「統領，守衛的配置都已經確定了。」
「很好！」萬其薩壓低聲音說。「天將破曉的時候展開行動，我們必須一舉成功。」
「是！」
萬其薩隱身在草叢里，心心念念惦著的，是冰珀的生死；從妙華寺這邊的戍衛交談中，他得知岳家軍擒住了帝女，正大肆舉辦慶功宴。
冰珀冰珀，你一定要平安無事呀，他暗暗祈天。
一抹雲輕悄悄地掠過，像為月兒罩上層薄紗似地，而他的殷殷系念，也不由自主地覆上了憂惶──
※※※
「冰珀……」項暐輕輕喚她，覺得不大對勁，雖然地牢內空間狹窄，踫觸在所難免，但以她的個性，不會任由自己倚靠他的臂膀才是。
她沒有回答。
不對，事有蹊蹺！
項暐輕輕扳過她的身子，發現她根本無力抬頭看他，只能斜斜低垂著螓首，听憑長發從臉邊削下，遮蓋住大半容顏。
「冰珀……」他這次微微使上力搖了搖她的身子。
「唔……」她的回應是模糊難辨的申吟。
項暐連忙伸手輕輕拍打她的臉頰，試圖叫醒她。熱燒的膚觸和濕冷的汗水交雜，清楚地告訴他一件事實──她染上風寒了！
這個認知一閃過，後果的推演像潮涌般逐次迸發︰這下子，她能夠平安獲釋的機會必然因此大為降低，倘若岳家軍這里臨時改變計劃，或是萬其薩那邊成功救出王爺的話，那麼要想保住她的命，難！
她之所以甘心被擒，一定是對自己能夠月兌逃有著相當的把握，否則不會冒這麼大的危險；事實上，就他所知道的冰珀，確實有這份能耐──尋常的武者在毫無陣式與射手布置的情況下，根本攔不了她，即使手束腳縛。
可是……現在……
項暐仔細地凝視著她，冷汗不斷從她額際掙出，緊閉著的雙眼不安地微微動著，還有雪頰上不自然的駝紅……
現在，他真的不確定！
現在，他能確定的只有自己的執念──冰珀，絕不能死！
于是項暐做出了決定……
※※※
初曉的天幕是既干淨又紛雜的。襯底的藍，干淨得近乎透明；綴繡的雲彩，卻是繽紛得宛若競艷春華。然而，對今天的臥龍嶺來說，曉來──將不只是一日的開始，更是許多事件的揭起。
「當家當家，不好了！妖女不見了！」
昨夜酒足飯飽後倒頭就睡的眾人，被守衛一連串的急呼給吵醒；揉揉眼楮、伸伸懶腰，對這個消息還沒听進耳內。
「什麼事？」初醒的岳騰晃了晃腦袋，神智還不是很清楚；昨晚，酒真的喝太多了！
「當家！」那守衛衣發凌亂，顯然也是剛剛才蘇醒不久，一發現這個事實就慌慌張張趕來報告。「地牢里的妖女不見了！」
「怎麼會？」岳騰這下思考完全清楚了，提高音量問道。
原本那些還在磨磨蹭蹭的人，听到當家的這麼一斥，殘存的昏沉感也都立時消逸。
「我也不知道！」守衛戰戰兢兢地答。
一句「不知道」是事實，卻也會是最糟糕的答案！
「顧兄弟，你……」正當岳騰要繼續詢問情況的時候，眾人的驚呼奪走了他的注意。
「當……當家的……」姓顧的漢子踉蹌走來，按著左下月復的指間不斷涌出駭人的鮮血，勉力地說出一字一句。「當……家的……」
「顧兄弟，你怎麼……」岳騰連忙幾個大踏步上前，一把扶住他搖搖欲墜的身體。「是妙華寺生變？」
「嗯……」他臉部肌肉微微抽搐，看來傷勢不輕。「今……今早，妙華寺受到一隊不明人馬襲擊，完……完顏泰那狗賊被……被救走了……」
他們連最後的籌碼也無法掌握了嗎？
岳騰面色凝重，接著問︰「駐守在妙華寺的弟兄呢？情況如何？」
