「快看看，這回天下第一美男子的榜首是誰？」
「定是司徒公子了，不然還會有誰嘛。」
「我說是鳳求凰！」
「哎喲，看了不就知道？嘖！前面那個小叫化于，別擋著啊你！」
「快滾快滾，擋著做什麼？真礙事……」
眾人粗聲斥喝著，棠四草被人群擠得連道歉話都沒法子說，使出吃女乃力氣的抬起腳，稍稍往旁移動，讓出皇榜給眾人瞧個仔細。
「呀！丙然是司徒公子，看吧，我就說是他嘛！」
「哼！是他又如何？司徒公子和蘇府千金準備結親，再怎麼妄想也輪不到你！」
「喲喲喲，那鳳求凰就輪得到你了嗎？」
一群姑娘登時在皇榜前吵鬧起來，大有動手打人之勢，棠四草愣站在一旁，看著這群妒火焚心的姑娘，她想起以往去市集買菜時那群三姑六婆爭搶的情形，和現在的情況還真有點像。
「咦？怎麼美男子里不見鳳求凰呢？司徒公子若是第一，他當屬第二呀。」
「奇了奇了……啊！你們瞧，有第二張皇榜呢！」
「寫什麼呀？」
「天下第一強的江湖俠客……鳳求凰？榜首是鳳求凰？！」
鳳求凰？棠四草眨眨眼，听得有些驚訝，有些迷惑。
她听著人聲嚷嚷，于是悄悄地退出人潮外。
努力思索著方才那皇榜上所題的內容，她絞盡腦汁想這江湖里誰堪稱最強……
「哇啊！」
又是個踫撞，棠四草一不留神被人從左邊狠狠撞了下，她及時止住踉蹌，才避免摔個四腳朝天。
「真是……這西市里怎麼人人走路都不長眼……呃……」話甫出口，她驀地嚇得說不出話來。
眼前不是什麼富家子弟，而是四名高大壯漢，手上不是拿著刀就是劍，或是雙大彎勾什麼的，他們紛紛把眼狠瞪向棠四草，似是听到她方才的怨言。
「你剛才說什麼？」鼻梁上有道橫疤的壯漢狠聲道。
棠四草噤口，猛搖著頭。
壯漢目光依舊凶狠，上前伸手就要拽住她的前襟，她驚恐的大退幾步，正以為自己災劫難逃時，一只大掌驀然從旁殺出，快狠準地抓住壯漢的手。
「你們幾個大男人為難個小泵娘，這會不會太難看了？」
那聲嗓音低沉渾厚，極其好听，棠四草為之忡怔，她循聲望去，就見一名俊鮑子站在她身後，見義勇為的替她擋下這劫。
俊鮑子風雅俊笑，左掌硬著抓住對方，他右手一格，便將棠四草給推到身後。
「公子——」他一介書生打不過這些莽夫啊！
「來，你到我這里。」
身後有人輕輕地握住她的臂膀，棠四草疑惑回首，就見一名足可與俊鮑子匹配的美姑娘站在身旁，溫柔地瞅著她笑。
美姑娘縴指輕撫過她泛著驚懼的小臉，面露心疼，頃刻後又肅容探向前方情勢。
壯漢冷瞪著，反手掐住俊鮑子的掌。「你不該多管閑事。」
那壯漢的掌背浮現青筋，看似使出不少勁道，可俊鮑子不知疼似地燦笑如故，眸中有著威意直逼向壯漢。
「听我一聲勸，即使是我身上一根寒毛，你都動不得的。」
「哼！有什麼動不得？」
「我毀壞一分，自然會有人向你討回十分，你覺得值不值？」俊鮑子笑容益發燦爛，他蹬起膝頭，腰帶上的玉塊立即揚飛而起。
大漢垂首看去，赫然察覺那玉塊上用篆書刻出「司徒」兩字。
這兩字如針般刺目，壯漢吃驚，隨即松開俊鮑子的手。
兩方人馬對立著，壯漢瞪著俊鮑子的笑臉片刻，粗聲暍道︰「走！」
話聲方落，那群壯漢掉頭便走，四具壯碩身形在人群當中十分醒目，等他們走得夠遠，棠四草與美姑娘才急忙上前。
「手還好嗎？」美姑娘握住俊鮑子的左手，模樣憂心。
