「你不必……」她想告訴他，煮飯給他吃是她心甘情願，不用謝禮來回報，但他打斷她的話－－
「看在這個謝禮的份上，等會兒煮消夜給我吃。」
說罷，他轉身就走。
「好。」
望著他高大的背影，她順口答。
一股失望的情緒涌上心間，低眉，苦澀的滋味悄悄入侵……
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吃完早餐後，原本要到阿猴伯母家摘地瓜葉的曲小凝，途中經過焦仲焰的老家，騎著腳踏車的她停下車，看著前方已經開始工作的工人，試圖想找到焦仲焰的身影。
這兩天，他的特助阮強從台北過來，怕打擾她，昨天他又回鄰近的飯店去住，午餐和晚餐也不來吃了。
念倍燕的牧師干爹生病，她可能過一段時間才會回來，燻又帶太郎上台北去找烈家大少爺，家里只剩她。
現在他又不來家里吃飯，她一個人，有點害怕，有點孤單……
做飯時，她總不時回頭望，心想，下一刻他一定會出現在她身後，打開冰箱，吃她特地為他準備的涼拌芝麻牛蒡……但，昨晚她等了兩個鐘頭，卻不見他出現，一道菜脯蛋，耗費兩個鐘頭才完成。
她花了一個鐘頭剁碎一小盤的菜脯，好幾回她總覺得他來了，回頭沒看見他，心想他可能在客廳，放下菜刀，端出他的開胃菜，一到客廳，客廳空蕩蕩，他並沒有來，踅回廚房，心不在焉，一有聲響，她又立刻奔出，可是，就是不見他的人影。
「小凝，妳看看，這間房子蓋起來，一定很漂亮。」秋嬸不知何時趴在她家的矮牆，一同加入「觀賞」蓋房子的行列。
听到秋嬸的聲音，曲小凝回過神，赫然發現自己竟杵在路中央，忙不迭地牽著腳踏車，往路旁停靠。
「妳騎車要去哪里？」
「我……」想了一下，曲小凝這才想起。「阿猴伯母要我去她家摘地瓜葉。」
「那妳快去。」
「呃……秋嬸……」
曲小疑心想，秋嬸家就在隔壁，她一定知道焦仲焰是否來了。
「如果阿猴家的地瓜葉很多，那妳就多摘一些給我。」秋嬸以為曲小凝想問她要不要阿猴家種的地瓜葉，遂先答。
「喔，好。」猶豫了下，曲小凝再度望向工人，確定焦仲焰人沒在那邊，不死心的想問秋嬸，突然，一輛白色轎車停在她身邊。
平日，小鎮上行駛的轎車不多，眼前的白色轎車，更是陌生。
秋嬸以她三姑六婆的犀利目光，掃視車子一眼，旋即低聲向曲小凝說道︰「這個就是昨天來找阿牛的小姐，昨天天一黑，阿牛就是跟她一起坐這輛車離開的。」
聞言，曲小凝忍不住多看了甫下車的女子一眼。
「麥克，快點把礦泉水和那些飲料搬過去給工人們。」一個長得很可愛又嬌滴滴的女孩，吆喝著載她來的司機。「快點啦！你手腳怎麼那麼慢？烏龜都爬得比你快！等一下如果焰……」
女孩說話的同時，另一輛黑色轎車同時駛到，曲小凝認得那輛車，那是焦仲焰的車，第一次見面時，她中暑，他抱她進他車里……還在回想時，一陣高八度的嬌滴滴聲音，拉回她的思緒。
「焰哥哥。」
焦仲焰一下車，那女孩立刻飛奔上前，踮起腳尖，兩手圈住他的頸項，在他臉頰上，印上一個大大的吻……
怔怔地望著眼前的情景，曲小凝覺得自己的心瞬間凍僵，在他發現她也在場，目光對上她的同時，她心口幽幽地低下頭。
她不該在這里的，她應該在……對了，阿猴伯母叫她去摘地瓜葉，她還是趕快過去，免得阿猴伯母等得太久。
明知道自己該走了，可她的腳像被黏在地上，動彈不得。
