才踏進萬芳閣，紅袖就像是進了大觀園的劉姥姥一樣，張口結舌地看著萬芳園的一切。
嘩!她從來就沒見過哪家的姑娘穿衣服可以穿成這個樣子的!看看她們香肩，酥胸半掩的；哇——這些姑娘們有穿跟沒穿簡直是沒什麼差別嘛。
紅袖的眼是眨也不眨地直盯著萬芳閣姑娘家直瞧，瞧得站在她旁邊的子任都有點不好意思了。
他抻手去扯紅袖的衣擺。
「干麼啦?」她難得進來煙花地一次，白大哥干麼這麼吵!
「你別像個急色鬼似地直盯著人家姑娘瞧行不行啊?」看看紅袖瞧姑娘家的那副色欲上身的模樣，就連子任都禁不住的要搖頭嘆息了；要不是他早就知道紅袖的身份，他還真會以為紅袖是個進場尋歡的之徒。
紅袖沒好氣地睨了子任一眼。「是她們要穿這樣子的耶，怎能怪我看她們的眼光極。她們要是怕人看，也就不會穿那個樣子的不是嗎?」紅袖說得振振有詞，唬得子任啞口無言。
「喲，這位公子爺所言甚是，我們萬芳閣的姑娘家要是怕人看，那你們這些爺兒還有什麼樂趣可尋嗎?」一個三三八八的鴇母手里執個手絹兒，極夸張地搖晃著她大臀部一步步地欺近紅袖。她將她那香得令人作嘔的手絹在紅袖面前揮啊揮的，害得紅袖打了個噴嚏。
「唉喲喲，這位爺兒你可得多保重身體啊，不然你可消受不了咱們萬芳閣姑娘的美人恩啊。」鴇母若有所指地邪笑著，笑得紅袖雞皮疙瘩掉滿地。她真懷疑有這樣的「嬤嬤」，會有什麼客人敢上前來點她旗下的伶官。
老鴇不識趣地繼續嬌笑著。「不知道兩位客倌是有熟識的相好，還是——」
「我們是來找人的。」紅袖不耐煩地打斷鴇母的問話。她實在受不了從老鴇身上傳出的陣陣「惡香」，那香味濃烈的真讓人受不了。
「找人?」老鴇先是一楞，而後又恍然大悟。「這位官倌你真是愛說笑，這踏進咱們萬芳閣的客倌哪一個不是來找人的；但就不知道你是要來找小翠，還是雲姑，還是冷香，還是——」
「我們是來找劉老爺的。」
「劉老爺!」鴇母臉上的那抹笑隱去，不見了。
怎麼，敢情來的人不是來捧場，而是來找碴的呀!
鴇母雖然已心生警戒，但是在歡場上的應變能力還算強；她的眼珠子一溜，又強扯出一抹笑來應付紅袖。
她挨近了紅袖身邊，笑得極諂媚，一雙眼硬是邪里邪氣地直溜達在紅袖身上。
她不仔細瞧還好，沒想到這一瞧，卻讓她給瞧出個端倪來。她王嬤嬤這雙眼是閱人無數，但她可從沒像今天這樣被個娃兒耍得這麼慘的。
真是打死她，她也料想不到眼前這個翩翩爾雅的俊鮑子哥兒竟是個嬌滴滴的姑娘家!
想必自己是被她眉宇間的英氣給唬住了；真的，她王嬤嬤看過那麼多公子爺，就沒個王孫公子長得像這位姑娘這般豪氣的。
她，濃眉大眼的，行為舉止不似一般閨秀那般秀氣、忸怩，再加上她的身量修長，如今又穿上男裝，這任誰也會以為她是個男子漢的嘛。
老鴇又上上下下地打量了紅袖一眼，心中禁不住贊嘆了聲︰好，就是好，這小妮子雖不是長得傾城傾國，但就是有神、有韻，眉宇間的神采更是無人能及的耀眼；這她要是到她旗下來接客，還不保她賺進大把的銀子嗎?