俊鮑子的燦笑在壯漢們離去後立即垮下，現在的他咬牙隱忍著疼。
「幸好他掐的不是右手，不然我這輩子何止琴不得彈，連字都不能寫。」
美姑娘听得失笑，按撫他左手指節。「你就這麼愛逞強，萬一他們真的動起手還得了？」
「他們沒那個膽，除非他們有自信贏得過咱們的項將軍。」
俊鮑子揚揚眉，這自信過人的模樣令美姑娘掃去心頭陰霾，掩唇輕笑。
站在一旁瞅著這對璧人有說有笑十分甜蜜，棠四草道謝的話不知該如何啟口。
美姑娘水眸一轉，見她尷尬地站在身旁，不禁訝呼︰「哎呀，不好意思，咱們自顧自的說卻忘了你……小泵娘，有傷著嗎？」
「沒事沒事。」棠四草笑著搖搖頭，誠懇地向兩人行禮道謝，「多謝兩位搭救，真的十分謝謝。」
美姑娘微怔，才要伸手扶住她，就听見俊鮑子笑音如三月暖春般的開口。
「不用謝，倒是你這副鄉下窮酸樣來這種地方很容易觸別人霉頭……」俊鮑子腰間被美姑娘用手肘使勁頂撞了下，他悶咳一聲，立即改口，換一套比較適合臉上表情的說法，「咳！嗯……我是說，要小心為上，你看起來還挺單純的。」
哦，原來他是要說這個啊！
「哈哈哈，我剛剛還以為你拐著彎在罵我呢。」棠四草抓抓頭，傻笑道。
是啊，他是啊！俊鮑子見她反應差點爆出大笑，身旁美姑娘瞠他，他才收斂地把笑意吞回肚子里。
棠四草笑咧咧地，兩頰漾著紅暈十分可愛，她再三道謝後便背著竹簍離開，俊鮑子與美姑娘以眼相送這與西市繁華十分格格不入的身影。
「好逗趣的姑娘……」美姑娘笑道，過一會兒，那雙水眸轉而凝視被人群包圍的皇榜。「我以為求凰已離開西京，沒想到他還在。」
通常皇榜人物都以西京為主，且最近失竊案層出不窮，他恐怕又回到這里了。
俊鮑子也看著皇榜，表情充滿了厭惡。「哼，什麼雅盜，根本就是個采花賊。」
美姑娘听聞不禁失笑，像是要證明什麼般緊緊握住他的手，她溫暖有力的手勁像是可滲進膚肉，俊鮑子垂首凝著她的笑顏，目光溫煦。
他們十指交扣，相依相偎的離開天橋旁。
「最近江湖大亂，我看剛才那幾個漢子不像是西京人士，且鳳求凰又再度回到西京……」
「怎麼了嗎？沄玥。」
「丹青被召回西京的時日恐怕不遠了。」
意味著江湖的禍，已延至西京。
第五章
「小四草，在想什麼？」
張廚娘捧著一大籃蔬果行經棠四草身旁，發現她目光呆滯地望向天空。
棠四草蹲在木板前，正忙著替肥魚去鱗，雖然出了神，可手里握刀削魚鱗的動作卻沒有一絲停頓。
張廚娘瞧她發愣的模樣，心里也覺得困惑，她放下竹籃，來到棠四草身旁。
「小四草，再削會削到手的！」
「咦？大娘…︰啊痛痛痛痛！」話才說完，棠四草便削到手。
她掐著受傷的指頭，朝傷口呵氣以減輕疼痛。
「真的削到了？」張廚娘大驚，想到上回她鼻血猛流的慘狀，不禁慌張起來。「快讓我瞧瞧！」
「大娘，小傷啦，不礙事不礙事。」
棠四草將那小血口亮給張廚娘瞧，然後把指頭含進嘴里。
張廚娘沒好氣的瞋著她，伸指戳戳那顆小腦袋，然後她拿著竹籃來到水缸邊，忙著洗菜。
「你啊，遲早把我們嚇到魂都飛了……小四草，你最近這麼容易發愣，若是有心煩事，說給大娘听听呀。」她回頭望去，又見棠四草在發呆了。
張廚娘睇了眼，連連搖頭，拿她這容易魂魄出竅的習慣沒法子。
含吮自己指頭片刻，棠四草忽而想起什麼地睜大眸子。
「大娘，你覺得這天底下，最厲害的武林中人會是誰？」