「找到你啦！找到你啦！終于找到你啦！」浣寧忍不住餅去抓住項暐的臂膀，激動地笑叫著。
項暐拿她沒辦法，在她的額間打了個爆栗，搖搖頭無奈地笑說︰「究竟是誰逃家？累得我從蘇州來到這里呀？」
「嘿嘿嘿……」她拿出一貫的裝傻伎倆，對他干笑兩聲，然後趕忙施展轉移話題的功夫︰「你怎麼找到這兒來的？」
「事實上，我和冰珀是來找大夫的。」
「中毒？是你還是冰珀？」她的星眸睜得老大，瞧了瞧冰珀，又瞧了瞧項暐，隨即拍拍胸脯，得意地說︰「別擔心！大木頭已經找到方法可以治療了！」
嗯？大木頭？是指那位年輕大夫嗎？
項暐還沒問出口，寧兒已經興沖沖地跑去向冰珀打招呼了。「你好！我是應浣寧，大家都叫我寧兒。」
冰珀並沒應聲，只是細細地打量這個甜美笑容的姑娘，顯然寧兒的熱情讓她有點手足無措，那是她過去熟悉的生活里最缺乏的東西。
「好哇！暐表哥！難怪沒你的消息，原來是找我沒找著，卻替自己找了個這麼美的娘子。」寧兒不在意冰珀疏淡的反應，斜睨了後頭的項暐一眼，嘖嘖調侃道。的確，這名叫作冰珀的姑娘，美得出塵，連她的眼楮都瞧得發直了。
應浣寧的一句調侃，倒教冰珀的心開始隱隱作痛，這輩子，她和項暐怕是無緣了……心一擰，牙一咬，神情一斂，她邁步向外走去。
「寧兒，我會再來找你，不過，得先處理完她的事。」項暐見狀，撂下交代的話，迅速追了出去。
看著兩人一前一後地出了「杏林堂」，寧兒聳聳肩，一頭霧水卻也只能這樣了；反正，總有一天，她會央著暐表哥說他的奇遇，她有預感，那會是個挺精彩的故事。
至于現在，她笑了笑，就依原訂計劃，去找她的大木頭吧！
※※※
「啟稟統領！帝女和項暐曾到過‘杏林堂’，現在往神宮的方向去了。」
「消息可靠嗎？」
「親眼所見。」
「很好！記住！沒有我的命令，誰都不可以動他們兩人！我要先單獨會會他們。」
「統領要我們支援或是在附近埋伏嗎？」
「不！你們在這里靜等結果就好。」
「是！」
那塊令牌收置在胸膛，被體溫熨得有些熱了。萬其薩腳步加快，今天，他勢必得做出選擇──選擇冰珀，或是完顏泰！
也許，在他決定只身會冰珀之時，就已做下了決定……
※※※
「你別跟來！」冰珀終于忍不住回頭喝道。
這里已經是牙雪山山腳，可以說在神宮轄內了，他還這樣跟著她，豈不是自取滅亡、自掘墳墓？
「除非你能說服我，給我一個不阻止你回去的理由。」項暐灼灼的眼光直盯著她，沉聲說。
「我不知道……」冰珀輕輕搖首，沒確切的回答，卻仍堅持原先的態度。「總之，我要回神宮。」
這……能怎麼跟他說──害怕一種全然嶄新的生活、害怕在蘇州她會不知道自己究竟是誰、能做些什麼、害怕和他的家人相處得來嗎、害怕他最後後悔將她帶到蘇州？
「你走！到蘇州去！」驀地，沉厚的聲音響起，萬其薩自樹林走了出來，顯然是抄小徑在這里攔他們。
「你說什麼──萬其統領？」他的話遠比他的出現更較冰珀震驚。
「你走！到蘇州去！」他重復一次，凝重嚴肅的神情表示這句話是經過相當多的考慮才說得出口。
「不！不！」冰珀看看項暐，再看看萬其薩，還是連聲拒絕，平常的淡漠掩飾不住眼底的一絲慌亂。
「你在怕什麼？冰珀……」項暐瞧見了她的情緒反應，于是放柔了問道。
「沒！我沒怕什麼！」她不自覺地向後退了兩步。「就讓我回神宮吧。」
