「本王是認真的。」完顏泰說，進一步解釋。「如果，本王把大金通往西域這條商線交由你獨佔經營，我相信以你從前的經驗，一定可以做得有聲有色。如何？這條件可還滿意？」
「王爺一向都是這麼厚待下屬的嗎？」
「說什麼下屬，不過是交交朋友罷了。」見項暐似乎心動了，完顏泰不禁漾起得意，等著他說出感激之語。
不料，項暐只是輕輕勾起一抹笑，淡淡地說︰「項某無德無能，恐是無力勝任，王爺還是另覓良驥吧！」
這下子，真的惹怒了完顏泰！
他面色一沉，冷冷地說︰「項暐，本王賞你敬酒，你偏要喝罰酒嗎？」
「或者，項某從未想喝王爺的酒呢？」仍然維持滿面笑容，項暐拒絕的意思卻再清楚不過了。
「既然如此──」陰鷙的目光猙獰地張爪向他襲來。「你就別怪本王！」
完顏泰擊掌兩聲，四邊立刻出現帶刀武士。
「王爺覺得這樣欄得住項某嗎？」項暐飛快地環顧了一圈，神色間沒有半絲倉皇；事實上，要真動起手來，他並沒有突圍成功的絕對把握，因為只消一個運氣行功，才剛結痂的傷口必定會綻裂，屆時優劣逆轉，他也只有束手就擒的分。
「哦？」完顏泰笑得詭譎。「那麼，換上神宮第一高手呢？這該不會辱沒項當家了吧？」
他話才說完，武士們分立讓出通路，緩步走出的是個縴細裊娜的身形。
是──她！冰珀！
深深凝眸向她，項暐一想到她和自己在同樣的地方有著同樣的傷口，忡忡憂心便扼止不住地傾巢而出。
這個大傻瓜，為什麼要來呢？明明就不該再和這里有所牽扯的！冰珀強忍著內心情緒波動！仍冷著臉，以漠然的目光對他。
「動手吧。」她冷冷地開口，內心卻在顫抖──她比任何人都清楚，他是帶傷的！
項暐薄唇輕抿，對她釋然一笑，隨後轉向完顏泰，沒有任何窘迫，朗聲道︰「王爺，你贏了！項某任你處置！」
他也比任何人都清楚，她是帶傷的；旁人可以不珍惜她，甚至她可以不珍惜自己，但他卻怎麼也無法做到。
「請項當家到地牢作客。」完顏泰倨傲地宣布。「祭典當日，項當家會是祭台上的主角。」
※※※
夜未央，人難寐。
微涼的夜風，穿篩過她的發絲，直直卷進如墨的天際；冰珀不知道自己究竟在這里佇足多久了，只知道始終縈念在心的人就在牆的另一頭。
能不能掐指算出塋立于此的理由有哪幾件、哪幾項？如果不能，她為什麼會做出這個無益于任何人的舉動？
再過數日就是祭典了，她真的可以在一刀刺入他心窩的同時，唇角曲折起完美卻冷淡的微笑？
曾幾何時，她開始對這差事感到躊躇？
有太多的問題，她無法解答，所以只有倚著冰冷冷的牆，望天無語……
「我就想你會在這里。」
「萬其統領，」突來的人語阻斷了她的沉思，冰珀立刻回神。「這麼晚了，有事嗎？」
「一定要有事才能找你？」他的聲音微帶喑啞，好似極力壓抑著什麼。
「難道不是這樣嗎？」冰珀不解，秀眉輕輕蹙起，今晚的萬其薩有些奇怪，至少，不是她所熟悉的。
他側過臉，身軀僵直，怒氣在心底醞釀著。他也不明白自己，相處了十年，為什麼最近會越來越不滿現狀；甚至，到地牢外頭探看她是否守在這里。
「珀兒，你……」他沒有瞧她，困難地開口。「喜歡上那小子了？」
喜歡？是這樣嗎？冰珀心頭猛地一撞，因著他的問題再度陷入深沉的思索。
「看來是這樣了。」萬其薩努力扯出笑容，卻更顯得苦澀難當。
