「不用急著回來，妳陪秋嬸聊聊天，午餐我來煮。」
「可是……」
「沒關系，反正下午我沒有要教太郎英文，正好趁這個機會練練廚藝。」桂尹燻眨眨眼，笑得一臉甜蜜。「我偶爾也需要靠美食抓住烈大少爺的胃，讓他更愛我，妳說對吧？」
听她這麼說，曲小凝莫名地羞紅臉。她沒談過戀愛，哪知道靠美食能不能讓男人更愛？
羞地一笑，曲小凝拿起小點心。「燻，那我走了，午餐就麻煩妳了。」
「交給我，沒問題的，記得幫我問候秋嬸，還有，說念倍燕也要妳代替她問候一聲。」不忘替未來小泵做點人情。
「好，我會的。」
拎著點心，肩負著兩人的問候，曲小凝騎著腳踏車，朝常送菜給她們的秋嬸家的方向騎去。
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一路騎著腳踏車過來，炎熱的秋老虎發威，額際滲出薄汗，曲小凝邊騎車，邊拭汗。
遠遠地，見到秋嬸在住家隔壁，一個人拿著鋤頭翻土，她腳踏車往右邊一彎，車子彎進一間沒人居住的大院子內。
「秋嬸，妳的腳不痛了嗎？」
「小凝，妳來了呀！」秋嬸笑咧出一排金牙齒。「我這個腳，痛還是痛，不過沒關系，等會兒休息一下，它就自己好了。」
「妳在這里做什麼？」
「這里的土壤肥沃，可惜地一直空著，我在松土，打算種空心菜、莧菜。」秋嬸自顧自地說道︰「人家說『秋瓜壞肚』，立秋後十日，要少吃瓜，菜瓜、西瓜、香瓜都要少吃，所以我不種菜瓜，要改種一些葉菜。剛剛我把菜瓜藤割掉，拿瓶子接了一些菜瓜水放在我家菜園那頭，等一下妳拿一瓶回去。住在路口那個阿鳳說，菜瓜水可以抹臉，皮膚會很好，我是沒擦過不知道好不好，以前菜瓜水都是拿來給小孩退燒用的。」
「喔。」曲小凝認真的听，認真的點點頭。
這里的老婦人對她們都很好，燻也說，家有一老，如有一寶。老婦人有滿口的「經驗談」，多听，等于多學。
「秋嬸，我做了幾樣小點心，特地拿來給妳吃。」曲小凝從腳踏車前面的掛籃里拿出了一個小盒子，里頭裝有她今早剛做好的點心。
「真不好意思，每次都吃妳做的點心，也沒拿錢給妳。」
「不用、不用，秋嬸，妳常送菜給我們，我做點心給妳吃，禮尚往來嘛！」常接受不用付費的菜，曲小疑心想，自己也該幫忙出一點力。「秋嬸，我來幫妳，妳告訴我，還需要做什麼？」
「免了啦！妳那麼瘦，鋤頭部拿不動。我種菜是要自己吃，又不是要賣，隨便種種，松土後，菜籽撒一撒就好了。」
說罷，秋嬸呵呵笑著，拒絕曲小凝的好意，彎身，舉高鋤頭，正要松土，一個不小心卻閃到腰。
「啊！我的腰……」松開手放掉鋤頭，秋嬸手扶在腰際，痛得不敢亂動。
「秋嬸，妳怎麼了？」
「閃到腰了。」
「我扶妳回家去。」曲小凝上前攙扶她。「小心點，慢慢走。」
「人老了，毛病一大堆，才松個土就閃到腰，我啊，真是沒用！」
「不會，秋嬸，妳別這麼說。小心……」
把擋在前面的一根木柴移開，曲小凝輕輕地扶著秋嬸，繞出大院子，往隔壁的秋嬸家前去。
「我是想阿金她們一家都搬到台北去了，那麼大片的土地，放著長草，不如給我種菜……沒想到才第一天要種，就閃到腰了，唉唷！懊不會是阿金她那個早死的老伴阿雄，不想把地借給我種吧？」
秋嬸喃喃自語，兀自臆測莫名閃到腰的原因。
曲小凝輕笑道︰「秋嬸，不會的，妳別想太多。到了，小心門檻。」
