「宋小姐你要不要……嗯，洗把臉……」不想招惹她的，可看見她紅腫的雙眼，他竟忘掉她那些惡魔行徑，同情起她來。
「穆哥哥，我是不是很壞？壞到大家都不喜歡我？」
壞？是還好啦！拿條蛇去嚇人不算什麼大壞事；哄人吃牛烘餅……頂多是調皮；放放小火，燒掉李老爺家的馬尾巴，害得十幾匹馬到街上狂奔，這、這……這是好奇心使然；那……搶乞兒的銀子，讓「行動不便」的乞兒突然「健步如飛」，治愈他多年瘤疾，這算、算……宅心仁厚吧！
這林林總總、加加減減，整體算來她不是太壞。
「還好、還好。」遮蓋起良心，睜眼說著瞎話，能謅出這四個字已經是他的極限。
她不笨，看得出他的勉強，連穆哥哥也是不喜歡她的吧……
「我以後會改，再也不當壞人。」
澳？從「壞人」改成「惡人」？還是別改了吧！鼎驥在心里哀嚎。
旭脈認真點頭，是的！她要當好小孩，再也不吵鬧、不說話、不欺人、不做壞事……
調過頭，看刀子的穆哥哥最後眼，等她變成好小孩，她會回來找他。
旭脈轉身往外走，小小的身子從他視線中逐漸遠離。
鼎驥松口氣，坐下來繼續練他的大字。
其實，她不用改，只要少在他面前晃來晃去，他就感激不盡了。
研開墨，想起她這陣子的糾纏，他又開始煩躁起來。
這丫頭空有一副好皮相，卻偏偏有個惹人生厭的壞性格，惹得人人不得不離她三尺遠，以求安全。往後管她改不改，能躲盡量躲準沒錯。
拿起筆，把宋旭脈推離思緒之外，他專心練字。
自從那天之後，旭脈果真再沒有去招惹他，就連他家惹上貪官污吏，差點慘遭滅門之禍，宋家老爺出錢疏通擺平此事時，他都沒再見上旭脈一面。
之後，兩家各自搬離原籍，再沒來往，宋旭脈的影子自然而然在穆鼎驥腦中褪色，記憶漸漸模糊。
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宋原德為了五個女兒的婚事已經想破腦袋瓜，頭痛癥一日照三餐復發，他懷疑自己真有本領拐來五個倒霉鬼，把女兒給娶回家去。
坐在花廳里，他來來回回走了上百趟，走得腳磨出水泡，舊氈踩出新路徑，一顆心掛著、擺著、蕩著，說來說去就是一個煩字。
再回頭看看女兒，下棋的下棋、嗑瓜子聊天的聊天，連那個封起嘴巴裝啞巴的三女兒也寧可坐在窗田賽，一瓣瓣扯得鮮花尸 不全，也不肯為他分分憂、解解勞。
唉……養兒育女……不過養出一窩冤孽……
「唉呀！又輸了。」水脈又輸掉棋局。怪不了棋藝不精的自己更怪不來對坐的星脈，只好隨便找個人來冤上一冤。「爹，您別在那里晃來晃去，害我專不了心，老輸給星脈。」
「你們不能行行好，自己挑個好人家給嫁了嗎？」他把成山的函帖堆上桌。
這些天，他為了從這堆男人里尋出合適人選，烏絲染霜，老眼昏花。
可是女兒們一個個無事人似的，仿佛事不關己。
「爹……小心點兒，您別弄翻人家的茶水。」雪脈沒多看桌上哪堆帖子，只關心茶水有沒有打濕瓜子，這瓜子受潮就不好嗑啦。
「爹，您招我們來享受天倫樂，不知道享夠沒？要是夠了，我想回房去昨覺。」水脈夸張地伸伸懶腰，打個哈欠，起身走回閨房。
「大姐不玩，我留著也沒趣。」說著，星脈連征求老爹意見的程序都省下，直直往里走。
「茶涼了，不好喝。雨脈，我們讓丫頭重新沏過，蘭苑里去賞花。」雪脈拍拍羅裙，站起身來。
「好啊！旭脈，你來不來︰？」臨行前，雨脈出聲邀了旭脈。