然而，他不甘心！他怎麼能甘心呢？守護著冰珀的人，一直是他呀！
「不！不行！你不可以！」他突然提高的音量，讓她怵然一驚。「要知道，這樣下去是不會有結果的！」
「這不干你的事。」她冷冷地沖了回去。
「我不能眼睜睜地看著你沉淪、看著你自取滅亡、看著你為了他賠上自己的性命！」萬其薩雙手使勁地抓住她的臂膀，仿佛這樣才能讓她了解在這件事情上他有多堅持。
冰珀沒有抗拒，只是抬眼看他，用寒冱的眸子，冷言道︰「萬其統領，你最好回去冷靜一下。」
「別叫我‘萬其統領’，至少，別在只有我們的時候這麼叫我。」他痛苦地說；她──從來就不曾深思這聲「萬其統領」，在他們之間築起的藩籬有多高、多難跨越！
「萬其統領，我不想知道你何以會如此失態，但是，我必須鄭重向你聲明一點︰無論我選擇了什麼，都是我自己的事，和你無關。」
「不！不是這樣的！」萬其薩語氣急躁了起來。
「是我自己的事，與你無關！」冰珀斬釘截鐵地說，堅決得不容任何質疑。
在他認定里，造成這個轉變的人，不是別人，正是──項暐。
而且，他有強烈的預感，總有一天，她會為了他，賭上她的所有，包括……性命！
乍然放開對她雙臂的鉗箍，萬其薩大踏步直往地牢而去；即使冒了被王爺降罪的危險，他也要親手解決項暐，這是為了實踐十年前交付給自己的使命──守護冰珀！
「打開！」萬其薩下了命令，手提大刀，闖進囚著項暐的牢室。
項暐倚牆盤坐，正自閉目養神，乍聞巨響，這才從容不迫地緩緩睜眼，所見到的，是渾身散發著濃烈殺氣的萬其薩。
「請坐。」項暐氣定神閑，大方地提出邀請。
萬其薩定定看著他，俊逸無儔的臉上盡是平靜安適；當此生死關頭能有如是氣度者，確是天下少有！
可是，容不得他！他不許任何威脅冰珀生存的人留活在世！
「項暐，你認命吧。」
微弱的光線在刀鋒上反射出森冷的輝芒，在黑暗里尤讓人心起膽寒。
「且慢！」他出聲喝阻，沒有心慌。「就算改判我斬立決，也得告訴我理由吧？」
「理由很簡單，只有一個！」他硬著語氣說。「我要冰珀活得好好兒的！」
「哦？」項暐聞言，冷哼一聲，反問道︰「殺了我，就可以讓冰珀活得好好兒的嗎？」
「至少，她不會為你犧牲自己！」
項暐沒有對這句話做出直接反應，而是從側面淡淡地問他︰「你覺得冰珀在我出現以前，算得上是‘活得好好兒’的嗎？」
萬其薩直挺挺地僵立在當場，不能言語。
這個問題，他不是沒有想過，可那是好久好久以前的事了，久到他已經忘記也曾問過自己同樣的問題──冰珀這樣算是「過得好好兒」的嗎？
初識冰珀時，她年紀尚幼，和尋常孩子同樣天真爛漫，然而，當她開始接受一連串殘酷的訓練後，不一樣了！全都不一樣了！
心疼她，所以對自己問過這個問題；但是；習慣，卻讓他忘了──或許，連她自己也忘了。
「我已經無法走回頭路了，所以只能選擇對她最好的決定。」萬其薩無奈地說，隨後一轉清厲。「你認命吧！」
「再把她推入殺人人殺的夢魘，永世不得翻身？」
萬其薩頓了頓，半晌才咬牙迸出︰「至少，她還活著！」
「如果，你對她的往後只有如此貧乏的期許……」項暐無畏，平和地看著他，淡淡地說。「那麼，你動手吧。」
他緩緩運勁于提刀的右臂，卻發現自己猶疑了──這，不該發生的！
罷硬起自己的意志，萬其薩再度提刀……