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扶秋嬸回家休息後，曲小凝帶著秋嬸牌的菜瓜水，繞到隔壁的大院子，準備騎腳踏車回去時，看到秋嬸沒有收走的鋤頭還躺在硬土上喘息︰心想，方才出門前，燻說她會準備午餐，那麼她就不用急著趕回去，空出來的時間，正好可以幫秋嬸松松土。
屨及劍及，吃力地拿起鋤頭，一下、兩下、三下……她在久未翻松的土地上，挖墾出坑坑疤疤的痕跡。
烈日炎炎，才一會兒工夫，她已經汗溶溶，汗水濕透她的白Ｔ恤，揮落斗大的汗珠，再熱她都不能停，一停下來，待會兒秋嬸若是好些，一定不顧身體微恙，又來鋤土。
她沒有出錢的本事，但是幫忙出點力，尚可。
雖然她的力氣真的不太大，但以前在家，她曾跟著父親撿破銅爛鐵，粗活的工作，牙一咬，其實還撐得過去。
只不過，拿鋤頭翻土這等事，比她想象中還難，一小塊土地，鋤了又鋤，過了半個鐘頭，三分之二的松土工程，都還沒完竣。
她暫停下手邊的工作，揮汗歇喘，抬頭，毒花花的太陽光線，刺得她睜不開眼，身子晃了下，扶著鋤頭站穩，她忙不迭地又開始松土的工作。
燻說過，人要懂得知福惜福，吃人一個蛋，恩情無法斷。秋嬸對她們這麼好，她做點事情回報秋嬸也是應該的，再說，等空心菜收成的那天，她們三個女生，也能吃上一大把。
平日燻去教太郎英文，念倍燕則到處幫鎮上農夫種田，只有她老窩在家里，像只米蟲，現在她有機會做點事、盡點心力，雖然有點累、有點吃不消，可她其實挺高興的，至少她覺得自己不是無所事事的人。
想著，嘴角浮起微笑，盡避頭有些暈，手有些發抖，但她仍賣力地舞動鋤頭，胡適先生說︰「要怎麼收獲，先怎麼栽」，想到日後吃進肚里的空心菜，是她今日荷鋤的成果，讓她有種踏實感。
「不覺得妳的手腳太慢了些嗎？」
一道頗為不耐煩的聲音，自曲小凝身後響起。
智慧卓越，胸襟開闊的胡適先生不會說這樣的話，那身後的聲音是……
回頭一看，一個高大的男子站在一輛車子旁，濃墨雙層緊蹙，頗為不悅地盯著她瞧。
曲小凝驚慌地看著眼前不太友善的男人。什麼時候來了一輛車子？她怎麼沒听到車子駛進來的聲音？
「誰雇用妳來的？」濃眉一擰，男人又問。
「我……」
兩眼寫滿驚慌，她退了一步，丟下鋤頭，慌措的想跑，可是太陽好大，光線好強，她的頭好暈，前方的路、前方的景物，一片白茫茫……
暈茫茫之際，她克制不住傾倒的身子。
「喂，女人，別昏倒……Oh,shit！」
第二章
焦仲焰這輩子最不屑的事，就是服侍女人，可偏偏他現在做的，就有關「服侍」兩個字，而且，最該死的，對象還是個女人，
他月兌掉她濕透的衣裳，換上他行李內的灰色襯衫，拿著報紙幫她掮風，抽了一團又一團的面紙幫她擦汗，見她嘴唇干，他還掬把水，拍拍她的唇……
真是夠了！他焦仲焰這輩子從來沒這麼體貼地服侍過一個女人！
她突然昏倒在他前面，都怪他手太長，一伸手就接住。見她面色潮紅、皮膚灼熱，大量出汗、四肢濕冷，他猜測她是中暑了。
最近的醫院離這里還有一段路，所以，他只好先把她抱進車里吹冷氣，暫時遠離毒烈的太陽。
敝的是，車里的冷氣明明很強，但他卻覺得火氣很大。
「沒事干嘛留那麼長的頭發？」盯著她身前兩條及腰的長辮子，他火大的想拿把剪刀，喀嚓一聲，把它剪斷。