就在她兀自沉思之際，街頭傳來唁喝︰「龍襄山莊在城西發放布帛米糧嘍！」
「大家快去城西吧！」這一喊，原就熱鬧的市坊更是人聲鼎沸，不同身份的人全都對龍襄山莊的義舉有善意的回應。「端木老爺真是大善人，要不是每月靠端木老爺的施舍，恐怕咱們在長安根本活不了呀！」
「端木莊主確實襟席非凡，不愧是江湖第一人！」
龍襄山莊之舉挑起她的好奇，但旁人口中的端木一姓勾起的卻是她的熟悉，印象中阿爹好像認識什麼人就是姓端木……不管如何，她打定主意要去湊湊熱鬧！
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丙然是人潮洶涌！
同樣擠在人群中的薛映棠忍不住面露笑容，龍襄山莊的善行著實令她動容，不禁想︰「真該讓衛冷血瞧瞧這情景，看他還會不會堅持人心險惡？」
「端木夫人來了！端木夫人來了！」就在此時，陣陣歡呼傳來，民眾爭相前擁，薛映棠也伸長了頸項往同個方向看。
幾位女子騎馬緩步而來，為首的那名應該就是人們口中的端木夫人了。遠遠瞧，端木夫人身形窈窕，發綰成髻，衣著打扮有幾分江湖俠女的英颯。
然而，當距離近得足以看清來人面貌時，薛映棠只能呆楞當場，直直盯著端木夫人，而喪失其他的感官能力。
許久，喉間地物哽得疼了，她才啪啪地月兌口逸出，低顫的聲如若細蚊──「阿娘！」
第八章
端木夫人言笑晏晏，態度溫和，和隨待的女婢一同參與發放布帛米糧的工作，現場又不免一陣歌功頌德。
會是認錯人嗎？在薛映棠紛擾的腦際有千萬困惑，還未得解，端木夫人的形容便在眼前搖晃晃地浮動了起來，如同被風撩動的水面映影；當粉須滑落濕熱，她知道那是滲淚的緣故。
就在這個時候，城頭突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只見端木夫人心不驚神不慌，雙袖一振，兩柄短劍操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客纏斗。
下頭的人群登時騷動起來，驚呼連連，大部分的人先逃為快，場面為之混亂失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群眾如何反應，仍是人立原地，屏息注視，斷情劍已握在手中。
端木夫人獨斗四人，絲毫不落下風，短劍迅如靈蛇騰矯，一時之間雙方暫成平手。
薛映棠卻意外地看到一名摻在群眾里的漢子，飛刀夾在指間，正欲暗殺端木夫人。
「不妙！」眼看來不及阻止飛刀，薛映棠急喊出聲的同時，一招「雲蹤燕影」使將出來。
只可惜她的功力不足，身子趕得及，劍招卻稍嫌滯澀，少了制敵于先的捷銳，雖勉強架擋蒙面客的刀勢，右肩卻替端木夫人挨了飛刀。
蒙面客見行事失敗，橫了眼色，同時騰空躍起，離開了現場。
「你沒事吧？」端木夫人扶住吃痛而腳步不穩的薛映棠，關心地問。
「小傷，不得事的！」眸光向端木夫人，唇邊的笑很輕，情緒的波動卻相當劇烈。
「姑娘，真是謝謝你了。」
為什麼端木夫人瞅著自己的眼神如此坦然平靜？仿佛……是對陌生人？濃重的失落感襲來，竟使她怔立當場，無言可對。
「為表謝意，請姑娘到寒舍作客，如何？」端木夫人爽朗地提出邀請。
反正暫時無處可去，那麼就去見識見識眾人推崇的龍襄山莊吧。「那我就打擾了。」忍住心里泛起的惆悵，薛映棠微笑回答，目光卻怎麼也離不開端木夫人神似阿娘的容顏。
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龍襄山在坐落于終南山腳，莊而不華的宅第確有雍容古風，能與她先前听聞到的端木家風範相匹配。
