「謝謝女乃女乃，墨兒讓您添心。」
「說這些話倒顯生疏，你是個乖孩子，村里誰不想多疼你幾分，往後你發達了，還望你多想想咱們。啥事都別說，走吧！咱們一起回去。」
墨兒捧起程氏的牌位，再回頭，望上最後一眼。
緩步前行，過竹林、穿小河，她和王女乃女乃在橋邊分了手。
再往前行，這條路她天天走過，第一天，她初來乍到，少爺便是牽著她走到這里，那時他送她錦囊，她問他，如果她很乖，能當他媳婦兒，能不能將大魚大肉的錢省下來交給大姐。
當時年紀小，只把媳婦兒和魚肉聯想在一起，後來懂事了，知道有喜歡做基礎，才能當人媳婦兒，但……不管如何，少爺的回答都是——他不要娶她為妻。
咬咬唇，不管！她允了娘，要說到做到，爹也說過，君子信守承諾。她不能讓娘在天上為她擔心，無論如何，她都要助少爺躲過這關劫難。
垂首，她繼續往前，穿入另一片竹林。
幾聲細樂隱隱約約傳來，起初她並不在意，仍低著頭，一路想著心中事、想著過往，但細樂管聲隨著她穿出竹林，變得震耳。
她停頓腳步，呆呆地看向直往家里方向走去的紅轎高馬，那是……
突然，她加快腳步，飛足往家里狂奔。
幾次踉蹌，為保護手中靈位，她讓雙腳去傷痕累累，讓樹枝扯亂她的麻辮，她一心往前跑，淚水再度浸濕雙頰，她的心如擂鳴般鼓動，啟唇，悲傷哽咽在胸口。
少爺回來了呀！她的少爺在她日夜期盼中回來了！
終于，她追上隊伍後方，干啞的嗓子喊出一聲少爺，終于，駿馬上的官大爺回了頭……
是他、是他！娘日日夜夜殷勤盼望的人啊……
隊伍停止，她的腳步繼續向前……她來到轎邊……
一手攀住轎轅，她跑不動了，雙膝落地，她怔怔地望向馬上的人兒。
書閿回頭，來不及反應，隊伍中的官差拿了棍棒，一棍往墨兒背上打去，冷不防這一下，墨兒口吐鮮血，身子往前傾，下意識地，她高高舉起娘的牌位，不讓它沾上地面塵污。
「乞丐婆子，看清楚，這可是今年的新科狀元，你來這里觸啥霉頭。」說著，棒子又落下，在書閿回過神前，墨兒捱過幾下。
新科狀元？他真辦到了……難怪娘會安心合眼，難怪她會走得安祥……
「停手、停手！」書閿連聲大吼，翻身下馬。
他跑來，直奔向墨兒身前，停住身形，他對著墨兒手中牌位久久審視。
娘竟是不等他，他的努力頃刻間化作虛無……一路上的歡欣在這時候，當頭澆上冷水。
「娘……」他跪下，淚水一顆顆落在泥地里，形成深淺沼澤。
拭去唇邊鮮血，墨兒勉力撐起身子，柔柔笑著。
「娘都知道，娘去世前曾醒過來，她說你得了文武雙狀元，她還說……說老爺來接她……她說……可以瞑目……」話齊全了，她輕輕一笑，又咳出一口鮮血。
「她知道？」書閿接手墨兒手中牌位，書僮阿木忙將墨兒支撐起。
娘知道他得了雙科狀元？那娘也知道他得皇上賞識，入上書房點翰林？墨兒的話帶給他安慰太多。
「她全知道……她死得很安慰……是老爺、老爺來相迎……」見他攏起的眉頭漸漸松弛，她的心也跟著放下，緩緩吐口氣，好痛哦，幾夜幾日的忙碌，終算有人接手她的辛苦……她好累，軟，墨兒昏厥……
書閿及時接住她，他將牌位遞給阿木，抱起她，他在墨兒耳畔輕言。
「墨兒……謝謝……」
再抬頭，他揚聲。「來人，將老夫人迎進轎中。」
書僮阿木走過來，迎了程氏牌位進入八人大轎，書閿起身抱著墨兒上馬。
馬蹄揚起塵土，蕭蕭落日在身後拉長了人們的影子，細樂暫停，歡樂隊伍蒙上淡淡灰色。
