楔子
到盡頭了，這個王朝——走到盡頭了……
皇室余下的二十位成員，在這大雪飛揚的郊外，由數十名護衛駕著駿馬伴著三輛馬車狂奔。在雪地上留下了被輾過的泥雪，輪子和馬蹄留下的足跡，很快就被大雪覆蓋了。然，就算如此的天時地利人和，這二十位前皇室成員仍難逃一死！被包圍了。護衛們喝住了馬匹，將三輛馬車圍在中間。大家都慌了，看著面前多五倍的人馬。他們都知道前朝皇室的人無力回天了。
不下一盞茶時間的刀光劍影中，他們還來不及吶喊，護衛已以身殉主，鮮艷的血濺灑在雪地上，晶瑩地閃爍著嗜血的陰寒。而三輛馬車上的人，也被追兵押下了車。
追兵，其實不是如今新皇朝的人馬，而是合伙的盟友。領頭的是黑袍紫紗銀縷的年輕男子，他的目光如鷹，姿態卻隨意而佞妄，慵懶的氣息反而像蓄勢待發的豹，讓人防不勝防！
「稟少主，余下的人全在這了。」騰——他是這年輕男子的侍衛之一。
像是在玩兵捉賊的游戲，男子陰美的臉微笑著，盯住那二十位噤若寒蟬的人；除了她——根本就沒人敢直視他的眼楮，「我听說，這里頭最有身份的就只有一位公主和一位皇子——帶這兩人出來。」
「公主朝瑞陽和皇子朝褚極？」麒與騰一樣，高喊出男子要找的人。
少頃，大家都驚駭得直哆嗦，沒人應聲，直到她——公主朝瑞陽自己站了出來。
溫婉的嗓聲柔和了皇族的氣勢︰「你們要找的朝褚極不在。」
丙真是她！男子暗忖著並打量她，她很美！這是一種非皇室供養出的嬌柔，而是天生隨之的靈氣。逃亡的狼狽沒減弱她一分的高雅，反襯出了她的勇敢和無畏的氣魄。她靈眸中有股叫聖潔的氣息叫人臣服！不過可惜了，對他而言，向來只有他征服別人，此刻，她已不幸成了他的獵物！
「真的不在？別騙我喔，那不會有好下場的。」他戲謔的笑聲更增添了那群人的恐慌。
唯獨她沒有，只是平靜而肯定地說︰「真的不在。」
男子躍馬而飛身落在她面前，她很嬌小，只及他的前胸。他雙手環胸恣意欣賞她那純淨的美︰「那——你就是朝瑞陽？盛名之下，其實難副。在我看來，公主的美，也不過爾爾。」他故意這樣說，目的只為激怒某人現身。
「那都是些吹捧的話，難免有誤。」朝瑞陽也不生氣，只是淡淡地接了他的話，她知道，這是緊要關頭，不能逞匹夫之勇。她目前要做的是保住在人群中的他。
「嗯，你很誠實，我身邊最需要像你這樣的人。」他邪笑著掠過她不解的靈眸直視人群中的他，「幾歲了？」
盡避困惑，但她還是說了︰「十五。」
「嗯，及笄了——好，從這一刻起，你就是我的女人！」他像個高高在上的施恩者，放出的話如石破天驚，震得人群中的他沖冠而怒！
瑞陽驚呆了，似沒料到他出此狂言，「什麼？」
「你！欺人太甚！」他從人群中沖出，一把將朝瑞陽拉到身後，「我就是朝褚極！你休想動她一根汗毛！」
「褚極！」朝瑞陽大喊不妙，原本端出的威儀瞬間消失︰這小子就這麼沉不住氣！
「很有氣魄嘛！罷才為何不出來，躲在女人的背後？」朝褚極與她是雙生兒，姐弟倆的容貌有五分相似，剩余的五分，是男女間剛毅與柔弱拉開了距離，而他還比瑞陽高出一個頭，但與面前這成年的年輕男子比起來，還遠差一大截。
「要不是答應了瑞陽，剛才站出來的就是我！」朝褚極初生牛犢不畏虎，對這陰美得邪氣的男子一點也不卻步。
男子忽而冷笑地瞅一遍皇室成員才又道︰「騰、錕，除了公主和皇子，余下的人，殺無赦！」