此時，萬其薩從袖上亮出匕首，緊接著，狠狠往自己的月復部刺下，鮮紅色的液體立時染遍了他的衣裳。
這一著，冰珀和項暐誰都沒料到，現在看著血流汩汩涌出，一時之間竟不知如何以對。
「珀兒，去蘇州吧。」萬其薩撐著最後的氣，字字說得鏗鏘。「我知道你想去的，只是……只是你在害怕。」
他看了冰珀一眼，又看了項暐一眼，他可以確定──他的珀兒有個真正了解她的人，呵護照顧她一輩子，那麼，對他來說，夠了……就夠了……
「去蘇州吧！」萬其薩再說了一次，疼痛的感覺已經擴散到了全身，咬牙取出懷中的令牌，交給項暐。「這……給你們。」
「你別動，我替你止血。」項暐出手要點他的穴道，卻一把被萬其薩抓得牢牢的。
「不……不用了！我回去的結果也是一樣！」他一定要把話說完。「你們動……動作要快！否則……」
轉向冰珀，他爭取最後的時間，眼神逐漸渙散、氣息逐漸急促了。「珀兒，一直想跟你說對不起，當……當初不該推開你的，不該……推開你的……」以前當她受訓練被嚇哭、被處罰，想要找「薩哥哥」尋求一些安慰時，他總是推開她的小手，因為那是命令！
冰珀只是瞠視著地，靜靜地听他說，表情一片空白。
「珀兒……珀兒……你知道嗎……」神智已經模糊，連話也難說得完整了。「我一直在……在想，等這一切都……都結束了，我要帶你……帶你到我的故鄉，去瞧……瞧大鷹、黑……黑……森林。我一直……一直都在……想……」
全暗了！天，全暗了！對萬其薩來說。陪了她十年，或許，也愛了她十年，而這一回，他終于可以閉上眼、想著她的時候，露出安心的笑容了。
項暐支扶萬其薩的尸身，讓他緩身平躺下來；對于這個接觸不多的萬其統領，項暐打從心里敬他是條漢子！
「不要……不要！」瞪著他如同入睡般神情平和的臉，冰珀喃喃念著；他就這樣死在她的面前？就這樣──死在她的面前？
「不要！不要！薩哥哥……薩哥哥……」淚水開始瘋狂地涌出，她用孩提時候稱他的方式喚他，萬其薩卻和從前一樣對她絲毫不理睬。
項暐輕輕將她的螓首扳靠在他的肩上，讓她盡情地哭，因為停住淚水之後，他們還有重重的困難和關卡得闖；萬其薩交給他的那塊令牌，很重，但他承受得住、一定承受得住！
替萬其薩埋葬妥當後，兩人選擇在牙雪山腳附近找個隱密處打尖兒，不能再回涼州，一方面是必然已有人在「杏林堂」守株待兔，二方面他不想連累寧兒和大木頭。
「喏，吃點東西填填肚子！」
冰珀靜默地接過他遞來的食物，未發一語。
「明兒個，咱們就往蘇州去。」他明白她現在仍對萬其薩的死無法釋懷。
「嗯。」她隨口輕答。
她的漫聲回應卻讓項暐面色一沉，他鄭重地說︰「我希望你去蘇州的決定，不是因為今天有人以死相求，也不是因為受我的強迫。」
「你到底要我如何？」冰珀看著他，抑著聲對他說。
「冰珀，說出來，說出來！」項暐固執而溫柔地說。「你到底在害怕什麼？不同的生活方式？認識陌生人、與人相處？」
他畢竟是真的懂她的。半晌，冰珀幽幽嘆了口氣。「蘇州，太遠了。」
「那麼──」他抓住她的臂膀，微微使力地。「我在這里！就在這里！我就在你的身邊，從沒離開過！」
項暐繼續說︰「到了蘇州以後，你確實必須重新學習很多事情，認識很多新的人，但是，冰珀，我一直都在你身邊。」