是折磨自己。」
「我听說郜王爺學了蠻子習俗，吃起人肉來，不曉得他會不會把細皮白肉的涴茹當餐點，啃得連骨頭都不剩？」
夸張的三娘一說話，看好戲的姊姊們哄堂大笑。
她們的話弄得涴茹一臉尷尬。這就是大家庭生態，表面上看起來和氣安祥，事實上為了爭寵，大伙兒無不卯足全力，暗地里勾心斗角、波濤洶涌。
「不是的，郜王爺不是妳們說的這樣！他是好人，是很好很好的男人，天底下再也沒有人比他更好了。」采青听不下去，挺身從窗口處喊話。
「說得真巴結，郜王爺給妳多少好處，值得妳來說項？」五姊冷冷說。
「他給了全天下人好處，要不是他，蠻族入侵，妳們哪能過安居樂業的太平日子？要不是他，誰曉得妳們是不是早被俘虜，成了蠻夷的奴隸，哪有時間在這里嗑牙，說他閑話？」采青理直氣壯。
「了不起，還沒當人家的小姨子呢，就急著把姊夫捧上天。」
涴茹忙地隔在兩人中間，深怕她們正面吵架。
「王爺救過采青，自然認識，認真說來，郜將軍是采青的恩人，采青當然處處替王爺說話。」
「恩人？誰曉得啊！」二娘冷哼一聲。
「他當然是我的恩人，郜王爺很大方，他對所有人都好，不管是大人還是小小的士兵都一視同仁。他說過會同妻子相敬如賓、會寵愛孩子，他是個最好的丈夫和爹爹。」
「講得好像你們很熟似的？笑話！」
「我們本來就不陌生，他很聰明，教我不少東西，我會看布兵圖了，是他教的。我知道瓦敕族人和外邊傳言不同，他們並不吃人肉，只不過有祭人頭的習俗，他們砍下敵人首級，向上天祈求下次勝利。這些全是他教我的，他很厲害、見聞廣博，懂的事情比夫子還多……」
她越說越急，絲毫沒發覺親娘正扯著她的衣袖，叫她別再往下說。
她但願簡單幾句，能交代王爺的種種好處，但願全天下都知道對王爺該心存感激。
「看來妳和郜王爺的交情真不錯。」見大娘鐵青著一張臉站在屋外，五姊壞心地逗引采青繼續往下說。
「我們是好朋友，我常去找他，我們很有的聊，常常一說就是一下午，妳永遠不知道同他說話多有趣，我告訴過他，我們家的涴茹姊姊很好，要娶妻子就該找像她這樣的人……」
涴茹對她猛搖頭，要她別再往下說，無奈她看不見，滿心滿意想把王爺的好處說盡。
「說來說去，涴茹能嫁得成郜王爺，還真得該感謝妳。」大娘冷冷在她身後說話。
意識到大娘的存在，采青住了嘴，緩緩地，緩緩地，她轉過身子。
迎接她的，是一記清脆的巴掌。
「謝謝妳哦，采青丫頭，要不是妳，我們家涴茹還沒那個命嫁給郜大王爺呢！」
明明話是好的，但她嚴厲的臉色嚇人，啪啪，又是兩記巴掌。
采青不痛，但隱約感覺臉已腫上半邊。
「謝謝妳哦，我馬上命人整治一桌酒席，請妳上座，讓涴茹好好感謝妳，如何？」
啪啪啪接連幾下，采青頭昏腦脹，腫腫的眼楮蓋住半邊視線。
「不要臉的女人，居然敢攀上郜王爺！妳想做什麼？想當王爺小妾嗎？」
「大姊，采青不敢的，她是沒大沒小，沒想過事情後果，才會去結識郜王爺。」
五娘跳出來替女兒求情，大娘不回她，抄起一柄掃把，不管三七二十一，兩母女一起打。
「我們只是好朋友，沒有做過踰矩的事兒。」采青一邊護住母親，一邊辯解。
「妳知道什麼叫作踰矩？我告訴妳，男女交朋友就叫作踰矩，女孩子單獨往男人家跑就叫作踰矩，妳和男人說說笑笑也叫踰矩，妳從頭到尾做的每件事、說的每句話，都是踰炬！」
她每說一句就落下幾棍，為保護母親，采青的背都青青紫紫，不忍目睹。
「不對的，如果男女說話便是踰矩，那麼您剛剛和何總管說得開心不也踰矩？有時，您去王大人家里，王夫人不在？您豈不是也踰了炬？大娘，您該講講道理，不該隨口冤枉人。」
采青違反常態，她沒有卑躬屈膝、沒有竭盡所能地向大娘認錯。反而不知死活地頂嘴，這下子，不死也得去掉半條命。
涴茹是怎麼也拉不住母親了，看好戲的女人們，紛紛從房門門閃出去，大娘氣瘋了，打得手酸腳酸，頭發散亂。
采青不痛，但隱隱約約地，感覺自己被抓住頭發往牆壁撞去，頭撞昏了，她奮力睜開半瞇眼楮，看見母親哭倒在地，看見大娘張張合合的嘴唇說些她沒听懂的言語，
她還想替自己爭辯，但從頭落下的棒子，一次次打昏她的意識。
「從現在起，妳不準給我走出大門一步，更不準去見郜將軍！」
摔下掃帚，大娘忿忿離去，涴茹抱起滿足傷痕的采青，哭著要五娘快去找大夫。
同時間，王爺府里的煜宸眼皮猛眺，莫名的心驚膽顫浮上心頭。
這回，采青躺在床上休養近半個月，臉上的瘀腫尚未褪盡，手腳的藥布也未除去，整個人渾身上下散發著一股藥味兒。
平時，傷養到這兒，她早已不耐煩，趁隙溜出家門，過她逍遙自在的日子，可是，這回她轉了性兒，成天關在屋里，哪里都不想去。
「小魚兒，妳還好吧？」涴茹端著藥碗進門。「這幾天妳太安分，安分得讓我好擔心。」
「我沒事。」她搖頭，笑容拉不出自然。
「沒事才怪，什麼時候，妳能在家里關那麼多天？」替采青整整頭發，涴茹儼然一副大姊模樣。
「涴茹姊姊，妳不是忙著準備嫁妝嗎？娘說，再幾日妳就要出閣了。」