老鴇那賊眼兮兮地笑開來，看得紅袖雞皮疙瘩掉滿地。
她雙手一插，劍眉一挑，斥聲問道︰「劉老爺到底在不在這?」
「不在。」老鴇佯裝無辜地搖了搖頭。
「才怪。」紅袖壓根就不信。
「公子爺要是不信任我王嬤嬤的話，那我不曉得該怎麼說才能讓公子爺你信服了。」
看老鴇那副極盡惡心的模樣，紅袖就好想吐。她想她若再待在這一刻鐘，她的胃就要保不住了。
紅袖揮了揮手，想揮走老鴇身上那濃烈的香味，她沒啥好氣地開口。「要我相信也很簡單，你只要讓我搜搜萬芳閣，徜若我找不到劉老爺，那我就相信你王嬤嬤的話。」
「喲，公子爺這番話是分明難刁想我王嬤嬤嘛，我這萬芳閣若是一間間地讓公子你搜的話，那我萬芳閣以後還要不要做生意啊?」
紅袖冷笑地拋下一張千兩的銀票，她問︰「這樣行不行啊?」
老鴇看到銀票，雙眼便瞠個圓大。
沒想到這丫頭還有點來歷，看來待會兒擄走她後，便得趕快將她轉手賣出，省得日後惹來禍端。
老鴇的心思一想，臉上隨即又堆滿了虛情假意。她貪婪的手正打算要去接紅袖那張千兩銀票時，紅袖一個收手。
「劉老爺在不在啊?」
「唉呀，我的大少爺啊，我王嬤嬤都說不在了，你怎麼就是不信呢?」她王嬤嬤什麼都不行，就是唬人上當這招最在行了。她就不信在她精湛的演技下，這娃兒還不束手就擒，乖乖地為她賺進大把的銀兩。
老鴇的臉上又堆滿了笑意。「不過，公子爺若是要搜，那老身可以安排，不過——」她順手抽走紅袖手中的銀票。「這張票子可得讓我保管了。」
紅袖鄙棄地撇了撇眼，她壓根就不在乎那一千兩的銀票，她只在乎在哪可以找得到劉老爺。
老鴇明白紅袖眼底的鄙棄；不過她不在乎，她在乎的是要怎樣才能把這個心高氣傲的丫頭片子收納進她的荷包里。她揮揮手絹，又惹來紅袖的嫌惡。老鴇笑得邪邪地說︰「那公子爺就這邊請吧，老身帶你一間間地搜，一間間地找。」
紅袖強忍住撲鼻而來的香味，跟隨在老鴇的後頭，而子任跟隨在後。
但老鴇又有話要說了。「唉喲，這位公子啊，我帶一個人去搜就已經夠麻煩了，你這麼大個兒也要跟，那咱們的行跡若是一敗露，你是要我王某人甭在祁河鎮立足，你存心要我從今爾後喝西北風，是不是啊?」
子任剛要開口反駁，紅袖就對他搖搖頭，要子任別跟。
她實在受不了這里到處是脂粉味的氣息了，她只想找到劉老爺，早點離開，所以她不要子任再節外生枝，為她帶來不便。
她挨近了子任，低語著︰「你先回去吧，我一個人可以應付得了。」
「可是你是個——」子任想說她是個女的，但是卻招來紅袖一記冷寒的目光。
紅袖冷著眼說︰「這事只有你知我知，所以，他們不會對我怎麼樣的。」她很有自信她的化裝術十分了得，一定沒人能看破她其實是個女紅妝。「你要嘛先回去，不然的話就點個姑娘來陪你。」畢竟上妓院，又有哪個人不偷點腥的呢；這點，紅袖可是十分諒解子任的需要。
然而，子任卻一味地搖頭。
他不想為了這些庸脂俗粉而壞了他在紅袖心目中的印象。「我想，我還是在外頭等你好了，如果一刻鐘你沒出來，那我就進去找你。」總之，他就是放心不下紅袖。
紅袖點頭了，隨即便跟老鴇進到內屋里去找劉老爺，而子任也在同時步出萬芳閣。他們全沒注意到在子任出去時，王嬤嬤使了眼色給閣里的保鏢，示意他們遣開子任，別讓他進來壞事。
第3章
紅袖愈走就愈覺得不對勁。怎麼走了那麼久還沒勘查過一個間房。
「嘿，我說王嬤嬤呀，我們不是要去搜房的嗎，為什麼還沒到?」紅袖禁不住好奇開口問走在前頭的老鴇。
老鴇回首笑得諂媚，直說︰「就快到了，就快到了。」