「這個小姐看起來像有錢人家的孩子，應該是阿牛的女朋友。阿金真好命，兒子娶了一個有錢的媳婦，她跟著到美國去享受，現在孫子又有一個有錢的女朋友，以後娶進門成了孫媳婦，他們家的財產，就像一座金山，吃十代都吃不完……」
身後的秋嬸囊囊突突，一副羨慕不已的口吻，曲小凝心頭卻猾猾突突，心情紛亂。
「焰哥哥，你過來看，我買了好幾箱飲料和礦泉水，都是要給工人喝的。他們幫你蓋房子很辛苦，我們要好好謝謝他們，晚上我們請他們到飯店吃飯，餐位我都訂好了。」
對于女孩的熱情，焦仲焰沒有應聲，視線在工人堆里轉了下，旋即又飄向牽著腳踏車靠在圍牆邊，一直頭低低的曲小凝。
她來找他？還是找秋嬸？
她又不是犯人，干嘛老是頭低低的？
一股莫名的力量，把他的心拉到她身上，他的腳步正要追隨而去，耳邊一陣刺耳的哭聲，拉住了他正要跨出的腳步－－
「嗚……我踩到釘子了，好痛喔！」
「莎莎公主……」司機麥克搬完最後一箱飲料，一見到小主子受傷，嚇得慌亂。
「搞什麼嘛！妳走路都不長眼的？」低咒著，焦仲焰彎身抱起嚎啕大哭的女孩。「阮強，開車。」
「是，Boss。」
焦仲焰焦急的抱著哭得好大聲的女孩上車，車子掉頭，疾駛離開小鎮，白色轎車隨後也跟著駛離。
曲小凝依舊站在原地，車來，車走，現場又回復原來的景象，耳邊，秋嬸隔著圍牆和工人在談論誰亂丟釘子，咿哩呱喇，喧雜的說話聲，宛若她心頭紊亂的情緒，紛紛籍籍。
第五章
午後，曲小凝還是一個人在家，拿出焦仲焰送給她的杯盤，加入昨日他讓阮強送來的「東方美人茶」，熱水一沖，熱騰騰的白煙，裊裊上升。
端著一杯明麗潤澤，紅橘金黃琥珀色的熱茶，輕啜一口，喝出滿心溫熱。
前天，她在他的老家，見他焦急的抱那女孩走，心口莫名的微澀。一罐茶葉的到來，瞬間踢除她心口上的澀味。
她知道他是大總裁，她沒有資格喜歡他，但他送她杯子，又送她別稱「白毫烏龍茶」的「東方美人茶」……莫名的感動涌上心頭。
她在乎的不是禮物，而是他願意送禮的那份心意，那表示他……在乎她？
滿心笑意之余，心頭另一道聲音響起－－他是個很有錢的人，送這些東西，對他而言如九牛一毛，就像那女孩送來好多的飲料和礦泉水給工人喝，是一樣的道理。
也對，送來杯盤組後，他不也當她的面說過「那只是我想報答妳煮飯給我吃的謝禮」？
明知道這些禮物的背後，沒有任何特殊意義，但她就是不由自主地感覺到愉悅的因子，在她心間跳躍，要她拉出彎彎的笑容，和歡樂的氛圍劃上對等的符號。
杯里的茶，散發出淡淡的果香味，微笑添上，啜一口熱茶，她在微熱的午後，獨自品嘗熱茶的香氣，獨自陶醉在愛情的喜悅中。
愛情？！
心頭一怔，什麼時候開始，她把對他的好感，歸到愛情那一類了？
怎麼會……
把杯子捧在手心，低頭，看著伸展開來的茶葉，沉澱在杯里，層層迭迭地交錯，就像她和他，這陣子生活上的交集，一日日的交集，她竟也在心間迭起對他的愛。
一開始，她其實是有點怕他的，可在他來這兒一起用餐一段時日後，漸漸地，她習慣他說話的方式，也習慣他來無影、去無聲的獨行俠作風，更習慣每天都能看到他、為他煮飯。
她一直以為，只要繼母找不到她，不把她給賣掉，讓她能永遠待在這小鎮，她這一生就滿足了，從來沒想過，自己會去喜歡上一個男人……