「不！不要！」朝瑞陽才失聲驚喊，一旁的麒和澧已將她和褚極牢牢地按跪在地上。無能為力地只能眼睜睜地看著余下的親人被殺，驚恐的尖叫聲和求饒聲刺人耳膜，血的猙獰好比張牙舞爪的魍魈，只令她心如刀絞。緊縮在掌心的十指，指甲都深深插入肉心。她虛弱地求饒的模樣，讓男子饒有趣味地凝望，盡避她的臉色蒼白，淚眼婆娑，但美人就是無論怎麼的神情都是幅好畫！他的笑意——竟詭譎得更濃了！
朝褚極使勁地掙扎，奈何就是掙月兌不了。他只能與瑞陽一同看著這些無辜的皇室中人逐個被殺卻無力挽救，心里是何等滋味！
「啊！別！別殺我！大人!求你別殺我！我是先帝的燕妃！我願降服于你，做你的女人！求你別殺我！」陸嬪哭花了美顏，惶惶恐恐地哀求著。她還年輕，進宮還不到半年就要喪命于此，她實在不甘！
「陸嬪！你這貪生怕死的女人！你怎對得起先帝！」朝褚極怒紅了眼，他情願皇室的人因國而死也不願他們苟存于世！
此時的陸嬪才不管他是高貴的皇子，哭著為自己辯駁︰「他要殺的不是你，你當然能置之度外，但我還年輕！我不想死也不要死！大人，你就要了妾身吧，妾身願侍奉你——」
男子含著輕鄙的笑聲答應她︰「要委身于我呢，既然你願意，我也就格外開恩！」
「妾身謝謝大人！謝謝……」陸嬪聞之即破涕為笑地連連磕頭。
「把她帶走！」騰接下了工作。
朝褚極凶吼著要撲上前去殺死她。
瑞陽無聲地哭紅了美眸也啞了嗓子，寒潮冷紅了她的鼻子、嘴巴和耳朵，雪花沾滿了她烏黑的青絲，顯得格外嬌憐和柔弱。她捺著愁容寬勸他︰「別這樣，褚極——人各有所志，別為難她……」
「陽……」如失去力量的獅子，褚極心疼她的悲，卻又無能為力，只能怨自己不早些成材。
「好了，該死的都死光了，現在該到你倆了。」男子好不得意地蹲子，緊緊凝望著瑞陽那靜如死水的烏眸，伸手輕輕地撥開落在她發絲上的雪，「你們倆中只能活一個，你說——誰死誰活？」
聰睿的褚極立刻就猜到了他的詭計，他想利用瑞陽的善良和對自己的愛護!「你這卑鄙小人！你休想威脅她！」
不出他所料，瑞陽因他這話恢復了神志，急忙拉住他的手臂哀求道︰「我！我死！求你放了褚極，放了他！他是我朝的希望！他不能死！絕不能死！」
「可惜啊，我想要留你在我身邊哪，你活了，他理所當然得死！而且，有指令——他是必須得死的！」男子裝出一副很為難的模樣，他要看她接下來怎麼做。
「不！求你，你要我怎樣都行，只要你放了他……」她慌急地哭了，再次哭了。
「別求他，瑞陽！無論結果如何我都得死的！就算他放了我，叛軍也一樣會追殺我！你求他也沒用！」褚極道破了殘酷的真相，絕不讓他得逞。
「那……怎麼辦？」清瘦的瑞陽在白色絨袍的包裹下依然顯得單薄，哀淒的美顏叫人驚嘆，我見猶憐的模樣叫他也一樣悸動。
男子看似無害的笑才是最致命的，「別灰心，我有辦法救他，但條件是——你得做我的女人，是一輩子都不分開的女人！」
「真能救他？無論什麼條件我都答應你！」瑞陽不假思索地答應，就怕他改變主意。
「瑞陽！你不——」褚極正要說什麼，男子已迅速一掌將他劈昏。
「他太吵了。你放心，他只是昏睡而已，這樣我才能好好和你談啊，是不？」見瑞陽因擔憂朝褚極而又紅了眼，他不自覺地轉移她的注意力，「好了，現在，我們來談條件？」瑞陽只能微微點了點頭，可目光卻一直在褚極身上。