「我回來了。」端木夫人挽著薛映棠直接進了大廳。
「你沒事吧！」迎上前來緊緊握住她的手，此人身材魁偉。風度灑然；正是龍襄山莊莊主端木鐸，武林同道公認為當今江湖第一人。
「我沒事，多虧這位姑娘替我挨了飛刀。」
端木鐸這才定楮瞧向夫人身旁的薛映棠，濃眉若有所思地飛快皺了一下，隨即平復。頷首沈聲說︰「多謝姑娘！泵娘的傷……」
「沒什麼，已經上了藥，不打緊的。」
「敢問姑娘芳名？」他接著問。
「敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠。」她微笑應道。
「薛、映、棠？」端木鐸大喜望外，目光如電地打量著她，繼續問︰「令尊可是薛漢登？」
「是的………」她也圓睜了眸子，回視木鐸。「莫非莊主識得家父？」真是如此，也難怪當初覺得「端木」這個姓听來有些熟悉。
「我與漢登可是好兄弟呢！」他長長嘆了口氣，哀拗地說︰「唉……十三年前，你父母為奸人所害，死在河西，我派人尋獲遺體，就葬在終南山；當時，沒尋著你，以為你為奸人所擒，這些年雖仍持續探听，卻始終沒你的消息。沒想到今日見你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，當可瞑目了。」
「多謝莊主為我爹娘立墳造墓。」她抱拳深揖，誠摯萬分。「是我太不孝了。」
「怪不得你！敝不得你！」他安慰地拍拍她的肩。「你父親長我數月，以後就喊我端木叔叔吧，可不能見外，嗯？」
端木夫人表情溫和地瞅著她，柔柔笑了笑，轉頭對丈夫說︰「想來也是緣分，才能多年後不期而遇，就讓映棠在咱們這兒多位幾天吧！」
「這個自然！別說幾天了，映棠想住多久，龍襄山莊都歡迎。」並且朗聲吩咐下人︰「福嫂，帶小姐到客房梳洗歇息，今夜咱們要為映棠洗塵。」
※※※
熱鬧的晚宴過後，薛映棠只身漫步向暫居的房間。
寒露凝重，如鉤新月像是罩了層水織的薄紗，顯得遙遠朦朧，清冷夜風自她身邊呼嘯掠過，惹動衣袂飄飄、青絲飛揚。
合該是個良宵佳夜的，然而，紛至沓來的思緒卻令她感到不安以及前所未有的孤寂。從什麼時候開始，斷情劍的地位已經被「衛逐離」三字取代了？哦，不只是取代，還有更多怎麼也淡釋不了的濃稠情緒……
「衛冷血究竟如何了？」她喃喃自語，有些失魂落魄。
等待，原是一種信任的祝禱，但懾情的等待卻不宜長久。
這幾日下來，對他的等待，已經長成利牙尖齒，在她心間任恣啃咬啃噬，于是，只得讓痛楚凌駕了一切。尤其，在夜晚，在應該有碧光出現的夜晚……難道，當時听到他的聲音只是出于自己的錯覺？
還有，那位端木夫人。
乍見她的震撼仍舊記憶清晰。的確，她不大記得阿娘的容貌了，但直覺是那麼地強烈，端木夫人和她記憶里的阿娘兩者形象的疊覆又是如此相契。
難道，這也是出于自己的錯覺？
「衛逐離，你究竟在哪兒呀！」眼望蟾月，炫然欲泣，薛映棠哀哀地喚著。對比今晚在廳堂的人聲嘩然，此時此刻，于然一身的孤獨感格外難抑。
仿佛是感應到她的真心，竟然有股碧光自斷情劍傾出，在她面前緩綴成流，其中，有她日夜想望的身影。
衛逐離！
「好久不見了。」剛毅的線條在唇角的勾動下柔和許多，睨著她鐵灰眸子顯得有些疲憊，目光卻溫暖極了。
「啊！是你！」薛映棠掩口輕呼。
「當然是我。」
「你……讓我等了好久。」幽緲的語氣，如夜嵐。
「傻瓜！」他的呵斥里流露出兩人之間獨有的親蔫。「斷情陪伴在你身邊十三個年頭，不也都是同樣的情況麼？」