「死的死，傷的傷。」姓顧的漢子回答，話里是無盡的哀傷。「他……他們要我回來告訴當家的，請當……當家的先撤退。」他頓了頓，忍著上和精神上的極度痛楚，哽咽地繼續說︰「他們說，十八年後又會是好……好……好漢一條，只盼能……能再為當家的效力。」
言下之意，是他們會奮戰到──死！
岳騰和其他人全都頹然不語，低垂著頭，默默為他們戰死的弟兄哀悼著。
「當家的，眾……眾……眾弟兄，趕快撤退吧。」忍著拋棄戰友回來的愧疚，為的並不是要看這種場面；他提起氣，一鼓作氣吐盡心中的話︰「你們不能讓他們白白犧牲！你們要留著有用的身軀為我們復仇，為國家盡忠！」
說完，他抽出藏袖的匕首，往自己的傷口猛力一刺。
「顧兄弟……」沒人料到他會有自裁的舉動，待要相救，已是太遲。
「大……大……大家……保……」最後一個「重」字還來不及說出口，他已無力倒在岳騰懷里。
這個刺激如當頭棒喝，痛心疾首之余，岳騰沉重地下了指示︰「眾位兄弟，退！」
有朝一日，他們會討回這筆血債的！
絕對會的！
※※※
頭疼痛難當，全身筋骨酸疼無力，冰珀覺得整個人陷入了徹底的虛弱里。
這一路來，她不是完全沒有知覺，隱隱約約，她感覺到似乎有人將她帶離那個窄隘的土牢，似乎有人在她身上加覆了衣物，似乎有人將水強灌進她的口中，似乎有人……
是他嗎？會是他嗎？她昏昏沉沈地想，卻發現這個舉動只會引來更劇烈的疼痛。「唔……」
「怎麼了？」她極為輕細的呼喊，立刻讓他挨了過去。
離開土牢以後，項暐原本找了個隱密處，以為歇息一對時，應該至少可以讓她清醒過來的，沒想到待了兩天，她還是這般昏昏沉沈，而且情況漸趨惡化，于是他便抱著她，下了臥龍嶺，就近找了個聚落延醫診治；這期間，她也斷斷續續醒來過幾次，然而意識都是模糊的。
「冰珀……」項暐喃喃喚著，多希望這時她能睜開眸子瞧著他，即使是用利若寒刀冷刀的目光亦無妨。
是他的聲音！是他的聲音！一直和疼痛搏斗著的冰珀，感受到一股力量傳來，終于，她緩緩地揚起了睫。
「醒了？感覺還好嗎？」他輕聲地問，無意間已經泄漏了太多的關懷。
第一眼見到的人是他！
冰珀撐坐起身子，用手支著秀額，干澀地開口︰「我睡了幾天？」
「今兒個是第四天了，從上臥龍嶺那天算起。」
第四天了……那義父……她急切地想要站起，一陣量眩讓她跌進項暐的懷里。
「你別忙，大夫說要你好好休養。」事實上也是如此，自他認識她到現在，她從來沒能有足夠的時間調養自己的身子。
「放開我！」她掙開他的扶持，寧可倚靠冷冰冰的牆壁。
「你……」果然，一醒來，她又是那個要強好勝、不願求助他人的冰珀了。以往，他會視之為踐踏別人的善心好意，並因此怒氣勃發；而今，他依然有痛罵她一頓的沖動，然而原因卻不同了，徹徹底底不同了！
項暐重重地嘆了口氣，說︰「你難道就不能破例一次，暫時忘記你的任務，只想著把身體調養好嗎？」
那是她早早就揚棄的奢想！
「我不知道什麼叫做‘破例’！」說完，冰珀便強忍著在體內翻騰的不適感覺，舉步要離開。
項暐一個閃身，攔住了她的去路。
「你讓開！」她從齒縫中迸出三個字，意思簡潔明了。
他沒回答，只是靜靜地從懷中掏出一把小刀，拔將出來，然後轉過刀身，讓刀柄向她。