旭脈點點頭，拋下手上的「斷肢殘臂」，面無表情地跟著往里走。
她走過圓桌旁時，長袖不經意一揮，揮下一紙鵝黃帖，略一遲疑，她屈膝撿起。
四川穆家？穆……是穆哥哥家嗎？握住帖子的手微微輕顫。
真會是她的穆哥哥？當年，她允過他要當好孩子，從此她沒再哭鬧、沒再撒潑，更沒有尋人麻煩，她想等自己完完全全變成女娃兒後再去找他。
誰知，等她找上門時才知道，穆哥哥已經搬家。
為此，她傷心過好一陣子，可她仍緊守住對他的承諾，努國稍好個好女孩。
旭脈的表情引起宋原德的注意，走近她，他把帖子從女兒手中抽出來一看——穆家？哪個穆家？
有了，是當年他伸出援手救下的穆家。
記得穆家有個兒子，長得端端正正，打小時候就比一般孩子來得沉穩懂、事，多少年沒見，這孩子該長成個偉岸男子了吧！
詳閱函帖內容，看來穆家到後來是發達了，要說對象，這孩子倒還真是個好對象。
只不過把他配給誰好？水脈、雨脈還是……
回過神，他見旭脈怔愣的神情，該不會……
他小心翼翼地望向女兒，問︰「旭脈，爹爹把你許給這四川穆家，你可同意？」
這信箴是她掃落的，說不定冥冥之中真有姻緣線牽綁住兩個人，否則，好端端的信不被在這兒坐上好一會兒的雪脈、雨脈給掃下，偏偏在旭脈走過時，就給飄下來，誰說姻緣不是天注定？
旭脈沒點頭、沒搖頭，只是嘴角輕輕一揚，宋原德便知道了女兒的心意。
旭脈一向驕傲，沒有人能勉強她估秒想做的事情，同樣地，她一量決定的事兒，誰都別想改變。
就像她娘死後，旭脈向他保證再不吵鬧，唑此就沒開過口，她的喜好需要只靠些微表情和一桿筆告知旁人。
這樣的毅力和堅持，很難想象當年她只是個六歲的黃口小兒。
望住女兒的背影，他自問，要不要把女兒不說話的怪癖告知穆家？說了，婚事難成；不說，良心不安，說不說左右為難。
不管了！就算要將當年的救命恩掀出來，他都要使勁把女兒給嫁過去，難得踫上個女兒願意點頭的人物，若不好好把握，下回想再有個讓女兒看上眼的，恐怕得等上幾十年。
下定主意，他打算親自走趟穆家。
群山環繞的山谷里，是一片寧人心緒的桃花源。
這里收容了許多老弱孤貧和少年英雄，他們都是不願讓新朝統治的漢家人，幾百口人集合成一個大家族，聚集在一起，目的不在推翻新朝，只是想自成一格，過過單純生活。
他們平日種菜耕織養活自己，偶爾也做做打家動舍的勾當。
不過，他們的對象不是官商勾結的貪官污吏，就是為富不仁的財主，他們所動來的財物，在他處另闢一處桃花源，收容更多無家孤兒。
菊花寨遍植菊花，每每秋風吹起，金黃色的花苞紛紛綻放，造就一山的好風景。
遠處，三騎並轡，緩緩自山谷方向行來，悠悠閑閑地欣賞著滿地盛艷。
穆鼎驥騎在一匹通體雪白的馬背上，英朗的俊顏中帶著不易親近的冰寒，年少時期的儒雅溫馴在他臉上已不復見。自父親為了傳家寶「翡翠如意」得罪權貴，差點兒遭到滿門抄斬後，他學會憤世嫉俗、學會會權勢武力才是立足世間最重要的東西。
于是他上山學藝、棄文從商，多年的努力除了讓他擁有一身好武藝之外，更讓他創造出商場奇跡。
二十歲那年，他自父親手中接下兩間茶館，在短短六年中，他不僅迅速拓展茶館規模，更在全國各地開設一百七十幾家連鎖鋪子，經營內容已不限于茶館酒肆，還包括了客棧商行、古玩家俱、錦織布行永運船貨……舉凡日常民生用品在穆家鋪子全找得到。