矮竹籬芭圍成的小院落里，有著幾株桃杏紅粉，和一組渾然天成的石桌、石凳，幾座簡單約三層架上，鋪放著幾樣待風乾的藥材。
放眼環顧，水色山光，一派蒼翠，更有引人之虛。
原屬於單身男子的小屋陳設，並未因另一人的加入而有絲毫變動。
因為不確定芸生的家人何時會來尋她，是以杜冥生沒有為她添置任何器具的打算，過渡時期，勉強湊合就好。頂多只是花點錢，請城里的婦女幫著打點幾套姑娘衣裳，雖然尺寸不合、花色老套，可他管不了那麼多，能穿最重要。
日子是克難的，也有些不可避免的親昵踫觸。
屋里僅有一張桌、一條凳，所以他們得並肩而坐，同桌共食。他總是粗聲命令︰「不準挑食！」然後把她挑出來的菜又夾回她碗內，看她噘著嘴，用一種痛苦又好笑的表情吃下去。
床，就那麼一張，所以他們必須同榻而寢。
郊野之地，夜里百蟲乖張暗動，紗帳的保護極為重要，打地舖這種蠢事，杜冥生才不干！當初發善心收留她，可不表示他便得任她鳩佔鵲巢。所幸床榻夠大，睡兩個人綽綽有余，君子坦蕩蕩，只管直挺挺地躺平了、雙眼一閉，不一會兒便各自會周公去，根本沒什麼好別扭。
只是，她夜里常為溺水的惡夢所擾，總難安眠，氣息不定、輾轉反覆，他近在咫尺，自然也難安穩。最後，他借出了一條臂膀，好讓她在夢里又溺水時，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就習慣了。
身邊多了一個女人，並不代表杜冥生就此免去煮飯洗衣的勞務，相反的，他樣樣都得多做一份，因為舉凡種種家務，芸生沒一樣會的。
似白璧般無瑕的雙手，證明了她過去是個事事由人伺候的千金大小姐。盡避她有心、肯學，杜冥生也試著教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打損傷，和面目全非的家園，他於是作罷不教了。
千金小姐終究是千金小姐，回家後一樣有人伺候，讓她現在學會又如何？
是以，他仍做他該做的。舉凡統籌三餐的廚師、劈柴挑水的長工、灑掃庭除的僕佣，乃至洗衣佣人兼鋪床疊被、伺候她大小姐晨間梳洗的「丫鬟」，他全數包辦。
有些寒傖的清淡日子，就這麼平順地過著，等待芸生的家人來尋，好讓他卸下這份責任。
☆☆☆
「哇！冥生哥哥，這兒的景色好美！」拖著有些過大的布鞋，踩著小碎步，一聲聲軟膩的、清亮的呼喊，像滑女敕的楊柳絲般，飄蕩在空氣中。
青翠的林徑上，杜冥生背著采藥專用的竹簍子，面無表情，大掌牽著小手，以一貫的速度健步緩行。
這座山他們三天兩頭就來一趟，再了不起的景色也早看厭了，她干啥每次都好像頭一回來似的，亂興奮一把？而听著身旁小女子喚著熟爛的稱呼，他心里只有一個字──
煩。
沒錯，煩死了！
每天早上一睜眼，她便「冥生哥哥」、「冥生哥哥」喊不停，直到晚上合眼，彷佛這四個字是生活唯一的重心，開口的第一句開場白、口頭禪，非要天天繞著轉，她不嫌膩，他耳朵都快生瘡了！這妮子敢情是跟麥芽糖結拜過，相約一塊兒來膩死人的嗎？
清靜的山林，只聞細泉涓涓，鶯燕啼音悅耳，要是沒有她，他心情應該會愉快一些。
帶她出門，是不得已；牽著她的手，更是不得已中的不得已。