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夜深，墨兒習慣起床到程氏房里探探，掀起簾子，她才想起娘已不在，撫著舊物，淚水偷流……
「你醒了。」書閿的聲音自身後傳來，墨兒驚呼，忙轉身。
再見書閿，她才回想起黃昏那幕。「那些抬轎的叔叔伯伯、官差大哥呢？」
「我打發他們到鎮上暫宿，明兒個，我們一起回京。」
「哦！要走得那麼匆忙嗎？這里的東西我還沒整理妥當。」環伺屋內，整理起來要花一番工夫，看來得加緊動作，免得耽誤少爺行期。
「墨兒。」他低聲呼喚，讓她陡然心驚。
「嗯……」她回身，一雙哭得紅腫的眼楮對他。
「我們談談好嗎？」說著，他首先在床前坐下。
「好啊！你說、我听。」她喜歡和少爺談天，靠近他，她也在床沿坐落，與他齊肩。
「這些年幸好有你，不然娘獨自在家，我著實難以放心，對你，我心存感激，感激你代我盡人子孝道。」他思索半晌，尋出一個適當話題。
「我才感激你，當年要不是來這里當丫頭，說不定我早被打死，哪有那麼多幸運，可以學字讀書，又可以學大小活計手藝。」
「你那麼討巧，怎會讓主子活活打死。」嗤笑，墨兒仍然單純。
「我很笨又不精明，大姐最擔心我，還不是吳大嬸一再跟姐姐保證，說夫人是賢德寬厚之人。」
「你大姐操心太多，世上沒那麼多惡主子，光一個不精明就能拿來當借口，將人活活打死。」
「我原也想，世界上哪有這麼多壞人吶！可是，你知道嗎？我爹爹就是讓壞主子給冤枉入獄，死在獄中，我們連最後一面都沒得見，官差叔叔將爹抬出來得的時候，全身傷痕累累，尋不出一片完膚。這件事，我想過好多年，弄不清問題出在哪里，後來才想通，原來世上真有很多壞主子、壞官爺。少爺……」心中有話藏不住，卻恐怕話出口，他惱怒，又擺出那副冷冰冰模樣。
「有話直說，我在听。」嘴角掀掀，沒多大意義，可墨兒就拿它當個十足貨真的笑容。
「往後，你會當個好官爺嗎？會不會欺負窮老百姓，會不會誰交不上銀子，就判人冤枉？」她不想少爺和那個壞官老爺一個樣兒。
「我不會，別忘了我也是‘窮老百姓’出身。」他刻意模仿她的語調說話。
「是嗎？太好了。以前我想過，只要我賺很多很多銀子，不當窮人，就不怕壞人欺負，但後來又想，會不會有人不為銀子欺負人，單單就為了自己開心尋人麻煩？」
「沒錯，世間真有這種人。」
書閿發覺自己喜歡上她那種歪著頭，百思不解的憨傻模樣，要不是娘的百般想法，他不介意將她留在身旁當義妹，扣除她有恩于他不說，她的確是個相當可愛的女孩子。
「那該怎麼辦？是不是少出門，就踫不上這種人？」
「很難說，有人見人家出糗倒霉，就會覺得心情愉悅，沒事也會上門尋釁。告訴我，如果你踫上這種人，要怎麼處理？」
偏過頭，她又想了半刻。
「我會……我會講故事予他，就說那個想尋孔融麻煩的中大夫陳煒，他一句‘小時了了，大未必佳’，卻換來孔融一句‘想必大夫童時必定了了’的自取其辱故事。本來嘛，欺人者人恆欺之，他想欺侮我，我不理他，他就自辱了。」她說得理直氣壯，將人性簡單化了。
「你能聯想到這個故事，誰敢說你笨？」
「人人都說我笨的，不過，我才不擔心呢，爹說過，凡事不計較的笨人會福壽綿延，計較得越多、得失心越重，只會惹得自己不開心，所似，懂得放下的人，就是最快樂的人。」