病人復健，適量運動是必須的，所以他只好每天帶著她一道上山采藥。握著她的手，一方面是為了避免腳程慢的她被遺忘在身後，讓虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一腳跌進山凹去他還不知道；一方面也便於測量她的脈搏，以確定適時停下讓她休息，免得小女子上氣接不了下氣，暈了過去，累他還得抱她回去。
綁手綁腳的日子，過得已經是不痛快，而更叫他氣結的，是至今已整整一個月，竟然還不見絲毫尋人的風聲！她的家人是怎的？全死光啦？他接下來又該怎辦？難道要把這麻煩從此搋在身邊，過一輩子不成？
煩惱、煩惱，又煩又惱，真是理也理不清！
男子逕自沉溺在剪不斷、理還亂的糾葛中，無心留意周旁，卻陡地被拽停下了腳步。
拉住他的，正是惹起他煩惱的禍首。
「冥生哥哥。」
「嗯？」又要煩他什麼了？
「你快瞧那棵樹上，好像有鳥兒在打架！」
杜冥生整張臉歷時垮了下來。鳥打架？關他屁事呀！但那張仰望的小臉仍牽動了他的眸光，不得不一同往「事發現場」移去。
只見一只爪尖嘴利、體型頗大的黑鳥，和一只體態適中的褐色雀鳥，正在枝枒間激烈糾斗。雀鳥顯然是在扞衛自己的巢，而黑鳥仗著天生的優勢，屢次猛烈撲擊，褐雀即使自知不敵，依然奮力抵抗。淒厲的啼聲不絕於耳，被啄落的羽毛無力地飄飛四散，掛彩的雀鳥眼看是命在旦夕了。
「冥生哥哥……」小手扯扯他的衣袖，擰著白淨的眉心，驚慌緊張的模樣，不用說他也知道她在想什麼。
唉，這黏人的麥芽糖，還有副水做的菩薩心腸哪！
弱肉強食，乃自然界不變的定律，人不該擅自插手變更，然而此類道理，對這妮子根本使不上。
就好比山林中，四處都有獵戶設置的陷阱，不論什麼動物，一旦落入，都注定在劫難逃。常在山中采集藥草的他對此已是屢見不鮮，他無心介入，畢竟那是獵戶人家的維生之道。
可每當他狠心推卻不理，芸生便一路垂著頭，默默無語，明眸揪淚，幽怨地瞅著他，彷如他的所作所為是多麼罪大惡極。
為了平息她無聲的抗議，他只得回以「上天有好生之德」的高格義舉，把一干笨野兔、呆松鼠一一救出，帶回去侍奉、休養。他也不忘留下一錠碎銀給失了收獲的獵戶，以免自個兒的「功德無量」害人無妄地喝西北風。
「冥生哥哥？」見他遲遲沒動作，焦急的人兒抓得更緊了。
是是是，鳥大俠這就來主持正義了──
杜冥生無奈輕喟，彎下腰，拾起一顆石子兒，彈指投射，不偏不倚，正中黑鳥。
鳥兒猛然受到驚嚇，也顧不得眼前快得手的好處，連忙振翅高飛，呼嘯而去，方才全力抗敵的雀鳥，則在威脅遠離後，不支墜地。
「啊！」失聲一喊，芸生趕緊奔了過去。
第三章
小心翼翼捧起雙眼已經緊閉、羽翅凋零的雀鳥，感覺鳥兒的軀體迅速冷去，芸生含淚的眼眸隨之望來。「冥生哥哥，牠……」
「嗚呼哀哉了。」他淡然結語。
晶瑩的淚滴浸潤了手中的小小身軀。「為什麼……」
男人沒什麼同情心地聳聳肩，「保衛家園，壯烈犧牲。」
「那只黑色大鳥為什麼要來欺負牠？」
「不知道。」男人答得沒好氣。他又不是鳥老大，笨鳥們打架還要先向他報備嗎？
縴瘦的指尖輕撫已然逝去的鳥兒，芸生細細聲地「為雀請命」，「冥生哥哥，我們幫牠挖個墓穴好不好？」
啥？！慘慘陰風從男子臉上拂過。
白眼翻了又翻，終究翻出了個心不甘情不願的答案，「嗯。」
瘦削的瓜子臉兒露出感激一笑，「那，我們可不可以把牠的巢也葬在一起？因為牠很努力的想要保護自己的巢，葬在一起，牠在黃泉底下才會心安……」
呿，這小妮子，平常沒長什麼腦袋，這時候倒是很懂得軟土深掘、得寸進尺嘛！